Três dias depois de um ex-soldado do exército britânico que enfrenta acusações de terrorismo arquitetar uma fuga audaciosa de uma prisão de Londres, desencadeando uma intensa caçada humana em todo o país, ele foi capturado pela polícia na manhã de sábado, a apenas alguns quilômetros de distância.
O Serviço de Polícia Metropolitana disse que o fugitivo, Daniel Abed Khalife, foi detido pouco antes das 11h no bairro residencial londrino de Chiswick. Ele fugiu da prisão de Wandsworth na manhã de quarta-feira por amarrando-se no fundo de uma van de entrega de comida, segundo autoridades do governo.
Khalife, 21 anos, deverá ser julgado em novembro, sob a acusação de ter deixado bombas falsas em uma base militar para despertar temores de um ataque terrorista. Ele também é acusado de coletar informações que poderiam beneficiar um inimigo estrangeiro, supostamente o Irã.
A busca por Khalife tornou-se uma das maiores da história britânica recente, com centenas de policiais cobrindo aeroportos, portos marítimos, estações ferroviárias e o túnel do Canal da Mancha. Na noite de sexta-feira, helicópteros da polícia sobrevoaram o Tâmisa, enquanto a busca se concentrava em Chiswick, um bairro rico do oeste de Londres, na margem norte do rio, a cerca de 11 quilômetros da prisão.
Autoridades policiais disseram que o treinamento militar de Khalife pode tê-lo ajudado a escapar da caçada humana por mais tempo do que o esperado. Apesar de cerca de 50 ligações do público com possíveis pistas sobre seu paradeiro, a polícia disse que não recebeu um relatório confiável sobre o avistamento do fugitivo até sexta-feira, mais de 48 horas após sua fuga.
Khalife tinha “habilidades que talvez alguns setores do público não possuam”, disse o comandante Dominic Murphy, chefe do Comando Antiterrorismo do Serviço de Polícia Metropolitana, aos repórteres.
A fuga de Khalife rapidamente se transformou numa dor de cabeça política para o governo conservador britânico. Ex-funcionários correcionais disseram que a fuga da prisão em Wandsworth não foi uma surpresa, dado o estado esgotado e a superlotação das instalações. O Partido Trabalhista, da oposição, disse que a prisão tinha poucos funcionários – sintomático de um sistema de justiça criminal sobrecarregado sob o governo conservador.
Também houve dúvidas sobre por que Khalife não estava detido numa prisão de segurança máxima, o que é habitual para suspeitos de terrorismo. Wandsworth é uma prisão de categoria B, um nível abaixo da segurança máxima. As prisões da categoria A são normalmente utilizadas para alojar prisioneiros acusados de terrorismo ou cuja fuga representaria um perigo extremo para a segurança pública ou nacional.
A Polícia Metropolitana disse não ver Khalife como uma ameaça grave para o público, embora na quarta-feira tenha instado as pessoas a ligarem para a linha telefônica de emergência da polícia se o avistarem, em vez de arriscar qualquer contato com ele.
“Não temos nenhuma informação que indique, nem qualquer razão para acreditar, que Khalife represente uma ameaça para o público em geral”, disse o comandante Murphy, “mas o nosso conselho, se o virem, é não se aproximarem dele”.
Além das alegações de plantação de dispositivos explosivos falsos, Khalife foi acusado de coletar informações que poderiam ser úteis a um inimigo. Alguns jornais noticiaram que ele estava ajudando o Irã.
Khalife ingressou no exército em 2019 e trabalhou no Ministério da Defesa de Stafford, também conhecido como Beacon Barracks, em Stafford, Inglaterra. Numa audiência judicial após a sua prisão inicial, os promotores disseram que ele plantou os dispositivos “com a intenção de induzir outra pessoa a acreditar que o item provavelmente explodiria ou pegaria fogo”. Ele negou as acusações.
Havia apenas detalhes vagos sobre como Khalife conseguiu escapar, embora os relatórios iniciais tenham sido bastante sensacionais.
Correias encontradas sob o veículo de entrega sugeriram que Khalife “pode ter se agarrado à parte inferior para escapar”, disse Alex Chalk, o legislador conservador responsável por questões de justiça, ao Parlamento na quinta-feira. Autoridades policiais disseram que a fuga mostrou sinais de planejamento antecipado e não descartaram a possibilidade de ele ter sido ajudado por outros presos ou guardas dentro da prisão.
Os tempos de Londres relatado que ele estava trabalhando nas cozinhas da prisão. Khalife vestia uma camiseta branca, calças xadrez vermelhas e brancas e botas marrons com biqueira de aço, de acordo com o comunicado policial inicial. Acredita-se que ele tenha trocado de roupa e, no sábado, a polícia disse que ele usava um boné de beisebol preto, uma camiseta preta e uma calça escura.
Um ex-chefe de segurança de Wandsworth, Ian Acheson, disse ao programa Today da BBC Radio 4 que a fuga foi “incrivelmente embaraçosa para o serviço penitenciário, mas não é totalmente surpreendente”.
“Teria de ter havido múltiplas violações da segurança humana e física”, disse Acheson, acrescentando que “Wandsworth, como muitas das nossas principais prisões, está em queda livre” devido à falta de recursos.
Após uma inspeção surpresa em Wandsworth em 2021, o inspetor-chefe das prisões do governo descreveu uma instalação superlotada onde a falta de pessoal forçava os gestores a cancelar regularmente atividades como exercícios para os presos. Uma “grave violação de segurança” levou a uma fuga anterior da prisão em 2019, observou.
“Recebemos alguma garantia de que medidas para evitar novas fugas foram tomadas em resposta à investigação que se seguiu”, o relatório disse. Mas também se referiu a “algumas preocupações nos aspectos físicos da segurança”.
No Parlamento, um ministro sombra do Partido Trabalhista, Pat McFadden, perguntou ao governo porque é que um “suspeito de terrorismo como o Sr. Khalife estava detido numa prisão de segurança de categoria inferior como Wandsworth, em primeiro lugar”.
Oliver Dowden, o vice-primeiro-ministro conservador, disse que o governo abriu uma investigação sobre a fuga de Khalife para garantir que “aprendemos as lições do que levou a isto”.
O primeiro-ministro Rishi Sunak disse que a Grã-Bretanha tinha mais 4.000 agentes penitenciários agora do que em 2017 e rejeitou as críticas do Partido Trabalhista. “Durante seus 13 anos no cargo”, disse Sunak à ITV News, “houve 10 vezes mais prisioneiros fugitivos do que você viu nos 13 anos de governo liderado pelos conservadores”.
Embora a Grã-Bretanha tenha acrescentado agentes recentemente, os dados do governo mostraram que o número de agentes penitenciários a tempo inteiro caiu cerca de 2.000 desde que os Conservadores chegaram ao poder numa coligação com os Liberais Democratas em 2010.
E embora as fugas de prisões tenham se tornado raras na Grã-Bretanha – apenas 17 desde 2010, em comparação com 177 entre 2007 e 2010 – esses números diminuíram rapidamente durante os primeiros anos do governo do primeiro-ministro Tony Blair. O número de fugas foi muito maior no governo conservador anterior.
Wandsworth foi o local de uma das fugas mais famosas dos tempos modernos. Em 1965, Ronnie Biggs, membro da gangue que executou o Grande Assalto ao Trem de 1963, escalou o muro da prisão com uma escada de corda e foi levado em uma van estacionada do lado de fora. Ele esteve foragido por 36 anos antes de retornar voluntariamente à Grã-Bretanha e a uma cela de prisão em 2001.
