O Departamento de Estado disse na quarta-feira que Alejandro Giammattei, presidente da Guatemala até uma tumultuada transferência de poder esta semana, foi impedido de entrar nos Estados Unidos por causa do que as autoridades disseram ser informações que indicavam que ele havia aceitado subornos.
O anúncio sinalizou que os Estados Unidos estavam agindo rapidamente para apoiar a campanha anticorrupção liderada pelo novo presidente da Guatemala, Bernardo Arévalo. A Guatemala foi recentemente envolvida em protestos contra as tentativas de impedir que Arévalo assumisse o cargo, e Giammattei recusou-se a comparecer à posse de seu sucessor na segunda-feira.
“Ninguém, especialmente um funcionário público, está acima da lei”, disse Brian Nichols, o principal funcionário do Departamento de Estado para o Hemisfério Ocidental.
O Departamento do Tesouro também anunciou sanções na quarta-feira contra Alberto Pimentel Mata, ex-ministro da Energia no governo do Sr. Giammattei, em conexão com a aceitação de subornos pelo Sr. Pimentel Mata e seu envolvimento em vários esquemas de corrupção relacionados a contratos e licenças governamentais, disseram autoridades.
No fim de semana passado, a Alfândega e Proteção de Fronteiras dos EUA negou a entrada em Miami a um dos filhos do Sr. Giammattei e o expulsou na segunda-feira, de acordo com ao senador Mike Lee, republicano de Utah e apoiador do Sr. Giammattei.
No seu conjunto, as medidas reflectem a forma como o governo dos Estados Unidos está a tentar conter a corrupção e a impunidade na Guatemala, o país mais populoso da América Central.
Enquanto Giammattei era presidente, de 2020 a 2024, uma aliança de procuradores, juízes, membros do Congresso e outras figuras políticas retaliou contra funcionários envolvidos numa iniciativa anticorrupção pioneira apoiada pelas Nações Unidas.
“O Departamento de Estado tem informações credíveis que indicam que Giammattei aceitou subornos em troca do desempenho das suas funções públicas durante o seu mandato como presidente”, disse Matthew Miller, porta-voz do Departamento de Estado, num comunicado.
O ex-presidente é agora “geralmente inelegível” para entrar nos Estados Unidos, acrescentou Miller, embora não tenha fornecido informações específicas sobre os subornos que Giammattei foi acusado de aceitar.
O ex-presidente não estava imediatamente disponível para comentar.
Relatos do envolvimento do Sr. Giammattei em esquemas de corrupção circulam há anos na Guatemala. Em 2021, os promotores abriram uma investigação sobre alegações de que cidadãos russos pagaram suborno ao Sr. Giammattei em conexão com um projeto de mineração, depois que um promotor anticorrupção obteve o depoimento de uma testemunha que disse ter ido à casa do Sr. tapete cheio de dinheiro.
Enquanto estava no cargo, Giammattei negou ter sido subornado em relação ao projeto russo.
As investigações sobre estas reivindicações não avançaram muito no opaco sistema judicial da Guatemala. No caso do tapete cheio de dinheiro, o promotor que investigava o assunto foi demitido e forçado ao exílio nos Estados Unidos.
A designação de Giammattei pelo Departamento de Estado ocorre em meio a outros esforços americanos para combater atividades ilegais de líderes políticos na América Central. Os Estados Unidos extraditaram em 2022 Juan Orlando Hernández, ex-presidente de Honduras, para enfrentar acusações de tráfico de drogas em Nova York.
Giammattei, que adota políticas firmemente conservadoras, é visto como um aliado entre algumas figuras políticas nos Estados Unidos, como Lee e Richard Grenell, ex-embaixador na Alemanha durante o governo Trump, que visitado Guatemala na semana passada em uma demonstração de apoio ao Sr. Giammattei.
Os Estados Unidos anunciaram sanções no mês passado contra Miguel Martínez, um dos associados mais próximos de Giammattei, além de restrições de visto a quase 300 cidadãos guatemaltecos, incluindo mais de 100 membros do Congresso, pelos seus esforços para enfraquecer o Sr. Arévalo e impedir que ele tomasse posse.
Os ex-presidentes da América Central geralmente ganham imunidade contra processos judiciais na região ao serem empossados como membros do Parlamento Centro-Americano. Mas essa imunidade não se estende ao sistema jurídico dos EUA nem ao envolvimento na violação das leis americanas. O Sr. Giammattei ingressou no Parlamento Centro-Americano logo após o término de seu mandato.
Jody García contribuiu com reportagens da Cidade da Guatemala.
