Confrontados com a crescente relutância norte-americana em enviar mais ajuda militar à Ucrânia, os líderes europeus estão a agir para preencher a lacuna, prometendo novo apoio a Kiev, enquanto esta luta contra a Rússia numa guerra no quintal da Europa.
Vários países – incluindo a Alemanha, a Grã-Bretanha e a Noruega – estão a aumentar a produção de armas, especialmente de munições de artilharia de que a Ucrânia tanto necessita. A Alemanha, outrora retardatária na prestação de ajuda à Ucrânia, anunciado há uma semana que planeava duplicar o seu apoio para 8,5 mil milhões de dólares em 2024 e que entregaria sistemas de defesa aérea mais cruciais até ao final deste ano. E os estados da União Europeia estão a preparar-se para treinar mais 10 mil soldados ucranianos, elevando o total até agora para 40 mil.
“Temos realmente que intensificar o nosso jogo aqui”, disse Kajsa Ollongren, ministra da Defesa holandesa, em um fórum este mês no Instituto Clingendael, um think tank financiado pelo governo holandês.
Mas isso pode ser pouco reconfortante para a Ucrânia, onde uma contra-ofensiva contra as forças invasoras russas foi estagnada à medida que o Inverno se aproxima, e as autoridades dizem que é necessário mais apoio agora, mesmo quando muitos países voltam a sua atenção para a guerra Israel-Gaza.
Num sinal preocupante, a UE parece provavelmente fracassar num teste inicial à sua capacidade de sustentar o apoio à Ucrânia. A promessa muito alardeada de doar um milhão de cartuchos de munições de calibre 155 milímetros no prazo de um ano para a Ucrânia deverá agora ser insuficiente.
“O milhão não será alcançado – devemos assumir isso”, disse o ministro da Defesa da Alemanha, Boris Pistorius, esta semana, reconhecendo que o bloco não cumprirá o prazo de março.
As autoridades europeias há muito que temem que a crescente oposição republicana ao apoio militar que os Estados Unidos estão a enviar à Ucrânia – 45 mil milhões de dólares em armas e outros equipamentos até agora – diminuiria o papel de liderança americano no financiamento da guerra, caso o presidente Biden perdesse a reeleição.
Essas preocupações tornaram-se ainda mais agudas este mês, quando os republicanos da Câmara arquivaram o plano de Biden de 105 mil milhões de dólares para ajuda de emergência para várias crises mundiais, incluindo cerca de 61,4 mil milhões de dólares para a Ucrânia.
A menos que, ou até que, o impasse orçamental seja resolvido, as autoridades em Washington e Kiev terão de avaliar a melhor forma de gastar o restante US$ 4,9 bilhões na assistência de segurança previamente aprovada para a Ucrânia, se esta for a última fonte disponível de financiamento americano num futuro próximo.
“Nós, europeus, que temos os meios necessários para o fazer, temos de estar dispostos política e materialmente a ajudar a Ucrânia e a continuar a fazê-lo, até mesmo para substituir os Estados Unidos se, como talvez seja provável, o seu apoio diminuir”. Josep Borrell Fontelles, o principal diplomata da União Europeia, disse recentemente.
A invasão da Ucrânia pela Rússia em Fevereiro de 2022 abalou os líderes europeus que perceberam que as suas forças armadas e indústrias de defesa estavam mal preparadas para a guerra no seu quintal. Foi um “despertar rude”, disse o ministro da Defesa da Suécia, Pal Jonson, no fórum Clingendael, mas que uniu a maior parte da Europa em apoio à Ucrânia – considerada por muitos como uma espécie de zona tampão entre a Rússia e a NATO.
“Se o Ocidente deixar de apoiar a Ucrânia, não haverá mais Ucrânia nem mais arquitectura de segurança europeia”, disse Yonatan Vseviyov, um importante diplomata estónio, num comunicado. entrevista publicada na sexta-feira na agência de notícias ucraniana RBC.
Alguns países europeus já estão a responder.
Embora não haja um apoio unânime à Ucrânia – a Eslováquia disse que irá suspender a ajuda militar a Kiev e a Hungria está a tentar impedir novos financiamentos da UE para a guerra – só na sexta-feira, o Holanda, Finlândia e Lituânia todos anunciaram nova assistência de defesa. A maior quantia veio do governo holandês, que se comprometeu a enviar mais de 2,1 mil milhões de dólares no próximo ano.
O governo belga também anunciou que daria à Ucrânia quase 1,85 mil milhões de dólares no próximo ano pela tributação dos rendimentos dos activos russos congelados que estão actualmente na posse de instituições financeiras sediadas na Bélgica.
