Sob o pretexto de salvar refugiados, os Emirados Árabes Unidos estão a realizar uma elaborada operação secreta para apoiar um dos lados na guerra em espiral do Sudão – fornecendo armas poderosas e drones, tratando combatentes feridos e transportando por via aérea os casos mais graves para um dos seus hospitais militares, de acordo com uma dúzia de actuais e antigos funcionários dos Estados Unidos, da Europa e de vários países africanos.
A operação tem como base um campo de aviação e um hospital numa cidade remota do outro lado da fronteira com o Sudão, no Chade, onde aviões de carga dos Emirados têm aterrado quase diariamente desde Junho, de acordo com imagens de satélite e com os responsáveis, que falaram no Twitter. a base do anonimato para discutir inteligência sensível.
É o exemplo mais recente de como os Emirados, um aliado americano no Golfo Pérsico, têm utilizado a sua vasta riqueza e o seu arsenal sofisticado para se posicionarem como um interveniente-chave e, por vezes, como formadores de reis em toda a África.
No Sudão, as evidências sugerem que está a apoiar as Forças de Apoio Rápido, ou RSF, um poderoso grupo paramilitar que tem estado ligado ao grupo mercenário russo Wagner e acusado de atrocidades. A RSF tem lutado contra as forças armadas regulares do país numa guerra civil que deixou 5.000 civis mortos e deslocou mais de quatro milhões de pessoas desde Abril.
Os Emirados, no entanto, insistem que a sua operação na fronteira com o Sudão é puramente humanitária.
Desde que os aviões começaram a chegar à cidade chadiana de Amdjarass, a agência de notícias estatal dos Emirados publicou imagens do reluzente hospital de campanha onde, segundo ela, mais de 6.000 pacientes foram tratados desde julho. Vídeos mostram autoridades dos Emirados deixando pacotes de ajuda do lado de fora de cabanas de palha em aldeias próximas, doando cabras e reformando escolas. Eles até organizaram uma corrida de camelos.
O seu motivo, dizem os Emirados, é ajudar os refugiados sudaneses, muitos deles fugindo da violência étnica brutal na região de Darfur. Mas desde que o Sudão mergulhou na guerra, apenas 250 refugiados se registaram em Amdjarass, segundo a agência de refugiados das Nações Unidas.
A emergência de refugiados situa-se, na verdade, a algumas centenas de quilómetros a sul, a uma viagem de dois dias por estradas desertas e de terra, onde 420 mil sudaneses recém-chegados estão amontoados em campos extensos no meio de condições desesperadas.
Na verdade, os Emirados Árabes Unidos estão a utilizar a sua missão de ajuda para disfarçar o seu apoio militar ao líder das Forças de Apoio Rápido, o Tenente-General Mohamed Hamdan, conhecido como Hemeti, um antigo comandante da milícia de Darfur com uma reputação de crueldade, e laços de longa data com os Emirados.
“Os Emirados vêem Hemeti como o seu cara”, disse um ex-alto funcionário dos EUA. “Já vimos isso em outros lugares: eles pegam um cara e depois o apoiam.”
Enquanto interveniente cada vez mais activo no continente africano, os Emirados assinaram acordos comerciais no valor de dezenas de milhares de milhões de dólares para desenvolver minas na República Democrática do Congo, para créditos de carbono na Libéria e para controlar portos na Tanzânia, Somália e Sudão.
No leste da Líbia, os Emirados armaram o senhor da guerra Khalifa Hifter, em violação de um embargo internacional de armas. Na Etiópia, forneceu ao primeiro-ministro Abiy Ahmed drones armados num momento crucial do conflito de Tigray em 2021, virando efectivamente a maré da guerra.
No Sudão, os Emirados estão formalmente a pressionar pela paz. Como membro do Quad, um grupo diplomático que inclui os Estados Unidos, a Grã-Bretanha e a Arábia Saudita, está a tentar mediar um fim negociado para o conflito. Entretanto, as armas dos Emirados alimentam o conflito.
Nas últimas semanas, os combatentes do general Hamdan usaram mísseis antitanque Kornet, fornecidos pelos Emirados, para atacar uma base fortificada do Corpo Blindado na capital do Sudão, Cartum, disseram autoridades dos EUA e do Sudão.
