MIAMI – A ex-diplomata americano de carreira foi acusado na segunda-feira de servir como agente secreto para a Cuba comunista há décadas, no que os promotores retrataram como uma das traições mais descaradas e duradouras na história do serviço exterior dos EUA.
Documentos judiciais alegam que Manuel Rocha se envolveu em “actividades clandestinas” em nome de Cuba desde pelo menos 1981, incluindo reuniões com agentes de inteligência cubanos e fornecimento de informações falsas a funcionários do governo dos EUA sobre as suas viagens e contactos.
A queixa, apresentada no tribunal federal de Miami, acusa Rocha de crimes, incluindo agir como agente ilegal de um governo estrangeiro, e fornece um estudo de caso vívido do que as autoridades americanas dizem ser esforços de longa data de Cuba e dos seus notoriamente sofisticados serviços de inteligência para atingir funcionários do governo que podem ser invertidos.
“Esta ação expõe uma das infiltrações de maior alcance e mais duradouras no governo dos Estados Unidos por um agente estrangeiro”, disse o procurador-geral Merrick Garland num comunicado. “Trair essa confiança ao jurar falsamente lealdade aos Estados Unidos enquanto serve uma potência estrangeira é um crime que será enfrentado com toda a força do Departamento de Justiça.”
Rocha, de 73 anos, cuja carreira de duas décadas como diplomata dos EUA incluiu cargos importantes na Bolívia, Argentina e na Seção de Interesses dos EUA em Havana, foi preso em sua casa em Miami na sexta-feira. Ele chorou enquanto estava algemado durante sua primeira aparição no tribunal na segunda-feira e foi detido enquanto se aguarda uma audiência de fiança na quarta-feira. Seu advogado se recusou a comentar.
O Departamento de Justiça não revelou como Rocha atraiu a atenção dos agentes de inteligência de Cuba nem descreveu que informações sensíveis, se é que alguma, ele pode ter fornecido enquanto estava no governo.
Em vez disso, o caso baseia-se em grande parte no que os procuradores dizem ter sido as próprias confissões de Rocha, feitas no ano passado a um agente do FBI disfarçado que se fazia passar por agente dos serviços secretos cubanos.
Rocha elogiou o falecido líder cubano Fidel Castro como “Comandante”, rotulou os EUA de “inimigo” e gabou-se de seu serviço por mais de 40 anos como uma toupeira cubana no coração do Departamento de Estado e nos círculos de elite da política externa dos EUA, a denúncia diz.
“O que fizemos… é enorme… mais do que um Grand Slam”, ele teria dito em uma das várias conversas gravadas secretamente iniciadas no ano passado em locais discretos – uma igreja e uma praça de alimentação ao ar livre – no centro de Miami.
“Eles subestimaram o que poderíamos fazer com eles. Fizemos mais do que eles pensavam”, diz Rocha no documento, referindo-se aos Estados Unidos.
Para encobrir os seus rastos, referiu-se a Cuba como “a ilha” e levou uma “vida normal” disfarçado de “pessoa de direita”, disse numa das gravações. Ele também chegou às reuniões com o agente secreto em Miami, desviando-se deliberadamente da rota mais direta e fazendo uma pausa no caminho, no que os promotores alegam ser uma “arte comercial” clássica de contra-vigilância, conforme ensinada pelos mestres da espionagem de Cuba.
“É o que sempre me disseram para fazer”, disse Rocha ao seu treinador sobre seus movimentos.
O caso faz parte de uma relação historicamente tensa entre os EUA e Cuba. Washington e Havana restabeleceram relações diplomáticas no final de 2014 depois de meio século de aspereza da Guerra Fria, embora a administração Trump tenha reimposto sanções a Cuba e, em 2021, o tenha redesignado como Estado patrocinador do terrorismo.
O documento de acusação rastreia os laços ilegais de Rocha com Cuba desde 1981, quando ingressou no Departamento de Estado, até muito depois de sua saída do governo federal, quando assumiu empregos lucrativos no setor privado – mais recentemente como consultor empresarial sênior de uma organização internacional. empresa de relações públicas.
O FBI soube da relação no ano passado e organizou uma série de encontros secretos no centro de Miami entre Rocha e um agente que se dizia ser um agente da inteligência cubana.
