A British American Tobacco, gigante do cigarro cujo portfólio inclui Camel e Lucky Strike, disse na quarta-feira que reduziria o valor de suas marcas em 25 bilhões de libras, ou US$ 31,5 bilhões, por causa da desaceleração da economia e de uma mudança em direção ao vaping entre os fumantes.
A empresa disse aos investidores que reavaliou a “vida económica útil durante um período estimado de 30 anos” para algumas marcas, principalmente nos Estados Unidos. Um porta-voz da empresa disse que as marcas afetadas foram Camel, Natural American Spirit, Newport e Pall Mall.
Em essência, o anúncio reflecte um pagamento indevido à Reynolds American, que o grupo adquiriu em 2017 num negócio de 49 mil milhões de dólares, criando o maior negócio de tabaco de capital aberto do mundo. A amortização, descrita como “encargo de imparidade de ajustamento não monetário”, é principalmente uma questão contabilística sem qualquer efeito nas suas operações quotidianas, mas os investidores reagiram negativamente à mensagem sobre as suas perspectivas a longo prazo: as acções da British American Tobacco na Londres caiu para o nível mais baixo em mais de 10 anos.
As vendas da British American Tobacco nos Estados Unidos caíram, à medida que a inflação elevada e outras pressões económicas levaram os fumadores a optar por marcas mais baratas e pelo que a empresa descreve como vaporizadores “ilícitos”.
Tadeu Marroco, presidente-executivo da British American Tobacco, disse que até 2035 metade das vendas da empresa viria de vapes, cigarros eletrônicos e outros “não combustíveis” de suas marcas como Vuse e Glo. Cerca de 10% dos mil milhões de fumadores do mundo utilizam actualmente estes produtos, o que oferece uma “vasta” margem de crescimento, acrescentou.
A Food and Drug Administration dos EUA está a avançar no sentido da proibição dos cigarros mentolados e propôs uma redução nos níveis de nicotina nos cigarros para torná-los menos viciantes. Isso levou as empresas de tabaco a abandonar os cigarros e a optar por outros produtos de nicotina, reflectido em slogans de marketing como “Build a Smokeless World” da British American Tobacco e “Unsmoke Your World” da Philip Morris International.
Numa teleconferência com investidores, Marroco disse que a redução reflecte a mudança “de uma vida indefinida para uma vida finita” do valor económico das suas marcas nos EUA, que começará a amortizar ao longo dos próximos 30 anos. “Nesse período, com certeza, não há como justificar a presença das marcas”, disse.
Existem mais de 28 milhões de fumantes adultos nos Estados Unidos, de acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças, e as doenças relacionadas ao tabagismo são responsáveis por uma em cada cinco mortes por ano. Cerca de 10% dos estudantes do ensino médio relataram usar cigarros eletrônicos, de acordo com uma pesquisa recente do CDC, contra menos de 2% que disseram fumar cigarros, um nível recorde. Cerca de 40% das pessoas que usam cigarros eletrônicos têm menos de 25 anos e a maioria delas nunca fumou antes de vaporizar, disse o CDC.
A British American Tobacco disse que espera que as receitas este ano cresçam numa percentagem baixa de um dígito, o que ultrapassaria as vendas na indústria global do tabaco, que estima que diminuirá 3 por cento. Mas a depreciação de mais de US$ 30 bilhões foi o que chamou mais atenção.
“Não é monetário e é ‘excepcional’”, escreveram analistas da RBC Capital Markets, “mas, meu Deus, é um grande número que exemplifica os perigos desta indústria e envia alguns sinais pouco confiantes sobre as perspectivas para os cigarros”.
