A ex-diretora de uma escola para meninas judias ultraortodoxas na Austrália foi condenada quinta-feira a 15 anos de prisão por abusar sexualmente de duas estudantes há mais de uma década.
A sentença, num tribunal de Melbourne, concluiu uma luta de anos por justiça para os seus acusadores e um caso cuja prolongada batalha de extradição prejudicou as relações entre a Austrália e Israel e levou à demissão de um legislador israelita.
Em Abril, um júri considerou a directora, Malka Leifer, culpada de 18 acusações de abuso sexual, incluindo violação, penetração sexual e agressão indecente contra um jovem de 16 ou 17 anos. Ela foi absolvida de nove acusações, incluindo estupro e agressão indecente.
As acusações, das quais Leifer se declarou inocente, duraram de 2003 a 2007, quando ela era diretora da Escola Adass Israel em Melbourne. Os promotores disseram que o abuso sexual, que ocorreu na escola, nos acampamentos escolares e na casa da Sra. Leifer, começou quando as meninas eram estudantes e continuou quando se tornaram professoras-alunos.
As acusações foram feitas por três irmãs. Os veredictos de culpa referem-se a duas das irmãs, Dassi Erlich, 35, e Elly Sapper, 34. Os veredictos de inocente referem-se à Sra. Erlich e à terceira irmã, Nicole Meyer, 37.
Ao proferir a sentença, o juiz Mark Gamble disse que a Sra. Leifer se envolveu em “comportamento predatório” contra a Sra. Erlich e a Sra. Sapper e usou a sua posição de autoridade e influência na comunidade judaica local para permitir o seu abuso. Ela não demonstrou “nenhum remorso”, disse ele.
A sentença, pela qual Leifer seria elegível para liberdade condicional após 11 anos e meio, contaria como tempo cumprido os cerca de cinco anos que ela já passou sob custódia em Israel e na Austrália, disse ele. Isso torna a Sra. Leifer elegível para liberdade condicional em junho de 2029.
A Sra. Leifer, 56 anos, fugiu para Israel quando as acusações contra ela vieram à tona pela primeira vez em 2008. Ela foi presa lá em 2014, a pedido da Austrália. As três irmãs fizeram campanha para que ela fosse extraditada para a Austrália, mas o processo foi adiado várias vezes depois que ela alegou ter problemas de saúde mental e foi considerada por psiquiatras israelenses incapaz de ser julgada.
Uma investigação da polícia israelita concluiu que ela estava a fingir sofrer de sofrimento mental e, em 2020, um tribunal israelita decidiu que ela era elegível para extradição. Ela foi devolvida à Austrália no ano seguinte e foi julgada em 2022.
No ano passado, um legislador israelita, Yaakov Litzman, demitiu-se do Parlamento e foi condenado a uma pena de prisão suspensa de oito meses por acusações de ter usado a sua posição para pressionar os psiquiatras a considerarem a Sra.
Na quinta-feira, a mídia local informou que a Sra. Leifer, que assistiu à sentença virtualmente de uma prisão feminina de Melbourne, derramou lágrimas quando a sentença foi lida.
Fora do tribunal, as três irmãs celebraram a sentença, que a Sra. Sapper disse “reconhece o dano e a dor que Malka Leifer causou a cada uma de nós sofrer ao longo de tantos anos”.
“Este tem sido um dos caminhos mais traumatizantes, desestabilizadores, terríveis e dolorosos para a justiça”, disse a Sra. Erlich, “mas hoje realmente marca o fim deste capítulo de nossas vidas e abre o capítulo para a nossa cura”.
