WASHINGTON – A administração Biden emitiu no sábado um regra final visa reduzir as emissões de metano, visando a indústria de petróleo e gás natural dos EUA pelo seu papel no aquecimento global, enquanto o presidente Joe Biden procura fazer avançar o seu legado climático.
A Agência de Proteção Ambiental disse que a regra reduzirá drasticamente o metano e outros poluentes atmosféricos nocivos gerados pela indústria de petróleo e gás, promoverá o uso de tecnologias de detecção de metano de ponta e proporcionará benefícios significativos à saúde pública na forma de redução de visitas hospitalares, dias escolares perdidos e até mesmo mortes. A poluição atmosférica proveniente das operações de petróleo e gás pode causar cancro, prejudicar os sistemas nervoso e respiratório e contribuir para defeitos congénitos.
O administrador da EPA, Michael Regan, e o conselheiro climático da Casa Branca, Ali Zaidi, anunciaram a regra final no Conferência climática da ONU nos Emirados Árabes Unidos. Separadamente, o presidente da cimeira do clima anunciou no sábado que 50 empresas petrolíferas, representando quase metade da produção global, se comprometeram a alcançar emissões quase nulas de metano e acabar com a queima de rotina nas suas operações até 2030.
Vice-presidente Kamala Harriso principal representante americano na cimeira, disse que os EUA e outras nações devem agir com ousadia para enfrentar as consequências das alterações climáticas.
“A urgência deste momento é clara”, disse Harris. “O relógio não está mais apenas correndo. Está batendo. E devemos recuperar o tempo perdido.”
A regra dos EUA sobre as emissões de metano faz parte de um esforço mais amplo da administração Biden que inclui incentivos financeiros para comprar veículos eléctricos e actualizar infra-estruturas – gastos que Harris disse que totalizarão cerca de 1 bilião de dólares ao longo de 10 anos.
As operações de petróleo e gás são a maior fonte industrial de metano, o principal componente do gás natural e muito mais potente que o dióxido de carbono no curto prazo. É responsável por cerca de um terço das emissões de gases com efeito de estufa que aquecem o planeta. Os cortes acentuados nas emissões de metano são uma prioridade global para abrandar o ritmo das alterações climáticas e são um tema importante na conferência, conhecida como COP28.
Presidentes, primeiros-ministros e membros da realeza de países ricos e pobres prometeram reduzir a quantidade de gases que retêm o calor nos seus países e pediram aos seus colegas que fizessem melhor.
“No primeiro dia, o presidente Biden restaurou o papel crítico da América como líder global no enfrentamento das mudanças climáticas”, disse Regan, referindo-se às ações de Biden devolver os EUA ao acordo climático de Paris e ordenar uma revisão imediata das regulamentações ambientais revogadas pela administração anterior.
A regra do metano finaliza uma proposta Biden feito em uma conferência climática da ONU na Escócia em 2021 e expandido um ano depois, em uma conferência sobre o clima no Egito. Tem como alvo as emissões dos poços de petróleo e gás existentes em todo o país, em vez de se concentrar apenas em novos poços, como fizeram os regulamentos anteriores da EPA. Também regula poços menores que serão necessários para encontrar e tapar vazamentos de metano. Atualmente, esses poços estão sujeitos a uma inspeção inicial, mas raramente são verificados novamente quanto a vazamentos.
Estudos descobriram que poços mais pequenos produzem apenas 6% do petróleo e do gás do país, mas são responsáveis por até metade das emissões de metano dos locais dos poços.
O plano também introduzirá gradualmente uma exigência para que as empresas de energia eliminem a queima rotineira, ou queima de gás natural produzido por novos poços de petróleo.
A nova regra do metano ajudará a garantir que os Estados Unidos cumpram a meta estabelecida por mais de 100 nações de reduzir as emissões de metano em 30% até 2030 em relação aos níveis de 2020, disse Regan.
A regra da EPA é apenas uma das mais de 100 ações que a administração Biden tomou para reduzir as emissões de metano, acrescentou Zaidi.
“Desde a mobilização de milhares de milhões em investimentos para tapar poços órfãos, consertar tubagens com fugas e recuperar minas abandonadas, até ao estabelecimento de padrões rigorosos que reduzirão a poluição do sector do petróleo e do gás, a administração Biden-Harris está a colocar todo o peso do governo federal em reduzir a poluição prejudicial por metano”, disse ele.
A nova regra será coordenada com uma taxa de metano aprovado no Lei climática de 2022. A taxa, que entrará em vigor no próximo ano, cobrará dos produtores de energia que excedam um determinado nível de emissões de metano até 1.500 dólares por tonelada métrica de metano. O plano marca a primeira vez que o governo dos EUA impõe diretamente uma taxa, ou imposto, sobre as emissões de gases com efeito de estufa.
A lei permite isenções para empresas que cumpram os padrões da EPA ou que estejam abaixo de um determinado limite de emissões. Inclui também 1,5 mil milhões de dólares em subvenções e outras despesas para ajudar as empresas e as comunidades locais a melhorar a monitorização e a recolha de dados, bem como a encontrar e reparar fugas de gás natural.
Harold Wimmer, presidente e CEO da American Lung Association, classificou a nova regra como uma vitória para a saúde pública.
“A EPA atendeu à orientação urgente de especialistas em saúde de todo o país e finalizou uma regra forte sobre metano que, quando totalmente implementada, reduzirá significativamente os poluentes atmosféricos perigosos e a poluição por metano que causa aquecimento climático proveniente da indústria de petróleo e gás”, disse ele em um comunicado. .
Foi demonstrado que o metano vaza para a atmosfera durante todas as fases da produção de petróleo e gás, disse Wimmer, e as pessoas que vivem perto de poços de petróleo e gás são especialmente vulneráveis a estes riscos de exposição.
David Doniger, especialista em clima do Conselho de Defesa dos Recursos Naturais, chamou o metano de “superpoluidor”. Ele disse em uma entrevista que o plano Biden “dá um golpe muito sólido na poluição climática. Eu gostaria que isso tivesse acontecido há 10 anos (sob a administração Obama), mas estou muito feliz que esteja acontecendo agora”.
Fred Krupp, presidente do Fundo de Defesa Ambiental, disse que a nova regra garante que “os EUA têm agora os limites mais protetores de poluição por metano existentes. Com outros países também se concentrando no metano como um risco climático chave, é um sinal para os operadores em todo o mundo de que o tempo de limpeza chegou”, disse ele.
O American Petroleum Institute, o principal grupo de lobby da indústria petrolífera, disse que estava a rever a regra para ver se esta cumpre o duplo objectivo de reduzir as emissões e, ao mesmo tempo, satisfazer a crescente procura de energia.
“A regulamentação federal inteligente pode ajudar a aproveitar o progresso da indústria até o momento”, disse Dustin Meyer, vice-presidente da API.
A indústria petrolífera tem geralmente recebido bem a regulamentação federal directa sobre o metano, preferindo uma norma nacional a uma miscelânea de regras estatais. Mesmo assim, as empresas de energia pediram à EPA que isentasse centenas de milhares dos mais pequenos poços do país da regra pendente.
