No momento em que Washington está tentando redefinir seu relacionamento tenso com a China, os estados em todo o país estão se inclinando para o sentimento anti-chinês e elaborando ou promulgando regras abrangentes destinadas a romper os laços econômicos com Pequim.
As medidas, em lugares como Flórida, Utah e Carolina do Sul, fazem parte de um crescente esforço político para tornar os Estados Unidos menos dependentes economicamente da China e limitar o investimento chinês devido a preocupações de que isso represente um risco à segurança nacional. Essas preocupações são compartilhadas pelo governo Biden, que vem tentando reduzir a dependência dos Estados Unidos da China aumentando a produção doméstica e fortalecendo os laços comerciais com aliados.
Mas os esforços do estado têm potencial para ser muito mais expansivos do que o que o governo está orquestrando. Eles atraíram a reação de grupos empresariais devido a preocupações de que os governos estaduais estão se voltando para o protecionismo e se afastando de uma longa tradição de receber investimentos estrangeiros nos Estados Unidos.
Quase duas dúzias de estados de direita – incluindo Flórida, Texas, Utah e Dakota do Sul – propuseram ou promulgaram legislação que restringiria as compras chinesas de terras, prédios e casas. Algumas das leis podem ser potencialmente mais onerosas do que ocorre no nível federal, onde um comitê liderado pelo secretário do Tesouro está autorizado a revisar e bloquear transações se estrangeiros puderem obter o controle de empresas ou imóveis americanos próximos a instalações militares.
As leis propostas ou promulgadas pelos estados iriam muito além disso, impedindo a China – e em alguns casos outros “países de interesse” – de comprar terras agrícolas ou propriedades perto do que é amplamente definido como “infraestrutura crítica.”
As restrições coincidem com o ressurgimento do sentimento anti-China, inflamado em parte por um balão de espionagem chinês que viajou pelos Estados Unidos este ano e pela acalorada retórica política antes das eleições de 2024. É provável que representem outro desafio para o governo, que enviou vários altos funcionários à China nas últimas semanas para tentar estabilizar os laços econômicos. Mas enquanto Washington pode ver um relacionamento com a China como um mal necessário, as autoridades estaduais e locais parecem determinadas a tentar romper seu relacionamento econômico com o terceiro maior parceiro comercial dos Estados Unidos.
“O governo federal dos Estados Unidos, em ramos com forte apoio bipartidário, tem sido bastante contundente em aprimorar sua estratégia para a China, e regulamentar os investimentos é apenas uma peça”, disse Mario Mancuso, advogado da Kirkland & Ellis com foco em comércio internacional e questões de segurança nacional. “A mudança que vimos nos estados é relativamente recente, mas está ganhando força.”
Um dos maiores alvos tem sido a propriedade de terras chinesas, apesar do fato de a China possuir menos de 400.000 acres nos Estados Unidos, de acordo com o Departamento de Agricultura. Isso é menos de 1% de todas as terras de propriedade estrangeira.
Tais restrições estão ganhando força desde 2021, depois que a Fufeng USA, subsidiária americana de uma empresa chinesa que fabrica componentes para ração animal, enfrentou reação negativa sobre os planos de construir um moinho de milho em Grand Forks, ND. O Comitê de Investimentos Estrangeiros nos Estados Unidos, um poderoso grupo interinstitucional conhecido como CFIUS, que pode interromper transações comerciais internacionais, revisou a proposta, mas acabou decidindo que não tinha jurisdição para bloquear o plano. No entanto, a Força Aérea, citando a proximidade da fábrica com uma base militar dos EUA, disse este ano que o envolvimento da China era um risco à segurança nacional, e as autoridades locais abandonaram o projeto.
Desde então, os estados vêm desenvolvendo ou tentando reforçar suas restrições ao investimento estrangeiro, em alguns casos bloqueando aquisições de terras de um amplo conjunto de países, incluindo Irã e Coreia do Norte. Em outros casos, eles visaram especificamente a China.
As medidas estatais, algumas das quais também incluem investimentos vindos da Rússia, Irã e Coreia do Norte, despertaram a ira de grupos empresariais que temem que as regras sejam muito onerosas ou de oponentes que as consideram discriminatórias. Algumas das propostas acabaram sendo diluídas em meio à reação.
Este ano, os legisladores do Texas propuseram expandir a proibição promulgada em 2021 sobre o desenvolvimento de projetos de infraestrutura financiados por investidores com vínculos diretos com a China e impedir que cidadãos e empresas chinesas comprem terras, casas ou qualquer outro imóvel. Apesar do apoio do governador Greg Abbott, do Texas, um republicano, a proposta foi reduzida para proibir a compra apenas de terras agrícolas, pedreiras e minas por indivíduos ou empresas com laços com a China, Irã, Coréia do Norte e Rússia. A conta em última análise expirou na legislatura do Texas em maio.
