A taxa de desemprego nos EUA está pairando perto de mínimos não vistos desde a década de 1960. Há alguns meses, havia cerca de duas vagas para cada desempregado no país. Muitos modelos econômicos padrão sugerem que quase todo mundo que quer um emprego tem um emprego.
No entanto, o amplo grupo de americanos com registros de prisões ou prisões – uma população desproporcionalmente masculina e negra – tem taxas de desemprego notavelmente altas. Sobre 60 por cento dos que saem da prisão estão desempregados um ano depois, procurando trabalho, mas não encontrando.
Essa dura realidade perdurou mesmo quando a convulsão social após o assassinato de George Floyd em 2020 deu um impulso a um movimento de “contratação de segunda chance” na América corporativa com o objetivo de contratar candidatos com antecedentes criminais. E a diferença existe mesmo quando o desemprego para os grupos minoritários em geral está perto de níveis recordes.
Muitos estados têm leis de “proibição da caixa” que impedem que os candidatos iniciais perguntem se os candidatos têm antecedentes criminais. Mas um registro da prisão pode bloquear o progresso após entrevistas ou verificações de antecedentes – especialmente para condenações mais graves do que delitos não violentos de drogas, que passaram por uma reavaliação pública mais solidária nos últimos anos.
Para os formuladores de políticas econômicas, uma demanda persistente por mão de obra combinada com uma persistente falta de trabalho para muitos ex-prisioneiros apresenta um enigma embaraçoso: uma ampla faixa dos cidadãos reingressaram na sociedade – depois de um quadruplicar a taxa de encarceramento nos EUA mais de 40 anos – mas o motor econômico do país não tem certeza do que fazer com eles.
“São pessoas que estão tentando competir no mercado de trabalho legal”, disse Shawn D. Bushway, economista e criminologista da RAND Corporation, que estima que 64% dos homens desempregados foram presos e 46% condenados. “Você não pode dizer: ‘Bem, essas pessoas são apenas preguiçosas’ ou ‘Essas pessoas realmente não querem trabalhar’.”
Em um trabalho de pesquisa, Bushway e seus coautores descobriram que, quando ex-prisioneiros conseguem um emprego, “eles ganham significativamente menos do que seus colegas sem antecedentes criminais, tornando a classe média cada vez menos acessível para homens desempregados” nesta coorte .
Um desafio é uma presunção de longa data de que as pessoas com antecedentes criminais são mais propensas a serem funcionários difíceis, não confiáveis ou não confiáveis. DeAnna Hoskins, presidente da JustLeadershipUSA, um grupo sem fins lucrativos focado na redução do encarceramento, disse que contestou essa preocupação como exagerada. Além disso, disse ela, manter ex-presidiários fora do mercado de trabalho pode promover “crimes de sobrevivência” por parte de pessoas que procuram sobreviver.
Uma maneira comprovada de conter a reincidência – uma recaída no comportamento criminoso – é aprofundar os investimentos na educação prisional para que os ex-presidiários voltem a entrar na sociedade com habilidades mais demonstráveis e valiosas.
De acordo com uma análise da RAND, as pessoas encarceradas que participam de programas educacionais têm 43% menos probabilidade do que outras de serem encarceradas novamente e, para cada dólar gasto em educação prisional, o governo economiza de US$ 4 a US$ 5 em custos de reprisão.
No ano passado, um capítulo do Conselho de Assessores Econômicos da Casa Branca Relatório Econômico do Presidente foi dedicado, em parte, a “evidências substanciais de discriminação da força de trabalho contra ex-presidiários”. A administração Biden anunciou que os Departamentos de Justiça e Trabalho destinariam $ 145 milhões em dois anos para treinamento profissional e serviços de reentrada para prisioneiros federais.
O Sr. Bushway apontou para outra abordagem: programas de empregos mais amplos patrocinados pelo governo para aqueles que saem do encarceramento. Esses programas existiam mais amplamente no nível federal antes do movimento duro contra o crime da década de 1980, fornecendo incentivos como subsídios salariais para empresas que contratavam trabalhadores com antecedentes criminais.
Mas Bushway e Hoskins disseram que quaisquer mudanças consequentes provavelmente precisarão de apoio e coordenação com estados e cidades. alguns pequenos mas ambicioso esforços estão em andamento.
Em maio de 2016, Jabarre Jarrett, de Ripley, Tennessee, uma pequena cidade a cerca de 24 quilômetros a leste do rio Mississippi, recebeu uma ligação de sua irmã. Ela disse ao Sr. Jarrett, então com 27 anos, que seu namorado a havia agredido. Frustrado e com raiva, o Sr. Jarrett dirigiu para vê-la. Uma altercação verbal com o homem, que estava armado, tornou-se física, e o Sr. Jarrett, também armado, atirou nele fatalmente.
O Sr. Jarrett se declarou culpado de uma acusação de homicídio culposo e recebeu uma sentença de 12 anos. Solto em 2021 depois que sua pena foi reduzida por boa conduta, ele descobriu que ainda estava pagando por seu crime, no sentido literal.
Moradia era difícil de conseguir. O Sr. Jarrett devia pensão alimentícia. E, apesar de um mercado de trabalho vibrante, ele lutou para ganhar a vida, encontrando empregadores hesitantes em lhe oferecer trabalho em tempo integral que pagasse o suficiente para cobrir suas contas.
“Uma noite, alguém do meu passado me ligou, cara, e me ofereceu uma oportunidade de voltar ao jogo”, disse ele – com opções como “fazer golpes, vender drogas, o que você quiser”.