O Ministério das Relações Exteriores dos Emirados não respondeu a uma lista de perguntas, mas negou anteriormente ter fornecido apoio a qualquer um dos lados na guerra no Sudão.
A operação secreta no Sudão abalou as autoridades americanas, já desconcertadas com os crescentes laços dos Emirados com a Rússia e a China. O seu governante agressivo, o Xeque Mohammed bin Zayed, acolhe 5.000 militares dos EUA no seu rico petroestado. Mas os seus esforços no Sudão alinham o Xeque Mohammed com outro patrocinador estrangeiro do General Hamdan, os mercenários russos Wagner.
Um relatório não publicado de investigadores da ONU, submetido ao Conselho de Segurança e obtido pelo The Times, detalha como o General Hamdan obteve mísseis terra-ar de bases na vizinha República Centro-Africana em Abril e Maio. Wagner forneceu os mísseis, disse um funcionário da ONU. Eles foram usados para abater vários caças sudaneses, disseram duas autoridades sudanesas.
As Forças de Apoio Rápido não responderam às perguntas deste artigo, mas negaram recentemente “qualquer associação com o Grupo Wagner”.
Questionado sobre as atividades dos Emirados em Amdjarass, um porta-voz do Conselho de Segurança Nacional disse que os Estados Unidos levantaram preocupações “com todos os atores externos suspeitos de fornecer ambos os lados do conflito no Sudão, incluindo os Emirados Árabes Unidos”.
Para os críticos sudaneses, a intromissão dos Emirados representa uma dualidade ultrajante – um país que fala de paz ao mesmo tempo que alimenta a guerra, e que afirma estar a ajudar os refugiados sudaneses ao mesmo tempo que apoia os combatentes que os forçaram a fugir em primeiro lugar.
“Isso me deixa irritado e frustrado”, disse Husam Mahjoub, cofundador da Sudan Bukra, uma empresa de mídia sudanesa independente. “Já vimos isto antes em países como a Líbia e o Iémen: os EAU dizem que querem paz e estabilidade, ao mesmo tempo que fazem tudo para trabalhar contra isso.”
‘Este não é um hospital civil’
A operação em Amdjarass começou a sério em meados de Junho, cerca de dois meses após o início da guerra pelo controlo do Sudão.
Naquele mês, o presidente Mahamat Idriss Déby do Chade encontrou-se com o líder dos Emirados, Xeque Mohammed, em um de seus palácios em Abu Dhabi. Sr. Déby saiu com um empréstimo de US$ 1,5 bilhão (o orçamento anual do Chade é de 1,8 mil milhões de dólares) e promessas de veículos militares que foram entregue em agosto.
Dias depois, aviões de carga dos Emirados começaram a chegar a Amdjarass, uma pequena cidade oásis com poucos habitantes, mas com uma pista de pouso excepcionalmente longa. O Times identificou dezenas de voos para Amdjarass desde maio.
O pai de Déby, Idriss, que governou o Chade durante três décadas, nasceu em Amdjarass e lá hospedava frequentemente dignitários estrangeiros, construindo um aeroporto próximo que ostentava a pista mais longa do país.
Em 4 de julho, depois que um rastreador de voo conhecido como Gerjon divulgado Após o aumento repentino de voos dos Emirados para Amdjarass, os Emirados anunciaram que abriram um hospital com 50 leitos na beira da pista. Seguiram-se mais comunicados de imprensa, destacando as distribuições de ajuda dos Emirados.
“Um novo marco no brilhante histórico de doações dos Emirados Árabes Unidos,” ler um comunicado à imprensa.
Mas também houve sinais de dissidência. Um vídeo circulou nas redes sociais mostrando membros de tribos locais protestando contra a nova base dos Emirados. “Este não é um hospital civil”, declarou um deles, acrescentando que os Emirados apoiavam a RSF com logística e armas. Então ele queimou uma bandeira dos Emirados.
Essas acusações tinham mérito. Numa parte do hospital, disseram autoridades africanas, médicos dos Emirados tratavam combatentes feridos das Forças de Apoio Rápido. Alguns foram posteriormente transportados de avião para Abu Dhabi para tratamento no hospital militar Zayed.
