A Administração Federal de Aviação disse na sexta-feira que estava tomando medidas significativas para mitigar os riscos representados pela exaustão entre os controladores de tráfego aéreo, depois que uma série de incidentes no ano passado levantaram alarmes sobre a segurança do sistema de viagens aéreas dos EUA.
Mike Whitaker, o administrador da FAA, emitiu uma directiva aumentando o número de horas que os controladores são obrigados a descansar entre os turnos de nove para 10 horas e 12 horas antes do turno da meia-noite. Ele disse que espera implementar as mudanças em 90 dias.
O anúncio ocorreu no momento em que o regulador de segurança aérea divulgou um Relatório de 114 páginas de um painel de especialistas que avaliou os riscos associados à fadiga dos controladores de tráfego aéreo.
“Estamos comprometidos com um esforço sustentado para lidar com a fadiga dos controladores e garantir que nosso espaço aéreo seja o mais seguro do mundo”, disse Whitaker em comunicado.
A FAA criou o painel em Dezembro, na sequência de uma investigação do New York Times que revelou como a escassez nacional de controladores de tráfego aéreo resultou numa força de trabalho exausta e desmoralizada, cada vez mais propensa a cometer erros perigosos. Muitos controladores de tráfego aéreo trabalhavam 24 horas por dia, o que os levou ao limite psicológico e físico.
O Times informou que praticamente todos os locais de controle de tráfego aéreo do país tinham falta de pessoal, forçando muitos controladores a trabalhar 10 horas por dia, seis dias por semana.
“O aumento da força de trabalho continua a ser uma prioridade máxima e, nos últimos dois anos, fizemos todos os esforços para acelerar as contratações”, disse Whitaker na sexta-feira, acrescentando: “Colocar indivíduos mais qualificados em nosso tráfego aéreo instalações ajudarão a aliviar as demandas da força de trabalho atual.”
Uma série de artigos do Times no ano passado mostrou como o sistema de segurança da aviação do país estava sob crescente pressão. Embora o último acidente fatal envolvendo uma grande companhia aérea dos EUA tenha ocorrido há mais de uma década, situações potencialmente perigosas ocorreram, em média, várias vezes por semana no ano passado, e alguns controladores de tráfego aéreo disseram temer que um acidente mortal fosse inevitável. O Times descobriu que os erros cometidos pelos controladores de tráfego aéreo foram um fator importante.
Ainda esta semana, ocorreram pelo menos dois incidentes que pareciam envolver erros de controladores de tráfego aéreo em dois dos principais aeroportos do país. Na quinta-feira, no Aeroporto Nacional Ronald Reagan, nos arredores de Washington, um voo da Southwest Airlines foi instruído a cruzar a mesma pista de onde um avião da JetBlue Airways, voo 1554, foi autorizado por um controlador para decolar.
Enquanto o avião JetBlue acelerava, outro controlador gritou: “JetBlue 1554, pare! JetBlue 1554, pare! O avião abortou abruptamente a decolagem, mas chegou a apenas 312 pés do avião da Southwest, de acordo com relatórios preliminares de segurança da FAA e gravações revisadas pelo The Times, colocando-o a poucos minutos de um possível acidente. O controlador que liberou o avião Sudoeste para cruzar a pista o fez sem coordenação prévia com o outro controlador.
O controlador que liberou o avião JetBlue para decolar estava em treinamento, segundo um dos relatos, e o controlador que liberou o avião da Southwest para cruzar a mesma pista estava trabalhando há mais de duas horas seguidas, mais do que o recomendado pela FAA.
Um sistema projetado para alertar os controladores sobre possíveis colisões nas pistas, conhecido como ASDE-X, parece não ter acionado um alerta, de acordo com relatos sobre o incidente.
O outro incidente, que não foi relatado anteriormente, ocorreu na quarta-feira no Aeroporto Internacional Kennedy, em Nova York, quando um voo da Swiss International Air Lines foi autorizado a decolar na mesma pista que outros quatro aviões foram instruídos a cruzar. O avião suíço acelerou 800 pés na pista antes que o piloto, alegando “tráfego na pista”, abortasse a decolagem para evitar uma possível colisão, de acordo com relatórios preliminares de segurança da FAA e uma gravação.
O controlador que autorizou o voo suíço disse ao outro controlador para fazer com que os quatro aviões cruzassem após o voo suíço, mas o controlador instruiu os aviões a cruzarem antes do voo suíço.
A FAA disse que investigaria os incidentes. O Conselho Nacional de Segurança nos Transportes disse que abriu uma investigação sobre o episódio em Kennedy e estava coletando informações sobre o episódio no Reagan National.
No relatório divulgado pela FAA na sexta-feira, o painel de especialistas identificou 58 “oportunidades” para esforços para enfrentar os riscos representados pela fadiga, incluindo a elaboração de um plano para eliminar um cronograma rotativo comum conhecido como cascavel.
De acordo com o cronograma Rattler, um controlador pode iniciar seu primeiro turno da semana à tarde, com os turnos subsequentes começando progressivamente mais cedo. A semana culminaria então com um período de 24 horas em que o controlador trabalhava tanto no turno da manhã quanto, apenas oito horas depois, no turno noturno. Muitos controladores disseram ao The Times que, juntamente com as horas extras obrigatórias, o cronograma era excepcionalmente cansativo.
Num comunicado, a Associação Nacional de Controladores de Tráfego Aéreo, o sindicato que representa os controladores, disse estar encorajada pelo facto de a FAA estar a prestar atenção à fadiga, mas temida que as mudanças anunciadas pela agência possam restringir a força de trabalho dos controladores e afectar as viagens aéreas.
“A FAA não modelou essas mudanças para determinar quais consequências não intencionais elas podem ter para a já tensa cobertura do pessoal de controle de tráfego aéreo”, disse o sindicato, acrescentando que temia que a aplicação imediata das novas regras “poderia levar a falhas de cobertura no tráfego aéreo”. horários das instalações.”
