O casa modesta na Avenida Santa Margarita em Menlo Park, Califórnia, estava vazio há apenas alguns anos quando visitei em 2008, mas os fantasmas ainda estavam lá. Foi aqui que Larry Page e Sergey Brin começaram o Google uma década antes. Aqui estava a garagem que antes estava lotada de servidores e roteadores recém-entregues; havia os cômodos acarpetados nos fundos da casa onde Page, Brin e seu primeiro funcionário Craig Silverstein produziam códigos; do lado de fora da janela estava o quintal com a banheira de hidromassagem.
Na infância do Google, a casa pertencia a um jovem casal, Dennis Troper e Susan Wojcicki, que a havia comprado recentemente por US$ 615.000. Para ajudar com a hipoteca, a dupla do Google pagou a eles US$ 1.700 por mês para alugar um espaço não utilizado. “Eles entraram pela garagem”, Wojcicki me contou mais tarde. “Eles não tinham permissão para entrar pela porta da frente.”
Wojcicki se viu saindo com os jovens fundadores e ficou fascinada pela ascensão da startup de busca. Logo ela se juntou a ela, mais ou menos na época em que a empresa de 15 pessoas saiu de sua casa e foi para um escritório de verdade, em uma loja de bicicletas em Palo Alto. Em 2002, ela assumiu o braço de publicidade do Google, eventualmente liderando um negócio multibilionário que transformou toda a indústria. Em 2014, ela se tornou CEO do produto de vídeo da empresa, o YouTube, administrando uma das maiores propriedades de mídia do mundo e navegando por meio de competições com outras redes sociais e crises de moderação de conteúdo. Embora fosse uma das mulheres mais poderosas em todos os negócios, ela foi discreta, até sua saída em fevereiro de 2023, “para começar um novo capítulo focado na minha família, saúde e projetos pessoais pelos quais sou apaixonada”, como ela escreveu no blog da empresa.
Essa mesma ética discreta persistiu em seus difíceis anos finais, onde ela lutou privadamente contra o câncer de pulmão de células não pequenas. Na sexta-feira, Troper disse que Susan Wojcicki morreu aos 56 anos.
Em uma empresa conhecida por peculiaridades intrigantes, ambições absurdas e perfis chamativos, Wojcicki de alguma forma escapou dos maiores holofotes ao assumir responsabilidades gigantescas. Mesmo antes de Eric Schmidt se tornar CEO do Google e ser conhecido como o adulto na sala, Wojcicki era uma presença calma e analítica, cujos conselhos sábios e ética de trabalho constante a qualificaram para as funções mais críticas da empresa, mesmo quando o Google, mais tarde chamado Alphabet, cresceu para uma das empresas mais poderosas do mundo. Nos primeiros dias, sua linhagem educacional — incluindo um diploma em Harvard e um MBA da Anderson School of Management na UCLA — bem como sua experiência na Intel, fizeram dela uma veterana relativa em comparação aos pêssegos no comando. Ela também era literalmente um membro da família, depois que o cofundador Brin se casou com sua irmã Ann (eles se divorciaram em 2015).
Bem antes da chegada de Schmidt, Wojcicki estava ativa na direção do Google em direção à lucratividade. “Houve uma transição em que percebemos que poderíamos ganhar muito mais dinheiro com a publicidade, em oposição à distribuição de pesquisas na web”, ela me disse em 2008, em uma entrevista para minha história da empresa.