“Eu sempre disse a mim mesmo: ‘A única coisa que pode colocar em perigo tudo o que fizemos é… a traição de alguém, alguém que pode ter me conhecido, alguém que pode ter sabido de algo em algum momento’”, disse Rocha em um dos das reuniões, conforme documento de cobrança.
Numa outra reunião no ano passado, Rocha referiu-se ao facto de Cuba ter abatido dois aviões desarmados enviados pelo grupo de exilados Irmãos ao Resgate, com sede em Miami, no qual quatro opositores ao governo de Castro foram mortos em 1996.
Não há indicação na denúncia de que Rocha tenha ajudado os cubanos na operação militar – um grande ponto de conflito em mais de meio século de ousadia entre a ilha governada pelos comunistas e os seus opositores de direita em Miami. Mas na época ele atuava como oficial político sênior na seção de interesses especiais dos EUA em Havana.
“Eu sobrevivi porque estava no comando”, disse Rocha. “Foi uma época de muita tensão.”
O serviço de Rocha a Cuba pode ter retrocedido antes do início da sua carreira diplomática nos EUA.
A denúncia cita Rocha dizendo ao agente secreto, que atende pelo nome de Miguel, que ele provou sua lealdade pela primeira vez no Chile em 1973 – o mesmo ano em que o general de direita Augusto Pinochet, com o apoio dos EUA, derrubou o governo socialista de Salvador Allende.
“Eles devem ter lhe contado alguma coisa porque você mencionou o Chile”, disse Rocha ao agente secreto que se apresentou como tendo entrado em contato com ele a pedido de superiores da Diretoria Nacional de Inteligência de Cuba. “Isso inspirou confiança em mim.”
Nascido na Colômbia, Rocha foi criado num lar da classe trabalhadora na cidade de Nova Iorque e obteve uma sucessão de diplomas em artes liberais em Yale, Harvard e Georgetown antes de ingressar no serviço estrangeiro em 1981.
Ele foi o principal diplomata dos EUA na Argentina entre 1997 e 2000, enquanto um programa de estabilização monetária de uma década apoiado por Washington estava se desfazendo sob o peso de uma enorme dívida externa e de um crescimento estagnado, desencadeando uma crise política que veria o país sul-americano passar por cinco ciclos. presidentes em duas semanas.
No seu posto seguinte, como embaixador na Bolívia, interveio directamente na corrida presidencial de 2002, alertando semanas antes da votação que os EUA cortariam a assistência ao pobre país sul-americano se elegessem o antigo cocaleiro Evo Morales.
“Quero lembrar ao eleitorado boliviano que se votarem naqueles que querem que a Bolívia volte a exportar cocaína, isso comprometerá seriamente qualquer ajuda futura à Bolívia por parte dos Estados Unidos″, disse Rocha num discurso que foi amplamente interpretado como uma tentativa de para sustentar o domínio dos EUA na região.
A estratégia irritou os bolivianos e deu a Morales um impulso de última hora. Quando foi finalmente eleito, três anos depois, o líder esquerdista expulsou o sucessor de Rocha como chefe da missão diplomática por incitar à “guerra civil”.
Rocha também serviu na Itália, Honduras, México e República Dominicana, e trabalhou como especialista em América Latina para o Conselho de Segurança Nacional.
Após se aposentar do Departamento de Estado, Rocha iniciou uma segunda carreira nos negócios, atuando como presidente de uma mina de ouro na República Dominicana, de propriedade parcial da canadense Barrick Gold.
Mais recentemente, ocupou cargos seniores na XCoal, uma exportadora de carvão com sede na Pensilvânia; Clover Leaf Capital, uma empresa formada para facilitar fusões na indústria da cannabis; escritório de advocacia Foley & Lardner; e a empresa espanhola de relações públicas Llorente & Cuenca, que informou na segunda-feira que o havia demitido.
John Feeley, que encerrou uma longa carreira diplomática servindo como embaixador dos EUA no Panamá, disse estar “entristecido e chocado pelo fato de meu antigo mentor ter se revelado um agente infiltrado cubano de carreira”.
Feeley, que se aposentou do Departamento de Estado devido a divergências com a administração do presidente Donald Trump, disse que a última vez que viu Rocha ficou surpreso ao ver como um diplomata que serviu em administrações de ambos os partidos abraçou tão plenamente o tipo de política de Trump.
“É mais do que irônico que ele tenha cultivado essa personalidade de desenho animado e que todos aparentemente tenham acreditado nisso”, disse ele.
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