Engenheiros do Exército começaram na quinta-feira a construção de um cais flutuante e uma passagem para ajuda humanitária na costa de Gaza, que, quando concluída, poderá ajudar os trabalhadores humanitários a entregar até dois milhões de refeições por dia para os residentes do enclave, disseram funcionários do Departamento de Defesa.
A construção nos “estágios iniciais do cais temporário e da passagem no mar” significa que o cronograma do projeto está de acordo com o que as autoridades do Pentágono haviam previsto, disse o major-general Patrick S. Ryder, secretário de imprensa do Departamento de Defesa. A construção destina-se a permitir que a ajuda humanitária contorne as restrições israelenses aos comboios terrestres para a faixa sitiada.
O general Ryder disse que as autoridades de defesa esperavam que o projeto, encomendado pelo presidente Biden no início do mês passado, fosse concluído no início do próximo mês. A instalação deverá incluir uma plataforma offshore para transferir ajuda dos navios e um cais flutuante para trazer a ajuda para terra.
As organizações de ajuda acolheram favoravelmente o plano, que será um acréscimo aos lançamentos aéreos de suprimentos humanitários que os militares dos EUA têm conduzido sobre Gaza. Mas os trabalhadores humanitários dizem, e os responsáveis da defesa reconheceram, que o projecto marítimo não é um substituto adequado para os comboios terrestres. Esses comboios de ajuda diminuíram drasticamente quando a guerra começou, há mais de seis meses, e apenas recuperaram parcialmente.
Alguns oficiais militares dos EUA também expressaram em particular preocupações de segurança sobre o projeto, e o general Ryder disse que os militares estavam investigando um ataque de morteiro na quarta-feira que causou danos mínimos na área onde alguns trabalhos no cais deveriam ser realizados. No entanto, disse ele, as forças dos EUA não começaram a mover nada para a área no momento dos ataques de morteiros.
O cais flutuante está a ser construído ao lado de um navio do Exército na costa de Gaza. Os navios do Exército são embarcações grandes e pesadas, por isso têm escoltas armadas, especialmente quando se aproximam da costa de Gaza, disseram autoridades da defesa.
As Nações Unidas afirmam que a fome deverá instalar-se em Gaza até ao final de Maio.
Os trabalhadores humanitários descreveram estrangulamentos na ajuda nas passagens de fronteira devido às longas inspecções dos camiões, às horas limitadas de travessia e aos protestos dos israelitas, e realçaram a dificuldade de distribuição da ajuda dentro de Gaza. As autoridades israelitas negaram que estejam a dificultar o fluxo de ajuda, dizendo que as Nações Unidas e os grupos de ajuda são responsáveis por quaisquer atrasos.
Altos funcionários do governo Biden e militares detalharam um plano complexo em uma teleconferência do Pentágono com repórteres na tarde de quinta-feira, explicando como o cais e a ponte estão sendo montados e como devem funcionar. Engenheiros do Exército estão construindo as instalações a bordo de navios da Marinha no Mediterrâneo Oriental. Um funcionário disse que a “montagem no mar das peças-chave” do cais começou na quinta-feira.
Os responsáveis de Biden insistem que o Pentágono pode realizar entregas de ajuda através do cais flutuante sem colocar botas americanas no terreno em Gaza. As autoridades descreveram um complicado sistema de transporte, através do qual a ajuda seria carregada em navios da Marinha em Chipre e transportada para uma ponte – uma plataforma flutuante – no mar.
A sigla militar do Pentágono para o projeto é J-Lots, para Joint Logistics Over the Shore.
A passagem no mar é diferente do cais flutuante onde a ajuda será descarregada em Gaza. Uma unidade de engenharia com os militares israelenses irá ancorar o cais flutuante na costa de Gaza, disse um alto oficial militar a repórteres na teleconferência do Pentágono.
Espera-se então que barcos de transporte operados por organizações humanitárias, pelas Nações Unidas ou por outros países transportem a ajuda para o cais flutuante, onde será carregada em camiões conduzidos por “um terceiro”, disse o responsável. Ele se recusou a identificar o terceiro.
O funcionário disse que Israel estava dedicando uma brigada para fornecer segurança às tropas americanas e aos trabalhadores humanitários que trabalham no cais.
A operação deverá trazer ajuda suficiente para cerca de 90 camiões por dia, número que aumentará para 150 camiões por dia quando o sistema atingir a plena capacidade operacional, disse o responsável.