Em Dakota do Sul, a governadora republicana Kristi Noem tem pressionado por uma legislação que criaria uma versão estadual do CFIUS para revisar e investigar compras de terras agrícolas, arrendamentos e transferências de terras por investidores estrangeiros. A Sra. Noem argumentou que o governo federal não tem alcance suficiente para manter Dakota do Sul a salvo de maus atores no nível estadual.
A legislação falhou em meio à resistência de grupos de agricultores que estavam preocupados com as restrições sobre quem poderia comprar ou alugar suas terras, junto com legisladores que disseram que isso daria muito poder ao governador.
Uma das restrições mais provocativas foi defendida pelo governador Ron DeSantis, da Flórida, um republicano que está concorrendo à presidência. Em maio, DeSantis assinou uma lei proibindo empresas ou cidadãos chineses de comprar ou investir em propriedades que estejam a menos de 16 quilômetros de bases militares e infraestrutura crítica. como refinarias, terminais de gás natural liquefeito e usinas elétricas.
“A Flórida está tomando medidas para enfrentar a maior ameaça geopolítica dos Estados Unidos – o Partido Comunista Chinês”, disse DeSantis. quando assinou a leiacrescentando: “Estamos cumprindo nosso compromisso de reprimir a China comunista”.
Mas a legislação é escrita de forma tão ampla que um fundo de investimento ou uma empresa com uma pequena participação acionária de uma empresa chinesa ou um investidor chinês que compre uma propriedade estaria violando a lei. Grupos empresariais e o governo Biden criticaram a lei como exagerada, enquanto procuradores-gerais republicanos em todo o país ficaram do lado de DeSantis.
A legislação da Flórida, que tem como alvo “países preocupantes” e impõe restrições especiais à China, está enfrentando contestações legais em um tribunal federal. Um grupo de cidadãos chineses e uma corretora de imóveis na Flórida, representados pela American Civil Liberties Union, processaram o estado em maio, argumentando que a lei codifica e amplia a discriminação habitacional. O Departamento de Justiça apresentou uma “declaração de interesse” argumentando que a política de propriedade de terras da Flórida é ilegal.
Um juiz distrital dos EUA, que ouviu argumentos sobre o caso em julho, disse na semana passada que a lei poderia continuar a ser executado enquanto estava sendo contestado no tribunal.
As restrições estão criando incerteza para investidores e gestores de fundos que desejam investir na Flórida e agora devem decidir se recuam desses planos ou cortam seus investidores chineses.
“Isso cria muitas questões espinhosas não apenas para os investidores estrangeiros, mas também para os fundos, porque algumas dessas leis tentam fazê-los escolher entre manter os investidores e poder investir nesses estados”, disse J. Philip Ludvigson, um sócio da King & Spalding. “É realmente uma aposta para os estados que estão aprovando algumas dessas leis muito amplas.”
O Sr. Ludvigson, um ex-funcionário do Tesouro que ajudou a liderar o escritório que preside o CFIUS, acrescentou: “Você pode querer ser duro com a China, mas se você realmente não pensar sobre quais podem ser os efeitos de segunda e terceira ordem, você pode acabam prejudicando as receitas do estado e o mercado imobiliário, ao mesmo tempo em que falham em resolver um problema real de segurança nacional”.
As restrições de investimento do estado também coincidem com os esforços do Congresso para impedir que empresas com sede na China comprem terras agrícolas nos Estados Unidos e impõem novos mandatos aos americanos que investem nas indústrias de segurança nacional do país. O Senado votou esmagadoramente a favor das medidas em julho, que ainda precisam passar pela Câmara para se tornarem lei.
A combinação de medidas provavelmente complicará a diplomacia com a China e poderá gerar retaliação.
“As autoridades em Pequim estão bastante preocupadas com a hostilidade aos investimentos chineses tanto em nível nacional quanto estadual nos EUA, vendo isso como outro sinal de crescente antipatia em relação à China”, disse Eswar Prasad, ex-chefe da divisão do Fundo Monetário Internacional para a China. . “O governo chinês está especialmente preocupado com a proliferação de restrições estaduais além das limitações federais aos investimentos da China”.
Ele acrescentou: “O medo deles é que tais ações não apenas privem os investidores chineses de boas oportunidades de investimento nos EUA, inclusive no setor imobiliário, mas também possam eventualmente limitar o acesso direto das empresas chinesas aos mercados americanos e inibir as transferências de tecnologia”.
