A Administração Federal de Aviação ordenou no sábado que as companhias aéreas dos EUA parassem de usar alguns aviões Boeing 737 Max 9 até que fossem inspecionados, menos de um dia depois que um desses aviões perdeu um pedaço do corpo no ar, aterrorizando os passageiros até que o avião pousasse em segurança.
Alasca e United Airlines começaram no sábado a cancelar dezenas de voos depois de paralisarem suas frotas Max 9 para que os aviões pudessem passar pelas inspeções exigidas pelo governo federal.
O voo 1282 da Alaska Airlines decolou de Portland, Oregon, na sexta-feira, com destino a Ontário, Califórnia, mas foi desviado de volta para Portland seis minutos depois, de acordo com FlightAware, um site de rastreamento de voos. Aqueles a bordo do voo descreveram uma experiência enervante, com o vento soprando através de um buraco que mostrava o céu noturno e as luzes da cidade abaixo. O avião pousou cerca de 20 minutos depois de decolar e ninguém a bordo ficou gravemente ferido.
Uma passageira, Vi Nguyen, de Portland, disse que acordou com um barulho alto durante o voo. “Abro os olhos e a primeira coisa que vejo é a máscara de oxigênio bem na minha frente”, disse Nguyen, 22 anos. “E eu olho para a esquerda e a parede lateral do avião desapareceu.”
“A primeira coisa que pensei foi: ‘Vou morrer’”, acrescentou ela.
O National Transportation Safety Board enviou uma equipe a Portland para iniciar a investigação do incidente.
Embora a FAA ainda não tenha discutido publicamente o que causou o incidente, ela ordenou que as companhias aéreas inspecionassem o que chamou de “plugue da porta intermediária da cabine”. Alguns dos Boeing 737 Max 9 são configurados com menos assentos e, portanto, não necessitam de todas as saídas originalmente projetadas para o avião. As portas desnecessárias são preenchidas com um tampão. O avião da Alaska Air tinha duas dessas portas desnecessárias, localizadas entre a parte traseira do avião e as saídas de emergência das asas, que estavam “entupidas”.
A ordem da FAA afeta cerca de 171 aviões. A agência disse que as inspeções exigidas devem levar de quatro a oito horas por avião para serem concluídas.
“A segurança continuará a orientar a nossa tomada de decisões”, disse o administrador da agência, Mike Whitaker, num comunicado. A FAA está trabalhando com o NTSB
A Boeing emitiu um comunicado logo após a ordem de aterramento da FAA. “A segurança é a nossa principal prioridade e lamentamos profundamente o impacto que este evento teve sobre os nossos clientes e seus passageiros”, disse Jessica Kowal, porta-voz da Boeing, no comunicado. “Concordamos e apoiamos totalmente a decisão da FAA de exigir inspeções imediatas dos aviões 737-9 com a mesma configuração do avião afetado.”
A Alaska Airlines confirmou em comunicado na tarde de sábado que começou a inspecionar os plugues das portas e liberou 18 de seus 65 Max 9 para retornar ao serviço. A companhia aérea disse que espera concluir as inspeções nos próximos dias. Até o meio-dia de sábado, a companhia aérea havia cancelado cerca de 100 voos, ou 13% dos programados para o dia, segundo a FlightAware. Dezenas de outros voos atrasaram.
A United Airlines opera mais Max 9s do que qualquer outra companhia aérea, de acordo com a Cirium, uma provedora de dados de aviação. Dos 79 Max 9 da United em serviço, 33 já foram inspecionados, informou a companhia aérea em comunicado no sábado. A companhia aérea disse que a retirada dos aviões de serviço deve causar cerca de 60 cancelamentos naquele dia.
“Estamos trabalhando diretamente com os clientes afetados para encontrar opções alternativas de viagem”, afirmou a companhia aérea em comunicado.
Dave Spero, presidente do Professional Aviation Safety Specialists, um sindicato que representa mais de 11.000 trabalhadores federais da aviação, incluindo inspetores de segurança, disse no sábado que especialistas em segurança da aviação de seu sindicato estariam no local com o NTSB ajudando-os a determinar como o plug cobrindo a porta desnecessária foi arrancada do avião.
“Do nosso ponto de vista, não existe um tipo aceitável de situação em que esse tipo de coisa deva acontecer, esse tipo de risco não deveria ser introduzido”, disse Spero. “Eles precisam descobrir como isso aconteceu e garantir que não aconteça novamente.”
O avião acabou de ser certificado em novembro, de acordo com o Registro FAA de aeronaves. Entrou em serviço comercial naquele mês e desde então registrou 145 voos, de acordo com Flightradar24outro site de rastreamento de voos.