Uma razão pela qual ele resistiu, disse Jarrett, foi sua decisão algumas semanas antes de se inscrever em um programa chamado Persevere, por curiosidade.
O Persevere, um grupo sem fins lucrativos financiado por subsídios federais, doações privadas e parcerias estaduais, concentra-se em impedir a reincidência em parte por meio de treinamento técnico profissional, oferecendo cursos de desenvolvimento de software para os recém-libertos da prisão e aqueles dentro de três anos após a soltura. Ele combina esse esforço com “serviços abrangentes” – incluindo orientação, transporte, moradia temporária e acesso a necessidades básicas – para atender às necessidades financeiras e de saúde mental.
Para o Sr. Jarrett, essa rede ajudou a solidificar uma mudança de vida. Quando terminou o telefonema com o velho amigo, ligou para um conselheiro de saúde mental da Persevere.
“Eu disse: ‘Cara, isso é real?’”, lembrou. “Eu disse a ele: ‘Recebi pensão alimentícia, acabei de perder outro emprego e alguém me ofereceu uma oportunidade de ganhar dinheiro agora, e quero tanto recusar, mas não tenho esperança.’” O conselheiro conversou com ele durante o momento e discutiu maneiras menos arriscadas de passar pelos próximos meses.
Em setembro, após seu período de treinamento de um ano, Jarrett tornou-se um desenvolvedor web em tempo integral para a própria Persevere, ganhando cerca de US$ 55.000 por ano – um golpe de sorte, disse ele, até adquirir experiência suficiente para um cargo mais sênior em uma empresa privada. empregador do setor.
O Persevere é relativamente pequeno (ativo em seis estados) e raro em seu design. No entanto, seu programa reivindica um sucesso extraordinário em comparação com as abordagens convencionais.
Por muitas medidas, mais de 60 por cento das pessoas anteriormente encarceradas são presas ou condenadas novamente. Os executivos da Persevere relatam reincidência na casa dos dígitos entre os participantes que concluíram seu programa, com 93% colocados em empregos e uma taxa de retenção de 85%, definida como ainda trabalhando um ano depois.
“Estamos trabalhando com pessoas comuns que cometeram um grande erro, então qualquer coisa que eu possa fazer para ajudá-los a viver uma vida frutífera, pacífica e boa é o que eu quero fazer”, disse Julie Landers, gerente de programa da Persevere em a área de Atlanta.
Se nem os empregadores nem os governos “lançarem os dados” sobre os milhões condenados por crimes graves, argumentou Landers, “teremos o que sempre obtivemos” – ciclos de pobreza e criminalidade – “e essa é a definição de insanidade”.
Empurrando para a mudança
Dant’e Cottingham foi condenado à prisão perpétua aos 17 anos por homicídio doloso em primeiro grau na morte de outro homem e cumpriu 27 anos. Enquanto estava na prisão, ele completou um programa paralegal. Posteriormente, como candidato a emprego, ele lutou contra o estigma de uma ficha criminal – um obstáculo que está tentando ajudar outras pessoas a superar.
Enquanto trabalhava em alguns restaurantes de salário mínimo em Wisconsin após sua libertação no ano passado, ele se ofereceu como organizador da EXPO – Organização de pessoas ex-presidiárias — um grupo sem fins lucrativos, financiado principalmente por doações e doações, que visa “restaurar pessoas anteriormente encarceradas à plena participação na vida de nossas comunidades”.
Agora ele trabalha em tempo integral para o grupo, reunindo-se com empresas locais para convencê-los a contratar pessoas com antecedentes criminais. Ele também trabalha para outro grupo, Projeto WisHopecomo especialista em apoio a pares, usando sua experiência para aconselhar pessoas atualmente e ex-presidiárias.
Ainda pode parecer uma pequena vitória “apenas conseguir uma entrevista para alguém”, disse Cottingham, com apenas duas ou três empresas tipicamente mostrando interesse preliminar em alguém com um histórico sério.
“Eu esbarro em algumas portas, mas continuo falando, continuo tentando, continuo marcando reuniões para discutir”, disse ele. “Mas não é fácil.”
Ed Hennings, que abriu uma empresa de caminhões com sede em Milwaukee em 2016, vê as coisas de duas perspectivas: como ex-prisioneiro e como empregador.
O Sr. Hennings cumpriu 20 anos de prisão por homicídio imprudente em um confronto que ele e seu tio tiveram com outro homem. Embora ele contrate principalmente ex-presidiários – pelo menos 20 até agora – ele diz abertamente a alguns candidatos que tem “espaço de manobra limitado para decifrar se você mudou ou não”. Ainda assim, Hennings, 51, é rápido em acrescentar que se sente frustrado por empregadores que usam essas circunstâncias como uma desculpa geral.
“Entendo que é preciso um pouco mais de trabalho para tentar decifrar tudo isso, mas sei, por contratar pessoas, que você só precisa estar no seu jogo de julgamento”, disse ele. “Algumas pessoas que voltam para casa simplesmente não estão prontas para mudar – é verdade – mas há uma grande parte que está pronta para mudar, dada a oportunidade.”
Além de maiores oportunidades educacionais antes da soltura, ele acha dar incentivos aos empregadores como subsídios para fazer o que de outra forma não fariam pode estar entre as poucas soluções que aderem, mesmo que seja um difícil obstáculo político.
“É difícil para eles não olharem para você de uma certa maneira e ainda é difícil para eles superar esse estigma”, disse Hennings. “E isso faz parte do condicionamento e da cultura da sociedade americana.”