Ao mesmo tempo, imagens de satélite e dados de acompanhamento de voos mostram que o aeroporto de Amdjarass estava a expandir-se para um movimentado campo de aviação de estilo militar que parecia exceder as necessidades do seu pequeno hospital. Dois abrigos temporários para aeronaves e um hangar foram construídos. O complexo hospitalar se expandiu. Foram instaladas bexigas de armazenamento de combustível.
O solo foi nivelado em uma grande área ao sul da pista, indicando uma potencial nova área onde os aviões poderiam ser estacionados.
Muitos dos aviões de carga que aterrissaram em Amdjarass já haviam transportado armas dos Emirados para outras zonas de conflito. Um avião Ilyushin registrado para Voar céu As companhias aéreas, que os investigadores da ONU acusaram de violar o embargo de armas à Líbia, eram suspeitas de entregando drones para a Etiópia em 2021.
Uma análise do Times descobriu que o padrão de construção do campo de aviação se assemelha a uma base de drones construída pelos Emirados em Al Khadim, no leste da Líbia, em 2016. (Mais recentemente, mercenários Wagner estavam estacionados lá.)
De Amdjarass, as armas são transportadas 240 quilómetros para leste até Zurug, a principal base da RSF no feudo do general Hamdan no Norte de Darfur, segundo responsáveis sudaneses, chadianos e da ONU. Um ancião de uma tribo fronteiriça sudanesa disse que a RSF abordou o seu grupo neste verão para garantir a passagem segura dos comboios rodoviários da fronteira para Zurug.
O campo de aviação continua a se expandir. O Times obteve imagens noturnas de satélite no final de agosto que detectaram luzes no pátio, pista de táxi e pista, sugerindo preparativos para operações futuras protegidas de fotografias diurnas de satélite.
“Os Emirados fizeram mais do que qualquer outra pessoa para sustentar a RSF e para prolongar o conflito no Sudão”, disse Cameron Hudson, antigo analista da CIA sobre África, agora no Centro de Estudos Estratégicos e Internacionais.
Mas, acrescentou, “eles não fazem isso com muitas impressões digitais, e isso é intencional”.
Outra Guerra Africana
A relação dos Emirados com o General Hamdan começou no Médio Oriente. Em 2018, os Emirados pagaram generosamente ao líder da milícia sudanesa para enviar milhares de combatentes para o sul do Iémen, como parte da campanha militar dos Emirados contra os rebeldes Houthi no norte.
Essa campanha enriqueceu o General Hamdan e ajudou a tornar a RSF ainda mais poderosa dentro do Sudão. Ao construir um império empresarial baseado na mineração de ouro, ele transferiu seus lucros para Dubai, onde seu irmão mais novo, Algoney Hamdan Dagalo, fundou empresas para administrar os interesses da família.
A razão pela qual os Emirados optaram agora por duplicar a aposta no General Hamdan, apesar das crescentes evidências de atrocidades durante a guerra, tem intrigado muitas autoridades e analistas ocidentais.
Tal como muitos países do Golfo, os Emirados vêem o Sudão como uma fonte potencial de alimentos e ambicionam uma posição na costa do Mar Vermelho. Em dezembro, os Emirados assinou um acordo de US$ 6 bilhões para desenvolver um porto 125 milhas ao norte de Port Sudan.
As rivalidades no Médio Oriente também são um factor. As tensões entre os Emirados e o Egipto, que apoia os militares do Sudão, e a Arábia Saudita, que lidera os esforços diplomáticos para acabar com a guerra no Sudão, estão a aumentar constantemente, dizem diplomatas.
E, acima de tudo, dizem os analistas, o Xeque Mohammed pode estar simplesmente a apoiar um aliado leal.
Os refugiados sudaneses continuam a chegar ao Chade a uma taxa de 2.000 por dia, dizem os trabalhadores humanitários. A maioria chega a Adré, uma cidade fronteiriça empobrecida, longe demais para receber ajuda da base dos Emirados, cerca de 320 quilômetros ao norte.
O relatório foi contribuído por Viviane Nereim de Riade, Arábia Saudita; Eman El-Sherbiny do Cairo; Haley Willis de nova York; Malachy Browne de Limerick, Irlanda; e Marcos Mazzetti de Washington.
