À medida que o trabalho remoto remodela a forma como as pessoas vivem e se deslocam pelas cidades, os americanos estão a optar pelas vias navegáveis não só como parte das suas deslocações diárias, mas também como parte das suas vidas quotidianas.
Algumas cidades costeiras estão a assistir a uma recuperação do número de passageiros de ferry após um declínio durante a pandemia, e o interesse crescente no trânsito aquático está a estimular novos tipos de serviços de ferry e o desenvolvimento das zonas portuárias.
Em Bremerton, Washington, um subúrbio de rápido crescimento de Seattle em Puget Sound, um empreendimento de US$ 141 milhões foi inaugurado a menos de 100 metros de uma balsa de passageiros de alta velocidade que viaja para o centro de Seattle em 30 minutos; seu antigo serviço de balsa leva uma hora. Carteret, NJ, está lançando um serviço de balsa para Manhattan, adjacente a um complexo de produção de cinema e televisão à beira-mar. O serviço de ferry também é fundamental para o desenvolvimento de uma nova comunidade numa antiga base naval ao largo de São Francisco.
O boom dos ferrys surge num momento em que os governos municipais tentam enfrentar uma variedade de desafios sociais, económicos e ambientais, e num momento em que algumas das maiores cidades do país recorrem ao transporte aquático para facilitar o tráfego, ligar as comunidades e cumprir os objectivos de desenvolvimento habitacional e comercial. No ano passado, a Administração Federal de Trânsito anunciou doações totalizando US$ 220,2 milhões para sistemas de ferry. E os governos locais estão a oferecer incentivos fiscais para reconstruir zonas industriais.
Os sistemas de ferry estão a expandir-se para além das tradicionais rotas turísticas e de transporte regional para satisfazer os “padrões de viagem discricionários” dos trabalhadores remotos e dos reformados, disse Ryan Avery, diretor interino do Centro de Transportes do Estado de Washington, na Universidade de Washington. “Eles fazem isso para fazer compras, para ir a um jogo de futebol americano ou beisebol”, disse ele.
“O mercado mudou”, continuou ele. “As pessoas também querem um serviço mais rápido.” Ele observou que as mudanças também estavam abrindo oportunidades para novos tipos de designs de terminais – como centros de uso misto que oferecem outras conexões de transporte público, em vez de um edifício de uso único cercado por um estacionamento.
Em Bremerton, a balsa e o complexo de apartamentos Marina Square, nas proximidades, fazem parte de uma terceira onda de desenvolvimento à beira-mar, disse Wes Larson, fundador e executivo-chefe do Sound West Group, que se qualificou para uma isenção de imposto sobre a propriedade por oito anos em melhorias para Marina. Quadrado. A população da área aumentou 6% desde 2020, impulsionada em parte pelos elevados custos de habitação de Seattle. (O aluguel médio de um apartamento de um quarto é de US$ 1.997 em Seattle e US$ 1.447 em Bremerton, de acordo com Apartments.com.)
Marina Square possui 270 apartamentos, parque à beira-mar, restaurante e mercado; um YMCA também está planejado. O complexo inclui estúdios e suítes mobiliadas para estadias prolongadas para trabalhadores da Base Naval Kitsap, o maior empregador da região, a quatro quarteirões de distância.
Nos últimos sete anos, a agência de trânsito do condado de Kitsap, que inclui Bremerton, abriu três rotas de ferry rápido apenas para passageiros para Seattle, que podem transportar de 120 a 350 pessoas. A operação contou com mais de um milhão de passageiros em 2023, um aumento de 37% em relação ao ano anterior.
No verão passado, o sistema Washington State Ferries reabriu seu principal terminal de balsas em Seattle após uma reforma de US$ 467 milhões. A cidade está se desenvolvendo uma nova orla que reconectará o centro da cidade com Puget Sound.
O terminal, denominado Colman Dock, oferece espaço público, lojas de varejo e alimentos, praças ao ar livre e um local para carregamento de balsas elétricas. A agência de ferry pretende ter uma frota elétrica livre de emissões até 2050.
Em Carteret, o prefeito Daniel J. Reiman está perto de ver realizado seu esforço de 15 anos para lançar um serviço de balsa, com operações previstas para começar no próximo ano.
Carteret não tem estação ferroviária e as rodovias locais estão sobrecarregadas de tráfego, disse Reiman. A balsa, disse ele, fornecerá “um meio de transporte alternativo muito necessário para a cidade de Nova York e dará a oportunidade de reconstruir uma comunidade urbana mais antiga”.
O município aprovou recentemente um projeto à beira-mar de US$ 1 bilhão que incluirá o Carteret Stages, um estúdio de produção de cinema e televisão de 15 andares, hotel, varejo e pavilhão de restaurantes, a ser construído em um antigo local da DuPont Chemical que está vazio há quase 60 anos. O local também incluirá um terminal de balsas que oferecerá serviço de 20 minutos para Manhattan.
Em São Francisco, um novo bairro com lojas, espaços comerciais, parques e 8.000 apartamentos, condomínios e moradias está a tomar forma na Treasure Island, uma antiga base naval que fica a 10 minutos de ferry do centro da cidade. O projeto é uma parceria entre a cidade e um grupo de desenvolvimento privado, Treasure Island Community Development.
“Não há maneira mais direta de conectar um residente da ilha à beleza da baía do que ter um serviço de balsa”, disse Chris Meany, diretor da Wilson Meany, principal desenvolvedor do grupo. “A balsa também evita que você fique preso em um engarrafamento.”
O Treasure Island Community Development está financiando as operações da balsa, que começaram em 2022, durante os primeiros anos. O Autoridade de transporte de emergência aquáticaum órgão público que opera o sistema de balsas da Baía de São Francisco, assumirá o controle.
O autoridadeO sistema de ferry do país, que inclui 15 barcos de passageiros, recuperou cerca de 90 por cento do seu número de passageiros pré-pandemia, em parte através do corte de tarifas e da adição de mais serviços, disse Jim Wunderman, presidente da agência.
A agência também está trabalhando em um plano de expansão para garantir transporte confiável após um terremoto, disse ele. Uma estratégia é formar parcerias com comunidades locais e promotores para construir terminais de ferry em novos bairros.
“Defendemos os ferries como uma ligação de trânsito que faltava, mas também para criar oportunidades de desenvolvimento na zona portuária”, disse Wunderman, que também é presidente-executivo do Bay Area Council, um grupo de desenvolvimento económico.
A Ilha do Tesouro incluirá moradias para trabalhadores e casas e serviços para pessoas que ficaram desabrigadas, disse Meany. Os edifícios ficarão a 300 pés da beira da água para compensar as tempestades.
Até mesmo o serviço sazonal de ferry está a atrair desenvolvimento. No ano passado, uma nova balsa em Lynn, Massachusetts, ofereceu uma passagem de 35 minutos para o Cais Central de Boston, de junho a outubro. Uma empresa de desenvolvimento comprou uma propriedade adjacente que estava vazia há 40 anos e construiu o complexo Breakwater North Harbor com 331 apartamentos, disse Jim Cowdell, diretor executivo da Lynn Economic Development and Industrial Corporation, a agência de desenvolvimento econômico da cidade.
“A propriedade foi vendida por causa da balsa”, disse Cowdell. “É uma caminhada de dois minutos: você pega a balsa e vai para Boston.”
