Uma ex-executiva do Wells Fargo evitou a prisão por seu papel no escândalo de contas falsas do banco, depois que um juiz federal a sentenciou na sexta-feira a seis meses de prisão domiciliar e três anos de liberdade condicional. Ela também foi condenada a pagar uma multa de US$ 100 mil e realizar 120 horas de serviço comunitário.
A ex-executiva, Carrie L. Tolstedt, que era chefe do banco de varejo do Wells Fargo, foi a única executiva de alto escalão do banco a ser acusada criminalmente por seus crimes. Ela se declarou culpada este ano de uma acusação criminal de obstrução de um exame bancário.
Os promotores buscaram uma sentença de 12 meses de prisão, afirmando em um processo judicial que a prisão da Sra. Tolstedt, 63 anos, seria uma “dissuasão geral para outros executivos que poderiam se sentir tentados a contornar a verdade”.
Os advogados da Sra. Tolstedt pressionaram por liberdade condicional, citando sentenças semelhantes em outros casos e invocando as “obras de caridade vitalícias” da Sra. Tanto a acusação como a defesa também citaram os problemas de saúde da Sra. Tolstedt, cujos detalhes foram ocultados das versões públicas dos processos judiciais, como um factor que favorece a clemência.
Tolstedt administrou as agências de varejo do Wells Fargo durante os anos em que o banco abriu o que podem ter sido milhões de contas bancárias fraudulentas, um escândalo que irrompeu à vista do público em 2016 e derrubou dois executivos-chefes sucessivos.
Embora bastante poucos clientes tenham sido diretamente prejudicados pelas ações do banco – o seu impacto recaiu mais fortemente sobre os funcionários, que enfrentaram intensa pressão para infringir a lei ou correram o risco de serem despedidos – a revelação concentrou a atenção dos reguladores em Wells e levou à descoberta de delitos adicionais. O banco pagou milhares de milhões de dólares em multas, incluindo uma multa de 3,7 mil milhões de dólares cobrada no ano passado por actos que incluem a retoma indevida de carros e casas de alguns mutuários e a cobrança de taxas de cheque especial, mesmo quando os clientes tinham dinheiro suficiente para cobrir as suas compras.
A Sra. Tolstedt negou consistentemente qualquer irregularidade na questão das contas falsas. Ela se aposentou do banco pouco antes de suas ações se tornarem públicas e mais tarde foi demitida retroativamente por justa causa.
A Sra. Tolstedt “aceita totalmente a responsabilidade por seu crime e reconhece que foi errado”, escreveram seus advogados em um documento pré-sentença. Em março, ela concordou em pagar US$ 17 milhões para resolver as acusações civis movidas contra ela pela Controladoria da Moeda.
A Sra. Tolstedt foi condenada pela juíza Josephine Staton, em Los Angeles. Um porta-voz do procurador dos EUA no distrito central da Califórnia não quis comentar a sentença. O advogado da Sra. Tolstedt também não quis comentar.
O Wells Fargo ainda é assombrado pelas consequências da sua sucessão de escândalos. Desde 2018, tem operado sob uma restrição draconiana de limite de activos imposta pela Reserva Federal que limita drasticamente o seu crescimento. Essa restrição “é uma declaração da realidade de que ainda temos mais trabalho a fazer”, disse Charles Scharf, presidente-executivo do banco com sede em São Francisco, a analistas numa teleconferência em julho. Ele acrescentou: “É fundamental que continuemos em nosso caminho para concluir esse trabalho”.
