Autoridades americanas e outras autoridades ocidentais disseram que uma explosão em um avião que supostamente transportava o líder mercenário russo Yevgeny V. Prigozhin provavelmente derrubou a aeronave na quarta-feira, matando todos os passageiros a bordo, com base em relatórios preliminares de inteligência.
Não se chegou a uma conclusão definitiva, mas uma explosão é a principal teoria sobre o que causou a queda do avião num campo entre Moscovo e São Petersburgo. A explosão poderia ter sido causada por uma bomba ou outro dispositivo colocado na aeronave, embora outras teorias, como combustível adulterado, também estivessem sendo exploradas, disseram as autoridades.
Autoridades dos EUA dizem que a inteligência americana não confirmou a morte de Prigozhin, embora várias autoridades tenham dito que parece provável que ele tenha morrido na queda do avião. Uma autoridade ocidental disse que Prigozhin estava no avião, de acordo com vários indicadores recolhidos pelo seu país. A inteligência de satélite americana não detectou o lançamento de um míssil e não há outras evidências de que uma arma terra-ar tenha destruído o avião.
O grupo paramilitar Wagner, fundado por Prigozhin, também não confirmou oficialmente sua morte.
Autoridades dos EUA e da Europa, que falaram sob condição de anonimato para discutir o assunto, disseram acreditar que o presidente Vladimir V. Putin, da Rússia, ordenou a destruição do avião na tentativa de matar Prigozhin.
A rebelião armada de Prigozhin em Junho contra a liderança militar foi um dos desafios mais dramáticos ao governo de Putin em décadas. Durante o breve motim, as forças de Wagner assumiram o controle de uma importante cidade do sul e um comboio armado de mercenários de Prigozhin marchou em direção a Moscou, fazendo Putin parecer fraco.
Autoridades militares e de inteligência previram há semanas que Putin retaliaria, embora expressassem perplexidade pelo fato de Prigozhin parecer se mover livremente. O líder mercenário apareceu numa reunião de cimeira em que Putin participou, viajou de um lado para outro da Bielorrússia e gravou um vídeo de recrutamento.
