Aem meio a uma “emergência durante o voo”, um caça F-16 dos EUA caiu nas águas da costa oeste da Coreia do Sul na manhã de quarta-feira, disse a Força Aérea dos EUA em um comunicado. declaraçãoacrescentando que o piloto “ejetou-se com segurança” e foi transportado consciente para um centro médico para avaliação.
“Estamos muito gratos às forças de resgate da República da Coreia e a todos os nossos companheiros de equipe que tornaram possível a rápida recuperação do nosso piloto”, disse Matthew C. Gaetke, comandante da 8ª Ala de Caça, no comunicado. A 8ª Ala de Caça, que foi a primeira unidade no exterior a receber a plataforma F-16 em 1981, opera na Base Aérea de Kunsan, cerca de 185 milhas ao sul de Seul.
“Agora mudaremos nosso foco para a busca e recuperação da aeronave”, disse Gaetke. As informações sobre a causa da emergência não serão disponibilizadas até que a investigação seja concluída, disse o comunicado.
Esta é a segunda vez em menos de dois meses que a Força Aérea dos EUA sofre incidentes com seus F-16. Em dezembro, outro caça F-16 da 8ª Ala de Caça caiu no Mar Amarelo, na costa sudeste da Coreia do Sul, e o piloto também foi ejetado com segurança antes do acidente. Na época, Gaetke encomendou um pausa de dois dias em voos para investigação e recuperação da aeronave. Não está claro se essa investigação foi concluída.
Em maio passado, outro piloto de F-16 foi ejetado com segurança antes da aeronave caiu em uma fazenda perto da Base Aérea de Osan.
O acidente de quarta-feira também ocorre meses depois de um avião Osprey dos EUA ter caído na costa do Japão em novembro, matando todos os oito homens a bordo. Os Ospreys permanecem encalhados desde o acidente, e o Congresso lançou uma investigação de supervisão sobre o programa.
O dia 20 de janeiro marcou o aniversário de 50 anos do primeiro voo do F-16. Desde 1974, a aeronave tem sido usada em “todos os principais conflitos americanos”, inclusive para “manter a paz na Península Coreana”, de acordo com a 8ª Ala de Caça.
“A luta está evoluindo, a ameaça está evoluindo e, felizmente, o F-16 também”, disse Gaetke no início deste mês.
