A Comissão Federal de Comunicações votou na quinta-feira pela restauração das regulamentações que ampliam a supervisão governamental dos provedores de banda larga e visam proteger o acesso dos consumidores à Internet, uma medida que reacenderá uma longa batalha pela Internet aberta.
Conhecido como neutralidade da rede, as regulamentações foram implementadas pela primeira vez há quase uma década, sob a administração Obama, e visam impedir que fornecedores de serviços de Internet como a Verizon ou a Comcast bloqueiem ou degradem a prestação de serviços de concorrentes como a Netflix e o YouTube. As regras foram revogadas pelo ex-presidente Donald J. Trump e provaram ser uma questão partidária controversa ao longo dos anos, ao mesmo tempo que colocavam gigantes da tecnologia contra fornecedores de banda larga.
Numa votação de três a dois segundo as linhas partidárias, a comissão de cinco membros nomeada pelo presidente Biden reviveu as regras que declaram a banda larga um serviço de utilidade pública regulamentado como telefones e água. As regras também dão à FCC a capacidade de exigir que os provedores de banda larga relatem e respondam às interrupções, bem como expandam a supervisão da agência sobre as questões de segurança dos provedores.
Jessica Rosenworcel, presidente da FCC e democrata, disse que as regras refletem a importância da Internet de alta velocidade como principal meio de comunicação para muitos americanos.
“Todo consumidor merece acesso à Internet que seja rápido, aberto e justo”, disse Rosenworcel. “Isso é bom senso.”
Espera-se que os provedores de banda larga entrem com um processo para anular as regras restabelecidas.
“Este não é um problema para os consumidores de banda larga, que desfrutam de uma Internet aberta há décadas”, disse Jonathan Spalter, presidente de um grupo de lobby de banda larga, USTelecom. A organização disse que iria “buscar todas as opções disponíveis, inclusive nos tribunais”.
Em um carta enviado a Rosenworcel no início desta semana, dezenas de importantes legisladores republicanos alertaram que regulamentar os provedores de banda larga como um serviço público prejudicaria o crescimento da indústria de telecomunicações.
O principal objetivo dos regulamentos é impedir que os fornecedores de serviços de Internet controlem a qualidade da experiência do consumidor ao visitar websites e aceder a serviços online. Quando as regras foram estabelecidas pela primeira vez, a Google, a Netflix e outros serviços online alertaram que os fornecedores de banda larga tinham o incentivo para abrandar ou bloquear o acesso aos seus serviços. Grupos de consumidores e de liberdade de expressão apoiaram esta visão.
Tem havido poucos exemplos de bloqueio ou lentidão de sites, o que os defensores da neutralidade da rede dizem ser em grande parte devido ao receio de que as empresas possam ser alvo de escrutínio se o fizerem. E os oponentes dizem que as regras podem levar a uma supervisão governamental adicional e desnecessária da indústria.
“A Internet na América prosperou na ausência da regulamentação de comando e controle por parte do governo na década de 1930”, disse Brendan Carr, um comissário republicano.
Há uma década, as potenciais novas regulamentações provocaram manifestações estridentes. Na época, as empresas de telecomunicações estavam perdendo negócios para serviços de streaming online. Sites como Facebook, Google e Amazon temiam ser forçados a pagar às empresas de telecomunicações para uma melhor prestação dos seus serviços.
Durante a administração Trump, a FCC reverteu a neutralidade da rede. Os legisladores republicanos e os comissários da FCC recusaram que as regras fossem desnecessárias e que o governo fosse um exagero.
Os democratas argumentaram que são essenciais para a proteção do consumidor. No vácuo das regulamentações federais, vários estados, incluindo a Califórnia e Washington, criaram as suas próprias leis de neutralidade da rede.