E o presidente Volodymyr Zelensky da Ucrânia elogiou os planos de Berlim para duplicar o seu apoio militar à guerra, dizendo na quarta-feira que “a relação entre a Ucrânia e a Alemanha se tornará um dos pilares mais confiáveis de toda a Europa”.
A Alemanha é agora o segundo maior fornecedor de ajuda militar à Ucrânia, segundo dados divulgados pelo Instituto Kiel de Julho, os mais recentes disponíveis. (Na sexta-feira, o governo da Alemanha interrompeu temporariamente as discussões sobre o seu orçamento para 2024 para lidar com uma decisão judicial não relacionada, mas os especialistas disseram que não se esperava que a ajuda à Ucrânia fosse afetada.)
A Europa também está recentemente preparada para fornecer à Ucrânia uma das armas de que mais necessita: munições de calibre 155 milímetros, disparadas dos obuseiros e que são a arma mais importante para a Ucrânia. espinha dorsal das forças armadas da Ucrânia.
Apesar do suposto fracasso da campanha dos Estados-membros da UE e da Noruega para doar um milhão de munições, autoridades e especialistas disseram que apenas fazer a promessa de fornecer a munição ajudou a revitalizar a indústria de defesa da Europa.
A criação de capacidade para produzir munições na Europa melhorou de forma tão significativa que “poderá haver paridade” com a produção americana até ao final do próximo ano se as projecções se mantiverem estáveis, disse Camille Grand, que foi secretário-geral adjunto da NATO para investimentos em defesa no início da guerra.
Como isso poderá acontecer depende de estimativas de produção um tanto obscuras que executivos europeus e autoridades americanas divulgaram.
Na Europa, onde não existe um coordenador de defesa abrangente, os fabricantes de armas são geralmente relutantes em revelar os seus números de produção anual. Uma grande exceção é a empresa alemã Rheinmetall, um dos maiores fabricantes de munições do Ocidente. Isto prevê que será capaz produzir pelo menos 600.000 cartuchos de 155 milímetros anualmente até o final de 2024, contra 450.000 no início deste ano.
A BAE Systems, gigante empreiteira militar britânica, pretende aumentar a produção de projéteis de 155 milímetros em oito vezes os níveis anteriores à guerra até 2025, embora a empresa não forneça uma estimativa de quantas rodadas isso poderia acontecer. Outros fabricantes europeus de munições, incluindo a Nammo, sediada na Noruega, e a Nexter, em França, estão a aumentar a sua produção em dezenas de milhares de munições.
Tomados em conjunto, disse Grand, a Europa poderia produzir centenas de milhares de cartuchos de munição de 155 milímetros até o final do próximo ano – acima dos cerca de 230 mil cartuchos anuais antes do início da guerra.
Novas projeções do Exército dos EUA mostram que os fabricantes americanos pretendem produzir 720.000 cartuchos anualmente até o final de 2024.
Aumentos adicionais de produção dependem em grande parte da aprovação do Congresso US$ 3,1 bilhões isso está incluído na proposta geral de ajuda emergencial de US$ 105 bilhões do governo Biden, disse Douglas R. Bush, secretário adjunto do Exército dos EUA e chefe de aquisições do serviço.
Num briefing de 7 de Novembro em Washington, Bush disse que o dinheiro adicional iria impulsionar a economia americana. Produção de munição de 155 milímetros para até 80.000 cartuchos por mês no primeiro semestre de 2025, ou 960.000 anualmente.
Apenas uma parte da munição que é finalmente produzida, tanto nos Estados Unidos como na Europa, seria enviada para a Ucrânia, à medida que os aliados reconstruíssem os seus próprios arsenais. Mas aumentar a produção é um primeiro passo necessário para abastecer a Ucrânia e reforçar a segurança europeia.
Grand, agora no Conselho Europeu de Relações Exteriores, disse que a possibilidade de um candidato presidencial republicano, que reduz a ajuda, derrotar Biden, era o principal impulsionador da contínua disputa europeia – especialmente porque algumas pesquisas recentes mostraram que o ex-presidente Donald J. Trump obtém forte apoio numa revanche teórica com Biden. Como presidente, Trump tinha uma visão negativa da OTAN e planeava retirar milhares de soldados americanos da Europa antes de Biden ser eleito em 2020 e interromper a medida.
“Precisamos ter essa mentalidade de capacidade”, disse Grand. “E essas decisões precisam ser tomadas agora – não quando Trump for reeleito.”
Christopher F. Schuetze contribuiu com reportagens de Berlim, Aurelien Breeden de Paris e Claire Moisés de Londres.
