Oswaldo Quinones esperou receber envelopes vermelhos em sua caixa de correio por quase duas décadas. Ele assinou o serviço de DVD da Netflix em 2004, na mesma época em que a Blockbuster atingiu seu pico com 9.000 lojas globais (e não muito depois da Blockbuster recusou uma oferta para comprar a Netflix por US$ 50 milhões). Mas ele desprezava a Blockbuster por suas multas por atraso, censura de conteúdo e exclusão de títulos menores e independentes.
“Eles eram o equivalente em aluguel de vídeos da Starbucks”, diz Quinones. “Você encontrará um Blockbuster em todos os lugares, em qualquer lugar, e eles tirarão muita gente do mercado.”
Enquanto a Netflix levava o rolo compressor da locadora à falência, Quinones se agarrou. Alugou centenas de títulos da Netflix e tinha uma afinidade especial com filmes de terror e produções de David Lynch.
Mas o serviço de streaming está se despedindo de seu envelope vermelho exclusivo e descontinuando seu serviço de entrega de DVD após 25 anos de funcionamento. Desde o anúncio de 18 de abril, os assinantes não serão cobrados pela retenção de discos não devolvidos e poderão receber até 10 discos adicionais até a data final de envio, 29 de setembro. O serviço de DVD por correio representa uma perda de títulos de filmes de nicho, de propriedade e de um catálogo histórico que você pode manter.
DVDs da Netflix.
Susan Biddle/The Washington Post/Getty Images
Quinones previu isso. Para pessoas na faixa dos 20 anos, Netflix, HBO e Hulu são tudo o que conhecem, diz ele, e preferem falar no controle remoto do que inserir um disco. Mas ele acredita que perdemos quando o streaming vence. As principais plataformas de streaming dividem seu conteúdo, forçando os usuários a assinar vários serviços. Além disso, a mídia digital dá a alusão de que os assinantes são proprietários do conteúdo quando podem ser colocados off-line a qualquer momento.
“Às vezes, quando você compra um filme, digamos, da Amazon ou algo assim, você nem consegue baixá-lo para o seu computador. Fica com eles”, diz Quinones. “Você tem acesso quando quiser, mas fica com eles.”
Sara Hooker é assinante de DVD da Netflix há mais de uma década e diz que seu namorado tem uma coleção de mais de 2.000 DVDs. Enquanto procurava seu aluguel mais recente, Idiota da Broadway, ela descobriu uma série de outros documentários com tema da Broadway dos quais sentirá falta agora.
“Esses filmes de qualidade que ninguém sabe que existem simplesmente desaparecerão”, diz Hooker.
Quando a Netflix foi lançada em 1998, a empresa tinha um estoque de 925 títulos disponíveis em DVD na época. Sobre 70% das locações da Netflix pertenciam a categorias de nicho como documentários e filmes estrangeiros, com apenas 30% consistindo em novos lançamentos – ao contrário da Blockbuster, que inverteu o modelo, trazendo lançamentos amplamente populares.
Navegando pela Netflix em um Apple iPad Pro, tirada em 6 de março de 2020.
Phil Barker/Publicação Futura via Getty Images
Apesar do modelo de negócios bem-sucedido, a gigante do streaming sempre pretendeu ser uma empresa baseada na Internet (“net” para “internet” está no nome), diz Summit Osur, professor de estudos de mídia da Universidade Quinnipiac e autor do estudo Netflix e o desenvolvimento da rede de televisão pela Internet. A receita de DVD caiu 20% de 2021 a 2022 e representa uma fração dos ganhos do streamer, de acordo com o relatório anual de 2023 da Netflix. Além disso, Osur acrescenta que, com o custo de armazenamento, manutenção e envio dos discos, faz sentido do ponto de vista financeiro que a marca esteja recuando.
“Estou triste como historiador de TV, mas entendo perfeitamente como modelo de receita. Vimos o streaming decolar em um nível inédito”, diz ela. “Quando converso com meus alunos, nenhum deles sabe o que é cabo, mas (tem) intenção de comprar cabo.”
O proprietário do Redbox, Bill Rouhana, disse O repórter de Hollywood em abril que ele estava interessado em comprar o negócio, mas a Netflix não cedeu. Um porta-voz da Netflix disse Pedra rolando que não havia planos de vender o negócio. Além dos assinantes sortudos que receberão DVDs extras em suas caixas de correio em 29 de setembro, a Netflix planeja enviar o estoque restante para empresas terceirizadas especializadas em reciclagem de mídia digital e eletrônica. O streamer também planeja doar uma parte dos DVDs para organizações focadas em cinema e mídia, como a Tisch School of the Arts da Universidade de Nova York e a biblioteca da Escola de Artes Cinematográficas da Universidade do Sul da Califórnia, escreveu um porta-voz da Netflix.
Quando a Netflix interromper o aluguel de DVD, as populações de baixa renda e mais idosas poderão perder o acesso ao entretenimento digital, diz Osur. E embora os programas compulsivos sejam divertidos, é mais provável que os espectadores esqueçam o conteúdo em comparação com os espectadores semanais. “Você assiste ao conteúdo muito rapidamente e passa para o próximo”, diz ela. Durante a era do envelope vermelho, todas as famílias assistiam aos mesmos três programas, alimentando um diálogo cultural entre os membros da família. Agora é cada um por si.
“Todos têm uma experiência de mídia muito individualizada, que é ótima e personalizada”, explica ela, “mas isso está eliminando nossa ideia coletiva de comunidade de mídia e entretenimento”.
