Thaksin Shinawatra, o ex-primeiro-ministro que foi deposto em um golpe e vive no exílio desde 2006, voltou a Bangcoc pela primeira vez em 15 anos na terça-feira e foi rapidamente preso, aumentando o drama político do país em um dia que O Parlamento estava pronto para votar em um novo primeiro-ministro.
O Sr. Thaksin estava vivendo em exílio auto-imposto em parte para evitar cumprir uma sentença de 10 anos de prisão por corrupção e abuso de poder, decorrentes de seu negócio de telecomunicações e cargo de primeiro-ministro. Ele foi julgado principalmente à revelia e considerado culpado de várias das acusações.
Na manhã de terça-feira, centenas de apoiadores de Thaksin se alinharam nas estradas que levam ao Aeroporto Internacional Don Muang, em Bangcoc, dançando e cantando enquanto esperavam seu avião pousar. Quando ele emergiu, ele se curvou diante dos retratos do rei e da rainha enquanto seus apoiadores gritavam: “Thaksin, Thaksin!”
O Sr. Thaksin foi então levado ao Supremo Tribunal, onde soube que seria condenado a oito anos de prisão em conexão com três casos de corrupção e abuso de poder.
Uma década atrás, era impensável que o Sr. Thaksin retornaria à Tailândia. Ele há muito é visto como uma ameaça à rica sociedade tailandesa, sua influência é tão perigosa que os militares lançaram um golpe contra ele e mais tarde contra sua irmã, Yingluck Shinawatra. Seu nome lembrava amargas divisões entre os manifestantes “camisas vermelhas” pró-Thaksin do norte rural e a facção anti-Thaksin “camisas amarelas” composta por monarquistas e a elite urbana.
Os dois grupos frequentemente lutavam nas ruas de Bangkok, confrontos que se tornavam violentos e mortais.
Mas enquanto a Tailândia luta para eleger um novo líder, Thaksin agora é visto como a face potencial do compromisso, um possível aliado para representar os interesses da velha guarda enquanto ajuda o país a sair de um impasse político. Sua volta ao lar alimentou especulações entre o público de que ele fez um acordo com monarquistas poderosos para reduzir sua pena de prisão em troca de manter os militares e o establishment conservador no poder.
A Tailândia não nomeou um novo primeiro-ministro desde a realização de sua eleição geral em maio, quando Pita Limjaroenrat liderou seu partido progressista Move Forward à vitória nas eleições gerais. O partido de Pita havia prometido reformar a monarquia e os militares. Após a eleição, ele foi impedido de exercer o cargo por aliados que apoiavam ambas as instituições.
O retorno de Thaksin reflete o grau de confiança que ele tem em Pheu Thai – o partido populista que ele fundou em 2007 – para formar um governo e eleger um novo primeiro-ministro nesta semana. Srettha Thavisin, um magnata do setor imobiliário e aliado próximo de Thaksin, foi indicado para o cargo por Pheu Thai, mas ainda não está claro se ele ganhará o cargo assim que a votação for concluída na terça-feira.
Em uma coletiva de imprensa no domingo, Paetongtarn Shinawatra, a filha mais nova de Thaksin, disse que seu pai não se envolveria na política quando voltasse para a Tailândia. Mas poucos eleitores tailandeses acreditam nessa afirmação.
Pheu Thai ainda busca orientação no carismático bilionário de 74 anos, de acordo com membros do partido. Suas políticas também continuam populares na Tailândia, onde muitos tailandeses lembram com carinho sua agenda populista, particularmente seu programa de saúde de US$ 1 e o desembolso de empréstimos a agricultores quando ele foi primeiro-ministro de 2001 a 2006.
“Ainda o amamos”, disse Chuda Suradee, 70, um apoiador da província vizinha de Chonburi que chegou ao aeroporto de Bangkok às 2 da manhã. “Todos nós estamos muito felizes. Olhe para tudo isso – tudo vermelho! ela disse, apontando para o mar de camisas vermelhas no meio da multidão.
“Quando o tínhamos como primeiro-ministro, tudo era bom, podíamos comer e viver com prosperidade”, disse Pakop Phuekthai, um apoiador de 57 anos. “Ele fez tudo pela base.”
Mas, mais recentemente, alguns partidários de Pheu Thai se sentiram traídos pelos movimentos do partido de fazer parceria com os militares para formar um novo governo e eleger um primeiro-ministro.
No início deste mês, Pheu Thai abandonou seu principal parceiro de coalizão, o progressista Partido Move Forward, que venceu as eleições gerais em maio. O Move Forward se recusou a retirar sua promessa de revisar uma lei que criminaliza as críticas à poderosa monarquia tailandesa, uma instituição fortemente apoiada por conservadores e militares.
Até agora, Pheu Thai havia jurado nunca fazer parceria com partidos apoiados por militares no Parlamento.
Apesar de sua influência, Thaksin não tem mais o mesmo controle sobre o público tailandês que tinha uma década atrás. Uma geração de jovens tailandeses o vê como um político egoísta obcecado em orquestrar uma elaborada volta ao lar. Em sua ausência, outras figuras carismáticas como o Sr. Pita, o líder do Partido Move Forward, surgiram, apelando para um eleitorado desiludido com a política do velho.
Em 2008, o Sr. Thaksin fez um breve retorno à Tailândia depois que seus aliados políticos venceram uma eleição. Durante esse tempo, ele e sua então esposa, Potjaman Na Pombejra, foram julgados em um caso de conflito de interesses sobre um terreno que foi vendido para a Sra. Potjaman. O Sr. Thaksin fugiu para Londres antes que o veredicto de culpado fosse proferido.
