Um antigo membro dos serviços de segurança da Bielorrússia foi julgado terça-feira na Suíça pelo seu papel nos desaparecimentos de proeminentes líderes da oposição há quase 25 anos, episódios que reforçaram significativamente o controlo autoritário do presidente Aleksandr G. Lukashenko no poder.
O réu, Yuri Harauski, um ex-soldado de 44 anos que vive na Suíça, foi preso depois de confessar fazer parte de uma unidade de operações especiais conhecida pela sigla, SOBR, dirigida pelo Ministério do Interior da Bielorrússia, que ele diz que sequestrou e matou os três homens em 1999.
Os homens nunca foram encontrados e uma investigação do governo bielorrusso sobre os seus desaparecimentos foi encerrada em 2003 sem conclusão. Os homens desaparecidos são: um ex-ministro do Interior, Yuri Zakharenko; um político da oposição, Viktor Gonchar; e um empresário pró-oposição, Anatoly Krasovsky. Harauski, que chegou à Suíça e pediu asilo em 2018, negou ter matado as vítimas. Ele foi acusado do crime de desaparecimento forçado. Os promotores pediram uma pena de prisão de três anos, dos quais dois anos seriam suspensos.
O caso, presidido por um painel de três juízes, é o primeiro processo de desaparecimento forçado a ser julgado na Suíça sob o princípio da jurisdição universal, que prevê que os Estados processem crimes internacionais, independentemente de onde foram cometidos, segundo Benoit Meystre. , advogado do Trial International, um grupo de direitos humanos com sede em Genebra que apresentou uma das queixas que levaram à prisão do Sr.
É também o primeiro processo por desaparecimento forçado envolvendo a Bielorrússia. Se o tribunal condenasse Harauski, seria “o primeiro reconhecimento judicial de que o regime de Lukashenko cometeu o crime de desaparecimento forçado”, disse Clémence Bectarte, advogado da Federação Internacional para os Direitos Humanos.
Harauski chegou ao tribunal na tranquila cidade alpina de St. Gallen e desceu de uma van com vidros escuros e um capuz puxado sobre a cabeça para proteger o rosto dos fotógrafos. Mais tarde, no tribunal, a poucos metros das filhas de duas das vítimas, o Sr. Harauski leu uma declaração expressando pesar pela sua ação e pedindo perdão às famílias dos homens.
Em entrevistas à imprensa, Harauski disse que fazia parte de uma unidade de oito homens que interceptou Zakharenko em maio de 1999, quando ele caminhava do carro até sua casa em Minsk, capital da Bielo-Rússia. Ele disse que algemaram as mãos de Zakharenko atrás das costas, colocaram um capuz sobre sua cabeça e dirigiram até um campo de treinamento do Ministério do Interior ao norte de Minsk, onde o comandante da unidade atirou duas vezes nas costas de Zakharenko usando uma pistola com silenciador. .
O Sr. Gonchar e o Sr. Krasovsky desapareceram em Setembro de 1999, depois de saírem de uma sauna em Minsk. Harauski disse que sua unidade retirou os homens do carro de Gonchar e os levou para uma área arborizada em outro local do Ministério do Interior, onde cada um deles foi colocado de bruços, baleado duas vezes nas costas e jogado em uma cova pré-cavada.
“Essas pessoas eram extremamente importantes, os últimos postos avançados de algum tipo de controle sobre Lukashenko”, disse Katia Glod, pesquisadora Rússia-Ocidente da European Leadership Network, um think tank de Londres, em entrevista por telefone. O seu desaparecimento “influenciou enormemente a evolução do sistema político. Depois que essas pessoas partiram, a oposição bielorrussa nunca mais conseguiu fazer qualquer incursão no governo.”
Especialistas das Nações Unidas que investigam desaparecimentos forçados saudaram o julgamento suíço numa declaração da semana passada como “um passo fundamental em direcção à justiça e à reparação que ajudará a descobrir a verdade”.
As autoridades da Bielorrússia iniciaram um inquérito oficial sobre o destino dos três homens desaparecidos, mas encerraram-no em 2003, depois de terem dito aos especialistas em direitos humanos da ONU que não tinham conseguido identificar o que lhes tinha acontecido. As autoridades bielorrussas sugeriram que os desaparecimentos foram encenados por opositores ao governo para atrair a atenção internacional.
A explicação apenas aprofundou a preocupação dos organismos internacionais de direitos humanos sobre o que poderia ter acontecido a tão proeminentes figuras da oposição num país fortemente controlado pelo Estado. Zakharenko, um ex-soldado e ministro do Interior com fortes ligações nos serviços de segurança, tornou-se um dos principais adversários políticos de Lukashenko, que foi eleito pela primeira vez em 1994. Gonchar, antigo chefe da comissão eleitoral da Bielorrússia, recusou para certificar os resultados de referendos polêmicos organizados pelo presidente para alterar a Constituição de forma a fortalecer sua autoridade. O Sr. Krasovsky, além de seus interesses comerciais, foi editor de vários jornais.
Um investigador do Conselho da Europa concluiu em 2004 que as autoridades bielorrussas “ao mais alto nível” organizaram um encobrimento e que altos funcionários podem ter estado envolvidos no desaparecimento dos três homens.
