SO ex-ministro dos transportes de Cingapura se declarou culpado de acusações que incluem obstrução da justiça depois que a promotoria da cidade-estado alterou a acusação contra ele, uma reviravolta surpreendente no maior escândalo político em quase quatro décadas.
S. Iswaran declarou-se culpado após o alterado acusações foram lidas para ele. A promotoria prosseguiu com quatro acusações contra ele por obter itens valiosos como servidor público e uma acusação de obstrução da justiça, enquanto outras 30 acusações foram levadas em consideração.
Os promotores pedem uma pena de sete meses de prisão.
O ex-político foi inicialmente acusado de 35 acusações, incluindo corrupção. Ele foi acusado de ter obtido mais de S$ 403.000 ($ 312.000) em bens de luxo, incluindo ingressos para musicais e jogos de futebol no Reino Unido. O homem de 62 anos, que renunciou ao cargo em janeiro, jurou defender sua inocência no tribunal.
A audiência judicial acontece em um momento politicamente sensível, enquanto o Primeiro-Ministro Lawrence Wong se prepara para liderar o Partido de Ação Popular no poder em uma eleição geral, depois de ter assumido o lugar de Lee Hsien Loong em maio. O caso contra Iswaran, que deixou o PAP, é um teste para um partido cuja reputação de governança limpa o ajudou a vencer todas as eleições desde a independência de Cingapura em 1965.
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A investigação contra Iswaran veio à tona no ano passado quando Lee ordenou que ele tirasse uma licença, e ele foi preso mais tarde junto com o magnata imobiliário Ong Beng Seng. Iswaran foi acusado em janeiro por supostamente aceitar favores de Ong, como ingressos para musicais no West End. Ong não foi acusado.
Conhecido por trazer as corridas de Fórmula 1 para Cingapura, Iswaran é o primeiro ministro a se envolver em uma investigação de corrupção desde 1986, quando o então Ministro do Desenvolvimento Nacional, Teh Cheang Wan, foi investigado por aceitar subornos.
Para Iswaran, a maioria das acusações judiciais diz respeito às suas interações com Ong, que detém os direitos do Grande Prêmio de Cingapura e é presidente da promotora de corridas Singapore GP Pte Ltd. As alegações vão desde Iswaran obtendo ingressos para partidas de futebol no Reino Unido e pegando um voo no jato particular de Ong até a obtenção de ingressos para a corrida de F1 em Cingapura.
O Ministério do Comércio e Indústria de Cingapura disse que não havia nada que sugerisse que os contratos da F1 eram desvantajosos para o governo e disse que revisaria os termos. Um porta-voz do ministério disse que a revisão está em andamento.
Outra rodada de acusações judiciais em março acusou Iswaran de obter quase S$ 19.000 em itens de luxo, incluindo garrafas de uísque, uma bicicleta Brompton e tacos de golfe, de um diretor administrativo de uma empresa local em relação a um contrato de construção relacionado a uma estação de trem. O diretor administrativo não foi acusado.
Embora a próxima eleição geral deva ser realizada até novembro de 2025, ela pode ocorrer antes, já que observadores dizem que Wong provavelmente buscará um mandato antecipado antes que as incertezas econômicas crescentes tenham um impacto maior na nação dependente do comércio. O PAP teve seu pior desempenho em 2020 — apesar de ganhar 89% das cadeiras parlamentares — devido em parte às preocupações com a economia.
Quando Iswaran foi acusado em janeiro, Wong disse que a posição da cidade-estado em manter um governo limpo era “inegociável”.
“Isso faz parte do nosso DNA”, ele disse. “Não pode haver compromisso, nem relaxamento, nem falsificação disso, não importa o preço político.”
