O ataque com mísseis de 6 de setembro em Kostiantynivka, no leste da Ucrânia, foi um dos mais mortíferos no país em meses, matando pelo menos 15 civis e ferindo mais de 30. A carga de fragmentos de metal da arma atingiu um mercado, perfurando janelas e paredes e ferindo algumas vítimas de forma irreconhecível.
Menos de duas horas depois, o Presidente Volodymyr Zelensky culpado “Terroristas” russos pelo ataque e muitos meios de comunicação seguido terno. Ao longo da invasão da Ucrânia, a Rússia atacou repetida e sistematicamente civis e atacou escolas, mercados e residências como uma táctica deliberada para incutir medo na população. Em Kostiantynivka, em Abril, bombardearam casas e uma pré-escola, matando seis pessoas.
Mas as provas recolhidas e analisadas pelo The New York Times, incluindo fragmentos de mísseis, imagens de satélite, relatos de testemunhas e publicações nas redes sociais, sugerem fortemente que o ataque catastrófico foi o resultado de um míssil de defesa aérea ucraniano disparado por um sistema de lançamento Buk.
O ataque parece ter sido um acidente trágico. Especialistas em defesa aérea dizem que mísseis como o que chegou ao mercado podem sair do curso por vários motivos, incluindo mau funcionamento eletrônico ou uma aleta de orientação danificada ou cortada no momento do lançamento.
A provável falha do míssil aconteceu em meio às batalhas comuns na área circundante. Forças russas sem casca Kostiantynivka na noite anterior; O fogo da artilharia ucraniana proveniente da cidade foi relatado em um grupo local do Telegram poucos minutos antes da greve no mercado.
Um porta-voz das forças armadas da Ucrânia disse que o serviço de segurança do país está investigando o incidente e, de acordo com a legislação nacional, não pode comentar mais.
As autoridades ucranianas inicialmente tentaram impedir que jornalistas do The Times acessassem os destroços dos mísseis e a área de impacto logo após o ataque. Mas os repórteres conseguiram chegar ao local, entrevistar testemunhas e recolher restos da arma utilizada.
O Strike
Imagens de câmeras de segurança mostram que o míssil voou para Kostiantynivka vindo da direção do território controlado pela Ucrânia, e não de trás das linhas russas.
À medida que o som do míssil se aproximando é ouvido, pelo menos quatro pedestres parecem virar simultaneamente a cabeça em direção ao som que chega. Eles enfrentam a câmera – na direção do território controlado pela Ucrânia. Momentos antes de atingir, o reflexo do míssil é visível ao passar sobre dois carros estacionados, mostrando-o viajando do noroeste.
A ogiva do míssil detona alguns metros acima do solo pouco antes do impacto, lançando fragmentos de metal para fora. A cratera resultante e os danos que se estendem desde o ponto de detonação são consistentes com um míssil vindo de uma rota noroeste, de acordo com um especialista em explosivos e uma análise do Times.
Um suspeito local de lançamento ucraniano
Outras evidências revelam que, minutos antes do ataque, os militares ucranianos lançaram dois mísseis terra-ar em direcção à linha da frente russa a partir da cidade de Druzhkivka, 16 quilómetros a noroeste de Kostiantynivka.
Repórteres do The Times estavam em Druzhkivka quando ouviram o lançamento de um míssil às 14h, seguido alguns minutos depois por um segundo. Por acaso, um membro da equipe gravou o primeiro lançamento em mensagem de voz.
Os residentes em Druzhkivka também relataram um lançamento naquele momento em um grupo local do Telegram. “Mais um”, dizia uma postagem às 14h03, referindo-se a um segundo lançamento de míssil. Moradores próximos aos lançamentos os descreveram como anormalmente barulhentos – além dos sons de guerra aos quais estavam acostumados – o que acompanha testemunhar relatos de lançamentos anteriores do Buk.
