O Hospital Al-Shifa, na cidade de Gaza, outrora o fulcro do sistema de saúde de Gaza e agora um emblema da sua destruição, ficou em ruínas no domingo, como se um tsunami tivesse surgido através dele, seguido de um tornado.
O departamento de emergência era um prédio limpo e branco até o retorno das tropas israelenses em março. Duas semanas depois, faltava a maior parte de sua fachada, chamuscada pela fuligem e perfurada por centenas de balas e projéteis.
Os andares leste do departamento de cirurgia foram deixados abertos à brisa, as paredes foram destruídas e o equipamento enterrado sob montes de escombros. A ponte que ligava os dois edifícios já não existia, e a praça entre eles – antigamente uma entrada circular que contornava uma gazebo – foi transformado por veículos blindados israelenses em um deserto de árvores arrancadas, carros tombados e uma ambulância meio esmagada.
O hospital era o maior de Gaza, um dos seus maiores empregadores e um abrigo para milhares de habitantes de Gaza durante a guerra. Visitei as suas enfermarias em tempos mais calmos, encontrando-me com palestinianos feridos num conflito anterior e com médicos que lutavam contra a Covid-19. Quando regressei esta semana, o local estava desfigurado, quase irreconhecível, após uma batalha de 12 dias entre soldados israelitas e homens armados de Gaza e um ataque anterior dos militares israelitas.
Durante uma visita de duas horas, não vi nenhum palestino, mas os soldados israelenses que me levaram até lá disse que ainda havia homens armados dentro de um prédio e um grupo de pacientes e médicos em outro. Ocasionalmente, ouvíamos rajadas curtas de tiros. Quando os soldados nos levaram a um ponto privilegiado com vista para o hospital, disseram-nos para não ficarmos muito tempo na janela, caso um atirador nos visse.
O simbolismo desta paisagem infernal difere de acordo com quem vê, em meio a uma profunda divergência sobre como o conflito deve ser relatado e explicado.
Para os israelitas que me trouxeram a Al-Shifa no domingo, a carnificina é o resultado da decisão do Hamas de transformar uma instituição civil num reduto militar, deixando Israel sem outra opção senão entrar pela força: Prova A no que eles vêem como uma guerra de necessidade que eles não começaram.
“Não tínhamos alternativa”, disse o contra-almirante Daniel Hagari, principal porta-voz militar de Israel, que liderou a visita. “Queríamos deixar esses locais funcionais, mas o que aconteceu foi que o Hamas e a Jihad Islâmica estavam barricando e disparando contra as nossas forças desde o início.”
Para os palestinianos que regressaram a Al-Shifa na segunda-feira, em busca de cadáveres depois da retirada dos israelitas, foi a personificação do aparente desrespeito de Israel pela vida civil e pelas infra-estruturas na sua perseguição ao Hamas: a prova A do que eles vêem como um genocídio de Gazanos.
“Como podem ver, este é o hospital Al-Shifa depois de ter sido invadido e destruído pelas forças de ocupação israelitas”, disse Motasem Dalloul, um jornalista palestiniano, num vídeo auto-filmado que enviou dos destroços na segunda-feira.
“Ou o que já foi o Hospital Al-Shifa”, acrescentou Dalloul.
Quando nos reunimos antes da guerra, o Sr. Dalloul disse que não é membro do Hamas, mas fala regularmente com os seus líderes e quadros; ele também atuou como intérprete para seus funcionários.
Caminhando pelo complexo, Dalloul encontrou outro homem que culpou Israel pela destruição. “Esta ocupação morrerá, Netanyahu morrerá, a América morrerá – não importa o quanto nos bombardeiem”, gritou o homem não identificado. “Não importa o quanto nos bombardeiem e destruam Al-Shifa, a ocupação morrerá”, repetiu.
Analistas afirmaram que o regresso de Israel a Al-Shifa, mais de quatro meses depois de ter sido capturado pela primeira vez, representa um fracasso estratégico: é o resultado da relutância de Israel em iniciar qualquer transição de poder para forças independentes do Hamas, criando um vácuo que permitiu ao Hamas reagrupar-se.
Os soldados israelenses em Al-Shifa no domingo retrataram o ataque como um sucesso. De uma só vez, disseram, mataram cerca de 200 combatentes e capturaram mais 500 – a maioria, disseram, dos militantes restantes no norte de Gaza. Autoridades de Gaza disseram que centenas de civis foram mortos, acusação negada por Israel, e o New York Times não pôde verificar de forma independente nenhum dos relatos.
Em qualquer caso, a partida dos soldados, horas mais tarde, significa que será possível ao Hamas regressar mais uma vez, desimpedido, aumentando as hipóteses de Israel poder regressar para um terceiro ataque no futuro.
Os militares israelitas capturaram pela primeira vez o local do hospital durante um ataque em Novembro, expondo e destruindo uma rede de túneis subterrâneos que Israel disse ser um centro de comando do Hamas.
Depois de se retirarem da maior parte da cidade em Janeiro, os militares regressaram ao hospital em Março porque disseram que remanescentes da ala militar do Hamas se tinham reagrupado na ausência de Israel, de acordo com os oficiais que escoltavam os jornalistas internacionais, incluindo dois do The New York Times. , para o site no domingo.
