Theodore Farnsworth, ex-presidente-executivo da controladora do MoviePass, se declarou culpado de fraude de valores mobiliários na terça-feira, depois que promotores federais disseram que ele havia enganado investidores sobre o plano de assinatura “ilimitada” da empresa.
Farnsworth, 62 anos, de Miami, também se confessou culpado no Distrito Sul da Flórida de conspiração para cometer fraude de valores mobiliários como líder de outra empresa de capital aberto, a Vinco Ventures, Inc. da empresa para si mesmo, de acordo com promotores e registros judiciais.
Ele pode pegar no máximo 20 anos de prisão pela acusação de fraude de valores mobiliários relacionada à sua liderança no MoviePass e no máximo cinco anos de prisão pela acusação de conspiração relacionada à sua liderança na Vinco.
“Senhor. Farnsworth estava ansioso para aceitar a responsabilidade por sua conduta”, disse Sam Rabin, advogado de Farnsworth, por e-mail na noite de terça-feira. “O passo mais importante para fazer isso foi se declarar culpado dos crimes pelos quais foi acusado. Ele fez isso hoje.”
Em 2017, quando Farnsworth era o presidente-executivo da Helios and Matheson Inc., que tinha participação majoritária no MoviePass, os assinantes de seu plano podiam assistir a filmes “ilimitados” nos cinemas por US$ 9,95 por mês.
Farnsworth e J. Mitchell Lowe, então presidente-executivo da MoviePass, disseram aos investidores em entrevistas que seu plano não era bom demais para ser verdade, foi testado e era sustentável, disseram os promotores. O tempo todo, Farnsworth sabia que o plano não foi testado e enganou os investidores para aumentar os preços das ações, disseram os promotores.
“Ele escondeu que o modelo de assinatura do MoviePass era um artifício para perder dinheiro”, disse Brent S. Wible, principal vice-procurador-geral adjunto, sobre Farnsworth. em uma declaração na terça-feira.
Farnsworth também disse aos investidores em entrevistas e comunicados à imprensa que sua empresa tinha recursos de big data e inteligência artificial que lhe permitiram aumentar a quantidade de dinheiro coletada de assinantes do MoviePass, disseram os promotores. Mas esta afirmação também não era verdadeira e a empresa de análise “não possuía os tipos de tecnologias que poderiam ser usadas para monetizar os dados dos assinantes do MoviePass”, disseram os promotores nos autos do tribunal.
Os detalhes da confissão de culpa do Sr. Farnsworth não estavam disponíveis imediatamente. Lowe se declarou culpado de conspiração para cometer fraude de valores mobiliários em setembro, de acordo com os autos do tribunal. Lowe enfrenta uma pena máxima de cinco anos de prisão.
“Mitch Lowe é um bom homem com um histórico de boas ações”, disseram David Oscar Markus e Margot Moss, advogados de Lowe, em comunicado na terça-feira. “Mas, como todos nós, ele não é perfeito. Ele admitiu sua má conduta neste caso desde o início e está fazendo tudo ao seu alcance para compensar isso.”
O plano ilimitado pagava o preço total dos cinemas por cada entrada – e foi um desastre financeiro. O plano baseava-se na esperança de que mais assinantes pagassem a taxa mensal relativamente escassa e não utilizassem o serviço. Foi um erro de cálculo: três milhões de pessoas se inscreveram e aproveitaram ao máximo.
O MoviePass entrou em colapso em 2019. A empresa voltou em 2022 e agora usa um sistema de taxas escalonadas e baseado em crédito, sem opção ilimitada.
De acordo com os registros do tribunal, o Sr. Farnsworth tem uma conferência de status marcada para julho. Não há data prevista para a sentença, disse Rabin.
