A rápida tomada, na terça-feira, de uma grande cidade no celeiro agrícola do Sudão pelo grupo paramilitar Forças de Apoio Rápido provocou ondas de choque em todo o país, lançou dúvidas sobre o poder do seu rival – o exército do Sudão – e abriu uma fase nova e potencialmente mais mortal na guerra civil de oito meses que devastou uma das maiores nações de África.
O grupo paramilitar demorou apenas quatro dias a capturar a cidade, Wad Madani, para onde dezenas de milhares de pessoas fugiram da capital, Cartum, cerca de 160 quilómetros a noroeste, quando a guerra começou em Abril. A queda de Wad Madani fê-los fugir novamente e desferiu um enorme golpe no prestígio de um exército que tinha prometido protegê-los.
“A depressão é um eufemismo sobre o que sentimos”, disse Omnia Elgunaid, uma jovem formada em relações internacionais de 21 anos que fugiu de Wad Madani para uma aldeia mais ao sul na terça-feira. “As pessoas estão arrasadas porque agora se sentem inseguras em todo o país.”
O Exército confirmado em comunicado na noite de terça-feira que se retirou da cidade e – num movimento altamente incomum – disse que iniciou uma investigação sobre o motivo desta derrota ter acontecido.
A guerra já matou pelo menos 10 mil pessoas, embora os profissionais de saúde sudaneses e as autoridades das Nações Unidas digam que esta é uma grande subestimativa.
Cerca de 300 mil pessoas fugiram de Wad Madani nos últimos dias, segundo as Nações Unidas. Muitos deles, doentes e famintos, deixaram a cidade a pé e caminharam durante horas até estados vizinhos enquanto arrastavam malas e lençóis contendo seus escassos pertences.
As agências humanitárias suspenderam em grande parte as operações em Wad Madani e no Estado de El Gezira, e a ONU transferiu o seu pessoal para áreas mais calmas no leste do país ou do outro lado da fronteira com o Sudão do Sul. Os trabalhadores humanitários, que fizeram da cidade um centro para os seus esforços, estão preocupados com a perspectiva de saque de suprimentos humanitários e armazéns.
“O povo sudanês viveu oito meses de horror e a situação humanitária continua a piorar”, disse Sofie Karlsson, porta-voz do Escritório das Nações Unidas para a Coordenação de Assuntos Humanitários no Sudão. “Quando a sua única opção é sair a pé com o que puder carregar, você sabe que as condições chegaram ao fundo do poço.”
Em meio ao tumulto, tem havido um grande foco nas táticas do exército no campo de batalha e em seu chefe, o general al-Burhan.
Em Rufaa, uma cidade a cerca de 48 quilómetros a norte de Wad Madani, o exército utilizou um contentor para impedir que as forças paramilitares atravessassem uma ponte, uma dissuasão desesperada que não conseguiu impedir o seu avanço, disseram os residentes.
Especialistas dizem que parte da razão para os recentes reveses do exército pode ser atribuída à sua história.
Sob o antigo ditador Omar Hassan al-Bashir, o exército sudanês terceirizou em grande parte a tarefa de combate terrestre a milícias tribais como os Janjaweed, o odiado grupo que aterrorizou a região de Darfur na década de 2000 e que mais tarde se tornou nas Forças de Apoio Rápido.
Agora que o exército tem de travar uma guerra árdua numa nação vasta, as suas fraquezas estão a emergir rapidamente, disse Alan Boswell, diretor do Corno de África do Grupo de Crise Internacional.
“Era um exército altamente politizado, muitas vezes as pessoas eram promovidas por causa de ideologia e nepotismo. Tornou-se muito corrupto”, disse Boswell. “O exército nunca teve que travar uma guerra como esta antes e mostrou-se inadequado para o propósito.”
A queda de Wad Madani mostra que os fracassos chegam até ao topo do exército, disse Kholood Khair da Confluence Advisory, um grupo de investigação sudanês.
“Algo deu terrivelmente errado dentro dos altos escalões das Forças Armadas Sudanesas”, disse ela. “É algo que mesmo alguns deles não entendem.”
A captura de Wad Madani poderá abrir caminho para o grupo paramilitar lançar novos ataques contra outras grandes cidades, incluindo Gedaref, no leste, e Kosti, no sul.
Impulsionados pelo seu sucesso, os paramilitares podem agora estar a tentar fomentar uma revolta dentro do exército, dizem os analistas.
Em uma postagem nas redes sociais na terça-feira, o comandante da RSF, tenente-general Mohamed Hamdan, disse as suas forças não “se tornariam o exército alternativo” – um comentário que muitos observadores consideraram uma tentativa de minar o chefe do exército, general al-Burhan.
A capacidade do general al-Burhan manter o seu cargo, disse Boswell, depende de outros generais sudaneses estarem dispostos a fazer uma mudança de liderança potencialmente desestabilizadora, no meio de uma guerra, e correr o risco de dividir as suas próprias fileiras.
O General al-Burhan é o principal interlocutor com os apoiantes estrangeiros do exército, acrescentou Boswell: “Outros generais poderão ter de avaliar se a sua remoção poderia prejudicar essas ligações”.
À medida que o conflito entra numa nova fase, os especialistas dizem que há também um risco maior de interferência estrangeira. Estes incluem países vizinhos como a Eritreia, cujo líder autocrático conheceu em setembro e novembro com o chefe do exército do Sudão.
Os Emirados Árabes Unidos têm fornecido armas e apoio médico às forças paramilitares, acusações que negam. Um Sudão desestabilizado também seria perturbador para a Arábia Saudita, que fica do outro lado do Mar Vermelho.
Um conflito regional mais amplo seria “um cenário de pesadelo não apenas para o Sudão, mas para o mundo”, disse a analista Khair.
Por enquanto, muitos sudaneses esperam poder encontrar comida e abrigo. Na quarta-feira, Elgunaid disse que acordou com febre, mas que nenhuma das farmácias da aldeia onde ela estava estava aberta. As conexões de telefone e internet eram lentas e muitas pessoas ainda dormiam ao ar livre, disse ela.
“Não temos ideia do que faremos a seguir”, disse ela. “Todos nos sentimos presos.”
Declan Walsh contribuíram com reportagens de Kinshasa, na República Democrática do Congo.
