A Administração Federal de Aviação está a planear formar um painel para analisar os riscos potenciais representados pela exaustão entre os controladores de tráfego aéreo, muitos dos quais têm trabalhado 24 horas por dia, o que os levou ao limite físico e emocional.
A FAA espera anunciar mais detalhes sobre o painel de três membros na quarta-feira, disse Jeannie Shiffer, porta-voz da agência.
Michael Whitaker, administrador da FAA, disse numa conferência de imprensa no Aeroporto Nacional Ronald Reagan de Washington, na terça-feira, que “no que diz respeito à fadiga, estamos a levar esta questão muito a sério”.
“Estamos pensando em lançar um grupo para examinar a fadiga entre os controladores de tráfego aéreo no curtíssimo prazo para identificar se há riscos”, disse ele, “e se houver, agiremos de acordo para mitigar esses riscos”.
A FAA está a criar o painel na sequência de uma investigação do New York Times este mês que revelou como a escassez nacional de controladores de tráfego aéreo resultou numa força de trabalho exausta e desmoralizada, cada vez mais propensa a cometer erros perigosos.
O Times informou que praticamente todos os locais de controle de tráfego aéreo do país tinham falta de pessoal, forçando muitos controladores a trabalhar 10 horas por dia, seis dias por semana.
Whitaker disse na terça-feira que a FAA estava tentando resolver a falta de pessoal. “Sabemos que precisamos de mais controladores de tráfego aéreo”, disse ele. “Estamos trabalhando duro para contratar de diversas fontes e mantê-los avançando no processo de treinamento.”
Investigações publicadas pelo The Times este ano mostraram como o alardeado sistema de segurança da aviação do país, embora ainda extremamente seguro, estava sob crescente pressão. Fechamentos potencialmente perigosos têm acontecido, em média, várias vezes por semana este ano. Alguns controladores de tráfego aéreo dizem temer que um acidente mortal seja inevitável.
Os erros cometidos pelos controladores de tráfego aéreo têm sido um fator importante. No ano fiscal encerrado em 30 de setembro, ocorreram 503 falhas no controle de tráfego aéreo que a FAA classificou preliminarmente como “significativas”, 65% a mais do que no ano anterior, de acordo com relatórios internos da agência revisados pelo The Times. Durante esse período, o tráfego aéreo aumentou cerca de 4 por cento.
Em Novembro, um grupo de peritos externos nomeados pela FAA chamado por “ações urgentes” para abordar os riscos de segurança no sistema de aviação do país, destacando questões como pessoal de controle de tráfego aéreo e tecnologia desatualizada.
Em resposta aos artigos do Times, legisladores e representantes da indústria apelaram à FAA para resolver a escassez de controladores de tráfego aéreo.
“A escassez de pessoal dos controladores de tráfego aéreo é uma verdadeira crise de segurança”, disse a senadora Tammy Duckworth, democrata de Illinois, num comunicado após a publicação da investigação do Times sobre os controladores de tráfego aéreo.
O senador Ted Cruz, republicano do Texas, disse num comunicado: “Especialistas em aviação amplamente respeitados estão a alertar-nos que a falha na resolução destas questões de capital humano pode revelar-se catastrófica”.
Na terça-feira, a senadora Jeanne Shaheen, democrata de New Hampshire, enviou uma carta ao Sr. Whitaker, instando a agência “a revisar minuciosamente as medidas em vigor para lidar com a fadiga do controlador, o esgotamento e o bem-estar físico e mental geral”.
Ela disse que as descrições de controladores exaustos do The Times “refletem um nível terrível de estresse ocupacional que põe em perigo a saúde de todos os controladores empregados pela FAA e põe em risco a segurança do público viajante da América. Estas contas devem ser tratadas com seriedade e acompanhadas de um esforço concentrado para lidar com a carga de trabalho insustentável dos controladores e aumentar os recursos e o apoio à saúde mental.”
Na entrevista coletiva na terça-feira, que ocorreu no momento em que começa a onda de viagens de fim de ano, Whitaker disse que a segurança era fundamental na agência.
“Garantiremos que a segurança esteja sempre acima da eficiência”, disse ele.