Para participar da viagem, concordamos em não fotografar os rostos de certos comandos e em permanecer sempre com as forças israelenses, mas, por outro lado, concordamos em não aceitar outras restrições.
A unidade de comando naval de Israel, Shayetet 13, invadiu o complexo hospitalar no início de 18 de março. Segundo o relato de Israel, a destruição começou depois que homens armados do Hamas se recusaram a se render e começaram a atirar contra as forças israelenses, levando-as a responder ao fogo.
Um porta-voz do Hamas, Basem Naim, recusou-se a comentar a alegação de que o Hamas estava a operar dentro do hospital, mas negou que os seus combatentes estivessem lá; O braço armado do Hamas disse que disparou contra as forças israelenses nas proximidades de Al-Shifa, mas não chegou a dizer que lutou dentro do complexo.
Os militares israelitas afirmaram que um dos primeiros homens mortos em 18 de Março foi um chefe de segurança, Faiq Mabhouh, cuja morte foi posteriormente lamentada num comunicado do Hamas. Um mapa fornecido pelos militares israelenses disse que houve pelo menos 13 tiroteios que eclodiram em diferentes partes do campus nas duas semanas seguintes, enquanto os soldados procuravam por redutos escondidos em todo o local.
Os militares disseram que os danos nos departamentos de emergência e cirurgia foram tão grandes porque os homens armados se entrincheiraram dentro desses edifícios, um deles dentro de um poço de elevador, forçando os comandos israelitas a disparar repetidamente contra as suas posições. Os militares disseram ter encontrado vários esconderijos de armas escondidos dentro do hospital.
Os militares disseram que os combates foram agravados por grupos armados de Gaza localizados fora do complexo, que também dispararam contra soldados israelenses, levando a tiroteios em torno de seu perímetro e à morte de dois soldados israelenses fora do hospital. O Hamas disse nas suas plataformas de redes sociais que os seus atiradores e equipas de morteiros dispararam contra as forças israelitas nas proximidades do hospital.
Para apoiar a sua afirmação da presença do Hamas no hospital, os militares israelitas exibiram cópias digitais de documentos, marcados com o logótipo da ala militar do Hamas, que afirmaram terem sido encontrados no local e que pretendiam documentar uma reunião de militantes do grupo dentro do hospital. hospital. O Times não conseguiu verificar a autenticidade dos documentos.
As autoridades dirigidas pelo Hamas em Gaza acusaram Israel de matar pacientes e pessoas deslocadas que se abrigavam no hospital, bem como de deter pessoas inocentes.
Yahia Al-Kayyali, um médico de 58 anos, disse que foi detido pelo exército israelense durante a operação, enquanto se abrigava com sua família em um prédio próximo ao hospital.
Numa entrevista telefónica, o Dr. telhado e forçando-os a sentar-se em vidros quebrados por várias horas.
Mais tarde, eles foram libertados após serem obrigados a caminhar para o sul, disse ele.
“Os soldados nos trataram como animais”, disse ele.
Os soldados israelitas que nos escoltaram no domingo negaram veementemente qualquer acusação de irregularidade. Disseram que evacuaram mais de metade dos médicos e pacientes para outras instalações de saúde, bem como permitiram que a grande maioria dos 6.000 civis que estavam abrigados no hospital se deslocassem para o sul. Afirmaram ter detido 900 pessoas, 500 das quais alegaram serem militantes e cerca de 400 outras que ainda estavam a ser investigadas. Os números não puderam ser verificados de forma independente.
“Estou aqui há 14 dias”, disse o comandante do Shayetet 13, que pediu para permanecer anónimo de acordo com o protocolo militar. “São meus soldados. Pelo que eu sei, essas acusações são mentiras.”
De acordo com autoridades israelitas e palestinianas, mais de 100 pacientes e médicos foram transferidos para um edifício no lado ocidental do complexo, longe do pior dos combates.
Mas aí as narrativas divergem. Os militares israelitas dizem que fizeram o seu melhor para fornecer alimentos, água e cuidados médicos. O Ministério da Saúde de Gaza afirmou num comunicado que os restantes pacientes ficaram sem medicamentos, água potável, alimentos ou saneamento suficientes, deixando alguns com feridas sépticas contendo larvas.
“A situação relatada por muitos funcionários é horrível e desumana”, afirmou o comunicado do Ministério da Saúde.
Citando médicos palestinos, a Organização Mundial da Saúde disse em comunicado no domingo que 21 pacientes morreram desde o início da operação e que os restantes não tinham fraldas e sacos para urina.
Para Taysir al-Tanna, um cirurgião que disse ter trabalhado durante 25 anos no Al-Shifa, a destruição do seu hospital pareceu uma tragédia nacional.
Ele contou por telefone como o hospital – um dos maiores empregadores tanto em Gaza como na Cisjordânia ocupada por Israel – formou “um lugar central no nosso país”.
“Agora, tornou-se um terreno baldio”, disse o Dr. al-Tanna. “Tente imaginar como é isso.”
Aaron Boxerman contribuiu com reportagens de Jerusalém e Iyad Abuhweila de Istambul.