Keith Tonkin, diretor administrativo da Aviation Projects, uma empresa de consultoria de aviação em Brisbane, Austrália, disse que uma diferença excessiva na pressão do ar dentro e fora da cabine poderia ter causado a quebra da peça.
“Os passageiros provavelmente conseguiram respirar normalmente mesmo quando o avião estava na altitude mais alta”, acrescentou Tonkin.
Uma amiga de Nguyen, Elizabeth Le, 20, disse que ouviu “um estalo extremamente alto”. Quando ela olhou para cima, viu um grande buraco na parede do avião, a cerca de duas ou três fileiras de distância, disse ela.
Le disse que ninguém estava sentado no assento da janela próximo ao buraco na parede, mas que um adolescente e sua mãe estavam sentados nos assentos do meio e do corredor. Os comissários de bordo os ajudaram a passar para o outro lado do avião alguns minutos depois, disse ela. O menino parecia ter perdido a camisa e sua pele parecia vermelha e irritada, acrescentou ela.
“Foi honestamente horrível”, disse ela. “Quase desabei, mas percebi que precisava manter a calma.”
Houve anúncios pelo sistema de alto-falantes, mas nenhum foi audível porque o vento que soprava no avião era muito forte, disse ela.
Evan Smith, 72 anos, um advogado que estava voltando para sua casa em Murrieta, Califórnia, depois de visitar sua filha e seu genro que moram em Portland, disse que ouviu um forte “estrondo” e viu algumas “coisas escuras e esfumaçadas”. ” girando ao redor da cabine.
Smith disse que sua experiência como policial militar lhe ensinou que é importante manter a cabeça fria nessas situações. Além disso, ele disse: “O avião estava estável. Não estava tremendo. Não estava fazendo nenhuma manobra estranha. Estava voando constantemente.”
Ele acrescentou: “Eu tinha certeza de que a aeronave estava bem e que desceríamos bem”.
Os passageiros lotavam as linhas telefônicas da Alaska Airlines no sábado para remarcar voos cancelados e determinar se os próximos voos seriam afetados pela suspensão. O tempo de espera do atendimento ao cliente, disseram os passageiros nas redes sociais, ultrapassou sete horas.
Sara Nelson, presidente da Association of Flight Attendants, sindicato que representa os comissários de bordo do Alasca, da United e de outras companhias aéreas, disse em comunicado no sábado que acolheu com satisfação as inspeções exigidas pela FAA.
“Esta é uma medida crítica para garantir a segurança de todos os tripulantes e passageiros, bem como a confiança na segurança da aviação”, disse ela. “A vida deve vir sempre em primeiro lugar.”
A Air Line Pilots Association, um sindicato que representa os pilotos do Alasca, da United e de outras companhias aéreas, ecoou esse sentimento em um comunicado no sábado, dizendo que aplaudiu a FAA por ordenar o encalhe para garantir a segurança das tripulações e do público que voa.
As aeronaves Max da Boeing têm uma história conturbada. Depois de duas quedas de jatos Max 8 matarem centenas de pessoas em vários meses em 2018 e 2019, o Max foi aterrado em todo o mundo.
Em 2018, o voo 610 da Lion Air, um 737 Max 8, caiu no oceano na costa da Indonésia, matando todos os 189 passageiros e tripulantes. Menos de cinco meses depois, em 2019, o voo 302 da Ethiopian Airlines caiu pouco depois de deixar a capital da Etiópia, Adis Abeba, matando todas as 157 pessoas a bordo.
Os aviões Max foram aterrados após o segundo acidente. A Boeing fez alterações no avião, inclusive no sistema de controle de voo por trás dos acidentes, e a FAA autorizou-o a voar novamente no final de 2020. Em 2021, a empresa concordou com um acordo de US$ 2,5 bilhões com o Departamento de Justiça, resolvendo uma acusação criminal que A Boeing conspirou para fraudar a agência.
Em dezembro, a Boeing instou as companhias aéreas a inspecionar todos os aviões 737 Max em busca de um possível parafuso solto no sistema de controle do leme, depois que uma companhia aérea internacional descobriu um parafuso com uma porca faltando durante a manutenção de rotina. A Alaska Airlines disse na época que esperava concluir as inspeções de sua frota na primeira quinzena de janeiro.
Os aviões Max são amplamente utilizados. Dos quase 2,9 milhões de voos programados globalmente em janeiro, 4,3% estão previstos para serem realizados em aviões Max 8, enquanto 0,7% estão programados para usar os Max 9.
O Max é o avião mais popular da história da Boeing, respondendo por um quinto de todos os pedidos feitos desde 1955, segundo dados da empresa.
John Yoon, VictoriaKim, Orlando Mayorquin, Rebeca Carballo e Cristina Chung relatórios contribuídos.
