Um acordo entre o Exército e um dos maiores fabricantes de munições do país está a receber novo escrutínio devido a uma disposição pouco conhecida que permite a uma instalação governamental produzir centenas de milhões de munições para o mercado retalhista.
Ao longo de mais de uma década, contratos entre o Pentágono e uma série de empresas privadas permitiram que uma instalação do Exército, a Fábrica de Munições do Exército de Lake City, se tornasse um dos maiores fornecedores comerciais do mundo de cartuchos para armas do tipo AR-15.
Construída durante a Segunda Guerra Mundial perto de Kansas City, Missouri, para abastecer as forças armadas dos EUA, a fábrica direcionou nos últimos anos a maior parte de sua produção para o mercado comercial, incluindo vendas a varejistas, agências de aplicação da lei e governos estrangeiros.
Uma investigação do New York Times publicada este mês rastreou as rondas de Lake City até uma dúzia de tiroteios em massa e muitos outros crimes em todo o país desde 2012.
Após o artigo do Times, vários membros do Congresso questionaram os benefícios do acordo do Exército com Olin Winchester, o atual contratante, e exigiram mais informações do Exército.
Numa carta ao Secretário do Exército na sexta-feira, o deputado Robert Garcia, um democrata da Califórnia, disse que “os subsídios federais podem estar a aumentar artificialmente a disponibilidade de munições no mercado civil e a contribuir para a violência grave por parte de cidadãos privados”.
A carta continuava: “Isso levanta sérias questões sobre o papel que o Departamento do Exército desempenhou no subsídio à indústria de armas de fogo e o nível de supervisão que o Departamento exerceu no apoio às operações da fábrica”.
Garcia citou a reportagem do The Times, bem como uma reportagem publicada posteriormente pela Bloomberg artigo sobre Lake City.
Outro membro democrata da Câmara, Betty McCollum, de Minnesota, também expressou preocupação com “o uso perturbador” de munição de Lake City em tiroteios em massa.
“Mais perguntas precisam ser feitas e respondidas sobre como esta munição está sendo comercializada para o público americano”, disse ela em comunicado. “Vou solicitar instruções ao Exército sobre como os contratos são emitidos nesta fábrica.”
Embora o Exército tenha divulgado publicamente a produção de munição comercial em Lake City, ele ofuscou a escala, argumentando que a informação é confidencial e só pode ser divulgada pelo contratante. Esse sigilo impediu a supervisão pública substantiva do contrato.
O Exército afirma que o acordo, que exige que os empreiteiros mantenham a capacidade de produzir cerca de 1,6 mil milhões de munições por ano, é vital para a segurança nacional e poupou aos contribuintes centenas de milhões de dólares. O Pentágono investiu mais de 860 milhões de dólares na melhoria e manutenção da fábrica nas últimas duas décadas, informou o The Times anteriormente.
A investigação do Times descobriu que as munições de Lake City, que normalmente são carimbadas com as iniciais da planta, “LC”, foram usadas em massacres, inclusive em um cinema em Aurora, Colorado; uma igreja em Sutherland Springs, Texas; uma escola secundária em Parkland, Flórida; e uma escola primária em Uvalde, Texas. Eles também apareceram em diversas outras investigações criminais, desde roubos até assassinatos de policiais. As autoridades apreenderam as munições de traficantes de drogas, gangues de motociclistas, criminosos violentos e manifestantes no Capitólio dos EUA.
No início deste mês, Garcia, junto com os senadores Elizabeth Warren de Massachusetts e Richard Blumenthal de Connecticut e a deputada Debbie Wasserman Schultz da Flórida, apresentou um projeto de lei que visa colocar mais controles nas vendas de munição – que são em grande parte não regulamentadas – exigindo que os vendedores obtenham um licença federal e para realizar verificações de antecedentes dos compradores. Também limitaria as vendas a granel de munições e impediria as chamadas compras de palha, nas quais um comprador com ficha limpa se vira e vende para outra pessoa.
Em um comunicado, Warren criticou o contrato de Lake City e pediu uma “supervisão significativa” por parte do Congresso.
“É injusto que o governo dos EUA esteja no negócio de fabricar munições de nível militar para vender a civis”, disse ela.
As revelações também provocaram indignação por parte dos defensores do controle de armas e das famílias das vítimas de tiros.
Fred Guttenberg, pai de um estudante do ensino médio morto em Parkland, Flórida, escreveu nas redes sociais: “Saber que rodadas de Lake City como esta foram possivelmente usadas para matar minha filha e a venda pode ter sido subsidiada pelo governo dos EUA é difícil compreender.”
