Os Estados Unidos informaram o Congresso e os seus aliados na Europa sobre novas informações sobre as capacidades nucleares russas que poderiam representar uma ameaça internacional, de acordo com autoridades informadas sobre o assunto.
As autoridades disseram que a nova inteligência era séria – mas que a capacidade ainda estava em desenvolvimento e a Rússia não a tinha implantado. Consequentemente, não representava uma ameaça urgente para os Estados Unidos, a Ucrânia ou os aliados europeus dos EUA, disseram. A informação é altamente confidencial e as autoridades disseram que não poderia ser desclassificada sem cortar a sua fonte.
Um atual e um ex-funcionário dos EUA disseram que a nova inteligência estava relacionada às tentativas da Rússia de desenvolver uma arma nuclear antissatélite baseada no espaço. ABC News relatado anteriormente que a inteligência tinha a ver com tal capacidade. Autoridades atuais e antigas disseram que a arma nuclear não estava em órbita.
A ameaça veio à tona depois que o deputado Michael R. Turner, republicano de Ohio e presidente do Comitê de Inteligência da Câmara, emitiu uma declaração enigmática pedindo ao governo Biden que desclassificasse o material. A declaração de Turner e a sua decisão de partilhar a informação com outros membros do Congresso deixaram Washington alvoroçado sobre o que era a inteligência.
Mas a declaração enfureceu os responsáveis da Casa Branca, que temiam a perda de importantes fontes de informação sobre a Rússia. Embora Turner tenha sido um aliado da Casa Branca na ajuda à Ucrânia, seus comentários na quarta-feira se tornaram o mais recente ponto crítico nas tensas relações entre o governo Biden e os republicanos no Congresso.
A inteligência foi desenvolvida nos últimos dias e, embora seja importante, as autoridades disseram que não se tratava de um aviso do tipo quebrar o vidro sobre qualquer ameaça iminente. Mas o Sr. Turner pediu a sua libertação.
“Solicito que o presidente Biden desclassifique todas as informações relacionadas a esta ameaça para que o Congresso, a administração e nossos aliados possam discutir abertamente as ações necessárias para responder a esta ameaça”, disse Turner.
A sua comissão tomou a atitude pouco ortodoxa de votar na segunda-feira para disponibilizar a informação a todos os membros do Congresso – um passo que alarmou alguns responsáveis, uma vez que não está claro em que contexto, se é que houve algum, a informação em posse do painel foi apresentada. Numa nota aos legisladores, o Comité de Inteligência da Câmara disse que a inteligência tratava de uma “capacidade militar estrangeira desestabilizadora”.
O Capitólio está atolado num amargo impasse político sobre se os Estados Unidos deveriam mobilizar recursos para combater as ameaças russas à Ucrânia, uma causa que a maioria dos democratas e alguns republicanos – incluindo Turner – argumentaram ser essencial para proteger os interesses de segurança nacional dos EUA. Mas a maioria dos membros republicanos da Câmara, incluindo o presidente Mike Johnson, rejeita os apelos para colocar em votação no plenário da Câmara um pacote de ajuda externa aprovado pelo Senado com 60,1 mil milhões de dólares para a Ucrânia.
O ex-presidente Donald J. Trump incitou a oposição republicana, dizendo este fim de semana que encorajaria a Rússia a “fazer o que quiserem” com qualquer país da NATO que não tenha gasto dinheiro suficiente na sua própria defesa.
Outras autoridades disseram que Turner estava aproveitando mais as novas informações do que normalmente seria esperado, talvez para criar pressão para estimular a Câmara a aceitar o pedido de financiamento suplementar para a Ucrânia que o Senado aprovou esta semana.
Essa medida, que fornece ajuda militar à Ucrânia, Israel e Taiwan, enfrenta uma perspectiva incerta na Câmara. Embora muitos republicanos se oponham ao financiamento adicional, Turner é um defensor declarado de mais assistência à Ucrânia e visitou recentemente Kiev, a capital.
Pouco depois do anúncio de Turner, Jake Sullivan, o conselheiro de segurança nacional, entrou na sala de imprensa da Casa Branca para discutir a importância do financiamento contínuo para as forças armadas da Ucrânia.
Mas Sullivan se recusou a responder à pergunta de um repórter sobre o conteúdo do anúncio de Turner, dizendo apenas que se reuniria com o presidente na quinta-feira.
“Marcamos uma reunião informativa para os membros da Gangue dos Oito na Câmara para amanhã”, disse Sullivan, referindo-se a um grupo de líderes parlamentares de ambos os partidos. “Isso está nos livros. Portanto, estou um pouco surpreso que o congressista Turner tenha se manifestado publicamente hoje, antes de uma reunião sobre os livros, para que eu pudesse sentar-me com ele ao lado de nossos profissionais de inteligência e defesa amanhã.”
O deputado Jim Himes, democrata de Connecticut e membro graduado do Comitê de Inteligência da Câmara, disse que a questão era “séria” e que Turner estava certo em se concentrar nela. Mas ele acrescentou que a ameaça “não vai estragar a sua quinta-feira”.
O senador Mark Warner, democrata da Virgínia, e o senador Marco Rubio, republicano da Flórida, disseram em comunicado conjunto que o Comitê de Inteligência do Senado acompanha a questão desde o início e discute uma resposta com o governo Biden. Mas os legisladores disseram que a divulgação de informações sobre a inteligência poderia expor os métodos de coleta.
Na Casa Branca, quando perguntaram a Sullivan se ele poderia dizer aos americanos que não havia nada com que se preocupar, ele respondeu que era “impossível responder com um ‘sim’ direto”.
“Os americanos compreendem que há uma série de ameaças e desafios no mundo com os quais lidamos todos os dias, e essas ameaças e desafios vão desde o terrorismo até actores estatais”, disse Sullivan. “E temos que enfrentá-los, e temos que enfrentá-los de uma forma que garantamos a segurança máxima do povo americano. Estou confiante de que o Presidente Biden, nas decisões que está a tomar, irá garantir a segurança do povo americano no futuro.”
Turner se recusou a responder às perguntas na quarta-feira. Jason Crow, democrata do Colorado, disse que a nova inteligência era uma das várias “ameaças voláteis” que os Estados Unidos enfrentam.
“Isso é algo que requer nossa atenção”, disse Crow. “Não há duvidas. Não é uma crise imediata, mas certamente algo que devemos levar muito a sério.”
Johnson, aparentemente tentando espalhar a calma após o anúncio de Turner, disse que “não havia necessidade de alarme público”.
“Trabalharemos juntos para resolver este assunto”, disse Johnson.
Érica L. Verde, Lucas Broadwater e Glenn Tordo contribuiu com reportagens de Washington.
