Eonald Trump surpreendeu uma sala cheia de jornalistas negros este mês quando afirmou que a vice-presidente Kamala Harris “por acaso se tornou negra” alguns anos atrás. O ex-presidente também pronunciou incorretamente o primeiro nome de Harris repetidamente nas últimas semanas e disse que ela seria tratada como uma “brinquedo de brincar” por líderes mundiais.
A primeira mulher de cor concorrendo como candidata presidencial de um grande partido deve continuar a atrair ataques políticos com conotações racistas ou misóginas até o dia da eleição. Para muitas mulheres de cor na Convenção Nacional Democrata em Chicago esta semana, o conselho que elas tinham para Harris nas próximas 10 semanas poderia ser resumido em quatro palavras: Não morda a isca.
“Algumas coisas você nem precisa dignificar — aja como se nem tivesse ouvido”, diz a Rev. Shari Nichols-Sweat, uma professora de música aposentada de ensino médio de 66 anos de Chicago, que pertence à mesma irmandade historicamente negra de Harris, a Alpha Kappa Alpha. Nichols-Sweat estava na United Arena na quinta-feira à noite, tendo acabado de assistir ao discurso de Harris na convenção.
Falando ao país, Harris descreveu como viu em primeira mão, quando criança, os desafios que sua mãe enfrentou como “uma mulher morena brilhante, de um metro e meio de altura, com sotaque” que emigrou da Índia para os EUA aos 19 anos com o sonho de se tornar uma cientista pesquisadora do câncer de mama. “Mas ela nunca perdeu a calma”, disse Harris. “Ela era durona.”
Harris está adotando a mesma abordagem. Em vez de expressar indignação com os comentários de Trump ou chamá-los de racistas e sexistas, ela frequentemente respondeu com um toque leve, dizendo que tais comentários são parte do “mesmo velho show” de desrespeito e descartando Trump e seus aliados como “estranhos” e o próprio Trump como um “homem pouco sério”.
Harris ficará cara a cara com Trump em um debate no horário nobre na Filadélfia em 10 de setembro, onde ele pode questionar ainda mais sua identidade racial e fazer ataques pessoais contra ela diante de uma audiência televisionada nacionalmente. Ela já está fazendo sessões de preparação para o debate para planejar como responderá às táticas de Trump pessoalmente, de acordo com oficiais da campanha.
A ex-primeira-dama Michelle Obama, durante seu discurso na convenção na terça-feira, abordou a retórica racista e as linhas de ataque que foram usadas contra Harris, alertando que as pessoas “vão fazer tudo o que puderem para distorcer” sua formação e realizações. “Meu marido e eu, infelizmente, sabemos um pouco sobre isso”, disse ela, antes de chamar pelo nome Trump, que espalhou alegações infundadas de “birther” contra Barack Obama. “Por anos, Donald Trump fez tudo o que estava ao seu alcance para tentar fazer as pessoas nos temerem. Veja, sua visão limitada e estreita do mundo o fez se sentir ameaçado pela existência de duas pessoas trabalhadoras, altamente educadas e bem-sucedidas que por acaso são negras”, disse ela.
Obama ofereceu um conselho a Harris: “Ficar pequeno nunca é a resposta”, ela disse. “Pequeno é mesquinho, não é saudável e, francamente, não é presidencial.”
Assim como Harris, Angela Alsobrooks, uma candidata democrata ao Senado que teve um horário nobre para falar no DNC na terça-feira, também pode fazer história neste ciclo como a primeira senadora negra de Maryland. Ela disse à TIME que os ataques racistas e humilhantes contra Harris são um sinal de que Trump está preocupado em perder: “Ele a ataca porque ela vence”, diz ela. A candidatura de Harris “entusiasmou e engajou as pessoas” e ela “deve continuar a ser exatamente quem ela é e continuar trabalhando”, diz Alsobrooks.
Alexandria Alston, 33, uma designer de moda e bordadeira de Chicago que compareceu ao discurso de Harris na quinta-feira à noite, disse que a vice-presidente está agindo corretamente para não dar muito oxigênio aos insultos de Trump. “Ela está mantendo o foco no que precisa para mantê-lo. Às vezes, quando as pessoas atacam você, você tem que olhar para frente e não necessariamente dar a elas tanta atenção.” Esses comentários provocativos foram distrações eficazes em ciclos eleitorais anteriores, diz Alston. Mas ela acha que desta vez é diferente. “Você sabe que essa é uma tática dele, então não acho que vamos aceitá-la”, diz Alston.
Em vez de machucar Harris, os ataques diminuem quem os lança, diz Krystal Kidd, de Southfield, Michigan. “Estou realmente decepcionada porque eu realmente pensei que ele era um empresário dinâmico uma vez”, ela diz. “Eles mostram que ele não fez sua devida diligência para ser competitivo nesta corrida.”
Como muitos outros na convenção desta semana, Kidd espera que Harris continue a ignorar tais esforços de Trump. “Ela não precisa fazer nada para se opor a ele”, diz Kidd. “Tudo pelo que ela trabalhou fala por ela.”
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