Sebastián Piñera, ex-presidente do Chile que ajudou a fortalecer a jovem democracia do país depois de se tornar o primeiro líder conservador desde uma ditadura militar, morreu em um acidente de helicóptero no Chile na terça-feira, disse o governo. Ele tinha 74 anos.
O helicóptero, transportando quatro pessoas, caiu no Lago Ranco, na região de Los Ríos, no sul do Chile, por volta das 15h30 de terça-feira, pouco depois de decolar, disse o governo. Três pessoas sobreviveram e nadaram até a costa, e a Marinha do Chile recuperou o corpo do Sr. Piñera. Não está claro quem pilotava a aeronave, mas Piñera era conhecido por pilotar seu próprio helicóptero.
Piñera foi um empresário e investidor bilionário que serviu por dois mandatos como presidente do Chile, de 2010 a 2014 e de 2018 a 2022.
Conservador, Piñera inaugurou políticas pró-negócios que ajudaram a impulsionar o crescimento e a tornar a nação de 19 milhões de habitantes, nas suas palavras, “um verdadeiro oásis” na América Latina.
Mas também enfrentou enormes protestos de residentes que afirmavam que o seu governo desconsiderava os pobres – o Chile é uma das nações economicamente mais desiguais do mundo – e deixou o cargo em ambas as ocasiões com baixos índices de aprovação.
“O presidente Piñera contribuiu, na sua perspectiva, para construir acordos amplos para o bem da nação”, disse o presidente Gabriel Boric, do Chile, num discurso televisionado na terça-feira. “Ele foi um democrata desde o início e buscou genuinamente o que acreditava ser o melhor para o país.” Boric anunciou três dias de luto nacional.
Talvez o legado mais significativo de Piñera tenha sido ajudar o movimento conservador do Chile a conquistar o poder pela primeira vez desde o fim da brutal ditadura militar do Chile sob o comando do general Augusto Pinochet em 1990.
Após 20 anos de governo esquerdista após a ditadura, a sua primeira eleição, em 2010, mostrou que a democracia do Chile era forte e saudável, disse Robert Funk, professor de ciências políticas na Universidade do Chile.
“Ele fez isso basicamente sozinho”, disse Funk. “Ele pressionou as partes no direito de participar e aceitar as regras do jogo num momento em que não estavam tão convencidos.”
O Sr. Piñera deixa sua esposa, Cecilia Morel, com quem se casou em 1973, e seus quatro filhos.
Piñera fez sua primeira fortuna introduzindo cartões de crédito no Chile durante a ditadura no início dos anos 1980. Mais tarde, utilizou esses fundos para investir numa vasta gama de empresas, incluindo no sector imobiliário, bancário, energético e mineiro. Ele era dono de uma emissora de televisão, além de ações importantes de uma companhia aérea e de um clube de futebol profissional.
Ele então usou sua riqueza para entrar na política, primeiro como senador e depois como presidente.
Piñera conduziu o Chile em alguns dos momentos mais difíceis dos últimos anos. Semanas depois de ter sido eleito em 2010, um poderoso terramoto e tsunami mataram 525 pessoas no país e deslocaram mais 1,5 milhões.
Mais tarde naquele ano, Piñera apostou sua presidência no resgate de 33 mineiros que estavam presos a quase oitocentos metros de profundidade. O elaborado plano do seu governo – perfurar um buraco estreito e baixar uma cápsula personalizada – foi bem-sucedido, e Piñera abraçou e comemorou com os homens enquanto eles eram levados à liberdade, um por um, após 68 dias no subsolo.
No seu segundo mandato, Piñera supervisionou a resposta amplamente elogiada do seu governo à pandemia, ao assegurar um grande stock de vacinas da China e implementar um programa de vacinação eficiente.
O seu governo também enfrentou protestos em massa em 2019, que começaram com um pequeno aumento nas tarifas do metro, mas que acabaram por se transformar em amplas queixas sobre a desigualdade.
Piñera recorreu aos militares para reprimir os protestos e, posteriormente, confrontos entre a polícia e os manifestantes deixaram mais de 30 civis mortos e 460 outros cegos ou com graves traumas oculares provocados por balas de borracha.
Por fim, Piñera concordou com as exigências de um referendo nacional sobre a possibilidade de revogar a Constituição do Chile, que tinha raízes na ditadura. Os chilenos votaram esmagadoramente a favor da elaboração de uma nova carta, mas em Dezembro passado, depois de quatro anos e de dois plebiscitos constitucionais falhados, a nação optou por viver, por enquanto, com o texto actual.
Piñera era um gestor eficiente e qualificado, que em geral supervisionou uma ampla melhoria na qualidade de vida dos chilenos, disse Funk, mas também falhou muitas vezes como político e comunicador, especialmente na compreensão dos problemas das pessoas mais pobres.
“Ele governava por meio de uma planilha Excel”, disse Funk. “Ele disse que estamos indo bem nesta caixa, nesta caixa. Mas o seu fracasso foi não ter uma noção da política por trás disso, da frustração das pessoas, de como os seus governos iriam realmente incomodar as pessoas.”
Piñera também enfrentou escândalos. Ele se escondeu brevemente na década de 1980, quando as autoridades tentaram prendê-lo como parte de uma investigação sobre fraude num banco que ele ajudou a liderar. Ele nunca foi condenado.
Quando fez a transição dos negócios para a política, foi criticado por conflitos de interesse entre seus investimentos e seus cargos públicos.
Como presidente, acabou por ser forçado a ter os seus activos geridos por fundos cegos. No entanto, mais tarde foi revelado que ele transferiu grande parte da sua riqueza para paraísos fiscais no Luxemburgo e nas Ilhas Virgens Britânicas, disse Sergio Jara, autor de um livro sobre líderes empresariais chilenos, incluindo Piñera.
“Ele era um investidor voraz e diversificado, possuindo ações minoritárias em mais de 100 empresas”, disse Jara. “Isso lhe permitiu construir uma das maiores fortunas do Chile.”
John Bartlett contribuiu com reportagens de Valdivia, Chile.