O momento destes lançamentos é consistente com o prazo pelo míssil que atingiu o mercado em Kostiantynivka, por volta das 14h04
Além disso, duas testemunhas que falaram ao The Times disseram ter visto os mísseis sendo disparados de Druzhkivka na direção da linha de frente russa no momento do ataque; um deles disse ter visto os mísseis indo na direção de Kostiantynivka. Um soldado ucraniano estacionado em Druzhkivka, que pediu para permanecer anônimo, também disse ter ouvido dois lançamentos de mísseis quase ao mesmo tempo.
Uma das testemunhas também disse que os mísseis foram lançados de campos nos arredores da cidade, um local que os moradores dizem ser usado pelos militares ucranianos e de onde já viram mísseis de defesa aérea.
Os repórteres do Times que visitaram o local viram indícios de que ele havia sido usado recentemente pelos militares, incluindo trincheiras, lixeiras e pistas largas consistentes com um grande veículo militar.
Outro indicador importante: marcas de queimadura. Vários mísseis de defesa aérea lançados no solo são disparados da traseira de um veículo grande e queimam a grama ao redor quando são disparados. A análise de imagens de satélite antes e depois mostra novas marcas de queimaduras ao redor das trincheiras no dia do ataque, possivelmente indicando que o local foi usado para lançamento de mísseis.
O Míssil
Após o ataque, as autoridades ucranianas disseram as forças russas usou um míssil disparado por um sistema de defesa aérea S-300, que a Rússia tem usado tanto para interceptar aeronaves como para atacar alvos no solo. Mas um míssil S-300 carrega uma ogiva diferente daquela que explodiu em Kostiantynivka.
As fachadas metálicas dos edifícios mais próximos da explosão foram perfuradas com centenas de buracos quadrados ou retangulares, provavelmente feitos por objetos em forma de cubo lançados para fora do míssil.
As medições dos buracos – e fragmentos encontrados no local – são consistentes em tamanho e forma com uma arma em particular: o míssil 9M38, disparado pelo veículo antiaéreo móvel Buk. Sabe-se que a Ucrânia utiliza o sistema Buk, tal como a Rússia.
Alguns dos furos têm menos de 10 milímetros de largura, enquanto outros são um pouco maiores. O 9M38 contém dois tamanhos diferentes de fragmentos cúbicos de metal sólido: oito milímetros e 13 milímetros de diâmetro.
Um repórter do Times também revisou outros fragmentos de mísseis recuperados de vários locais na Ucrânia que foram disparados pelos sistemas de defesa aérea russos S-300, S-400 e Buk, bem como por dois sistemas de defesa aérea americanos diferentes. Suas formas e medidas mostram que os danos no mercado foram provavelmente causados por um 9M38.
Dois especialistas militares independentes em eliminação de bombas, que pediram para permanecer anónimos para poderem falar abertamente, chegaram à mesma conclusão e afirmaram que os fragmentos e danos no local do ataque são mais consistentes com um 9M38.
Várias testemunhas ouviram ou viram forças ucranianas disparando mísseis terra-ar de Druzhkivka em direção a Kostiantynivka no momento da greve no mercado. E as evidências recolhidas no mercado mostram que o míssil veio daquela direção.
Por que o míssil, que tem um alcance máximo de pouco mais de 17 milhas, pode ter pousado em Kostiantynivka, não está claro – embora seja possível que ele tenha funcionado mal e tenha caído antes de atingir o alvo pretendido.
De qualquer forma, a um alcance tão curto – menos de 16 quilômetros – é mais provável que o míssil tenha pousado com combustível não gasto em seu motor de fogueteque detonaria ou queimaria com o impacto, oferecendo uma possível explicação para as marcas de queimadura generalizadas no mercado.
Julian E. Barnes contribuiu com reportagens de Washington, DC, e Aric Toler de nova York. Pesquisa adicional foi contribuída por Rob McDonagh da Storyful.
