A Food and Drug Administration na quarta-feira proibiu o uso do corante vermelho nº 3 em alimentos, bebidas e medicamentos, mais de três décadas depois que o corante sintético foi descoberto pela primeira vez como causador de câncer em ratos de laboratório machos.
O corante, um aditivo à base de petróleo, tem sido usado para dar a doces, refrigerantes e outros produtos sua vibrante tonalidade vermelho cereja. Os defensores dos consumidores disseram que a decisão da FDA de revogar a autorização já era necessária há muito tempo, dada a decisão da agência em 1990 de proibir o uso do produto químico em cosméticos e medicamentos tópicos.
Segundo as regras federais, a FDA está proibida de aprovar aditivos alimentares que causam cancro em humanos ou animais.
“Esta é uma notícia maravilhosa e há muito esperada”, disse Melanie Benesh, vice-presidente para assuntos governamentais do Grupo de Trabalho Ambiental, uma das várias organizações que solicitaram à agência que tomasse medidas em relação ao aditivo. “Red Dye 3 é o mais baixo dos frutos mais fáceis de alcançar quando se trata de corantes alimentares tóxicos que o FDA deveria abordar.”
A partir de 2027, as empresas teriam que começar a retirar o corante dos seus produtos. Os alimentos importados vendidos nos Estados Unidos também teriam que retirar o aditivo.
Embora o corante ainda seja usado em centenas de produtos, muitas empresas têm mudado para outros corantes alimentares, um movimento que se acelerou depois que a Califórnia, em 2023, se tornou o primeiro estado a proibir o Red 3, juntamente com três outros aditivos alimentares que têm sido associados a doenças. O corante também tem sido associado a problemas de saúde das crianças.
Ao anunciar a proibição, a agência minimizou os riscos para os seres humanos, dizendo que os investigadores não encontraram riscos semelhantes de cancro em estudos envolvendo outros animais que não ratos machos. As alegações de que o uso do corante vermelho nº 3 “em alimentos e em medicamentos ingeridos coloca as pessoas em risco não são apoiadas pelas informações científicas disponíveis”, disse Jim Jones, vice-comissário da FDA para alimentos humanos, em um comunicado.
Sarah Gallo, vice-presidente sênior de política de produtos e assuntos federais da Consumer Brands Association, um grupo comercial, disse que as empresas de alimentos e bebidas cumpririam a decisão da agência. “Revogar o uso autorizado do Red No. 3 é um exemplo de como a FDA usa seu risco e autoridade baseada na ciência para revisar a segurança dos produtos no mercado”, disse ela.
Uma porta-voz da Associação Internacional de Fabricantes de Cores, no entanto, disse que o grupo discordava da decisão da agência, argumentando que “não foram identificadas quaisquer preocupações de segurança credíveis” relacionadas com o Vermelho N.º 3 nos alimentos.
Aprovado pela primeira vez para uso em alimentos em 1907, o Red Dye No. 3 foi proibido em cosméticos em 1990 pelos reguladores dos EUA. No momento, o FDA citou um estudo conduzido pela indústria que descobriu que o produto químico causava câncer de tireoide em ratos machos, mas estimou que pode causar câncer em menos de uma em cada 100.000 pessoas. Além de proibir o corante em cosméticos, a agência prometeu fazer o mesmo com comida.
Seu uso alimentar já está proibido na Europa, Austrália e Nova Zelândia, com uma exceção notável: cerejas maraschino.
Embora muitos fabricantes de alimentos tenham adotado corantes alimentares naturais, incluindo aqueles extraídos de beterraba, repolho roxo e insetos, o corante vermelho nº 3 ainda é encontrado em vários produtos de consumo, como milho doce, arroz amarelo, purê de batatas e shakes nutricionais infantis. Os consumidores podem descobrir se um produto contém o corante no site do Departamento de Agricultura dos EUA. banco de dados de alimentos de marca e outro criado pelo Grupo de Trabalho Ambiental.
Algumas empresas visadas por grupos de consumidores comprometeram-se a parar de usar o Red 3. A Just Born, fabricante do Peeps, anunciou que descontinuaria a coloração (nas fileiras rosa e lilás das guloseimas de marshmallow) após a Páscoa do ano passado. Outras empresas mudaram para o Red Dye 40, incluindo o uso dele pela Mars em alguns de seus M&Ms vermelhos nos Estados Unidos, de acordo com listas de ingredientes no site. site da empresa. Alguns M&M listam corante carmim ou beterraba em vez de vermelho 40.
Corantes artificiais e aditivos alimentares têm sido o alvo principal de Robert F. Kennedy Jr., escolhido pelo presidente eleito Donald J. Trump para secretário de saúde, cujas audiências de confirmação perante o Senado estão marcadas para começar em breve.
Mesmo quando os defensores da saúde e dos consumidores elogiaram a decisão da agência de proibir o Red Dye No. 3, eles disseram que o atraso de décadas destacou falhas sistémicas na supervisão federal dos aditivos alimentares.
Thomas Galligan, principal cientista de aditivos e suplementos alimentares do Centro de Ciência de Interesse Públicodisse que a falha da agência em agir mais cedo foi em parte resultado da oposição da indústria a uma proibição, mas também refletiu o subfinanciamento crônico da segurança alimentar no FDA
“A FDA tem um histórico de permitir que produtos químicos perigosos permaneçam em nosso abastecimento alimentar muito depois de surgirem evidências de danos”, disse ele. “E parte da razão para isso é que a agência carece de um sistema robusto para reavaliar a segurança dos produtos químicos que já foram aprovados.”
Ele acrescentou: “Uma grande parte da culpa também recai sobre o Congresso por não fornecer a autoridade e os recursos de que a FDA necessita para realizar o seu trabalho de proteção da saúde pública”.
Segundo a organização, mais de 200 mil libras de Vermelho 3 foram utilizadas em alimentos e medicamentos em 2021. O centro aconselha os consumidores a evitarem todos os corantes numerados, entre eles o Amarelo 5 e o Vermelho 40, ambos feitos de petróleo. Esses dois também são proibidos na Califórnia.
Alguns estudos sugeriram uma ligação entre esses corantes para mudanças em comportamento infantil. Amarelo 5 pode causar coceira e urticária em algumas pessoas hipersensíveis a aditivos coloridos, de acordo com a FDA.
A FDA reconheceu fraquezas nos seus esforços de supervisão. No ano passado, a agência anunciou uma reorganização dos seus programas de alimentação humana, a fim de enfrentar de forma mais robusta os desafios de segurança e saúde na alimentação e na agricultura.
Brian Ronholm, diretor de política alimentar da Relatórios do Consumidorque no ano passado apresentou uma petição à FDA pedindo a proibição do Red Dye No. 3, disse que ainda havia muitos outros aditivos químicos alimentares no abastecimento alimentar do país.
“Muitos corantes alimentares sintéticos são permitidos nos alimentos, mas não são revisados quanto à segurança pela FDA há décadas, apesar de estudos recentes que ligaram os produtos químicos a sérios problemas de saúde”, disse ele. “É hora de o FDA se atualizar com a ciência mais recente e eliminar esses produtos químicos nocivos de nossos alimentos.”
