Um ex-soldado do Exército dos EUA que fugiu para Hong Kong foi acusado de tentar entregar segredos confidenciais ao governo chinês, de acordo com documentos judiciais federais abertos na sexta-feira.
Joseph D. Schmidt, 29 anos, que serviu num batalhão de inteligência militar no estado de Washington, foi indiciado em Seattle por duas acusações de violação da Lei de Espionagem. Ele foi preso esta semana depois de voar de Hong Kong para São Francisco e compareceu ao tribunal federal na sexta-feira. Cada acusação acarreta até 10 anos de prisão.
Os promotores acusaram Schmidt de tentar ajudar o governo chinês depois que ele terminou o serviço ativo no Exército em janeiro de 2020. Enquanto Schmidt estava estacionado na Base Conjunta Lewis-McChord, ao sul de Tacoma, ele apoiou o Comando Indo-Pacífico, que inclui a China, dando-lhe acesso a materiais sensíveis.
As acusações contra Schmidt sublinham o volume de segredos de segurança nacional que fluem para a China, que tem feito esforços agressivos para recrutar espiões e roubar tecnologia para lhe dar uma vantagem económica e militar sobre os Estados Unidos, o seu principal rival.
Em agosto, os promotores acusaram marinheiros da Marinha de fornecer segredos militares à China. Num dos casos mais prejudiciais, um antigo agente da CIA confessou-se culpado em 2019 de conspirar com agentes de inteligência chineses. O ex-oficial, suspeito de ajudar a China a desmantelar a rede de informantes da agência no país, foi condenado a quase duas décadas de prisão.
Durante o período em que Schmidt esteve no Exército, onde ascendeu ao posto de sargento, ele demonstrou interesse pela China e visitou a China em 2017. Ao solicitar o visto, ele afirmou que queria “aprender o máximo sobre a cultura e a história da China”. possível, e por isso pretendo viajar anualmente para a China.” Ele só apareceu para visitá-lo novamente depois de deixar o Exército em janeiro de 2020, de acordo com documentos judiciais.
Em fevereiro daquele ano, durante uma viagem a Istambul, o Sr. Schmidt tentou entrar em contato com o consulado chinês.
“Também estou tentando compartilhar informações que aprendi durante minha carreira como interrogador com o governo chinês”, escreveu Schmidt, de acordo com documentos judiciais. “Tenho uma autorização ultrassecreta e gostaria de falar com alguém do governo para compartilhar essa informação com você, se isso for possível.”
Ele acrescentou: “Minha experiência inclui treinamento em interrogatório, gestão de fontes como manipulador de espiões, detecção de vigilância e outras estratégias avançadas de operação psicológica”.
Enquanto estava na Turquia, Schmidt pesquisou online frases como “deserção militar de extradição da Turquia”, “você pode ser extraditado por traição” e “o que é a agência de inteligência da China”.
Em março de 2020, Schmidt viajou para Hong Kong, onde tentou repetidamente fornecer à China segredos de segurança nacional, afirmam os documentos do tribunal.
Naquele mesmo mês, ele voou para Pequim e pareceu viajar perto da sede do serviço de inteligência da China, conhecido como Ministério da Segurança do Estado, de acordo com seu histórico no Apple Maps, que o FBI recuperou da conta iCloud de Schmidt.
Os promotores também disseram que ele possuía um token de segurança de seu período militar que poderia obter acesso a redes de computadores militares seguras e que ele havia oferecido o dispositivo à China.
Em maio de 2020, Schmidt disse num e-mail à sua irmã que havia deixado os Estados Unidos porque discordava da política americana.
“Não falo sobre isso com frequência, mas aprendi algumas coisas realmente terríveis sobre o governo americano enquanto trabalhava no Exército, e não me sinto mais seguro morando na América ou como se quisesse apoiar o governo americano”, disse o Sr. “, escreveu Schmidt, de acordo com documentos judiciais.
Schmidt estava tentando trabalhar na China, mas teve dificuldade para obter um visto para fazê-lo, em parte por causa da pandemia do coronavírus. Em Julho de 2020, as autoridades de imigração informaram-no de que tinha estado a “permanecer além do prazo em Hong Kong” e negaram-lhe uma prorrogação do seu estatuto de visitante.
Mais tarde naquele mês, ele enviou um e-mail para uma empresa afiliada ao Ministério da Ciência e Tecnologia da China, dizendo estar em posse de informações confidenciais.
“Quero aplicar o conhecimento para aprimorar a capacidade de sua empresa e acelerar o desenvolvimento de suas tecnologias”, escreveram os promotores.
No mês seguinte, Schmidt recebeu uma autorização de trabalho do governo chinês. Não está claro por que Schmidt voltou aos Estados Unidos esta semana ou se ele sabia que o FBI o estava investigando.
Seamus Hughes relatórios contribuídos.
