Nos últimos dois anos, os Estados Unidos e a União Europeia têm trabalhado num acordo que incentivaria o comércio de aço e alumínio fabricados de formas mais ecológicas para combater as alterações climáticas.
Mas surgiram diferenças de longa data sobre a forma como os governos deveriam tratar o comércio e a regulamentação, impedindo os aliados de chegarem a um compromisso. Com a aproximação do prazo de 31 de outubro para chegar a um acordo, os Estados Unidos reduziram significativamente a sua ambição para o pacto, pelo menos na sua iteração inicial.
O resultado foi profundamente decepcionante para os negociadores americanos, incluindo Katherine Tai, a representante comercial dos Estados Unidos responsável pelas negociações, segundo pessoas familiarizadas com as negociações. Em discursos no ano passado, a Sra. Tai descreveu o acordo potencial como “histórico” e “um modelo de mudança de paradigma”Isso reduziria o carbono produzido pelas indústrias pesadas, ao mesmo tempo que limitaria a concorrência comercial desleal de países como a China, que tem produzido aço barato que não é fabricado de uma forma amiga do ambiente.
Os negociadores dos EUA tinham previsto a criação de um clube de nações comprometidas com uma produção mais limpa, inicialmente com a Europa e mais tarde com outros países, que em conjunto agiriam para bloquear o aço, o alumínio e outros produtos mais sujos dos seus mercados. A produção de aço e alumínio é incrivelmente intensiva em carbono, sendo que as indústrias, em conjunto, são responsáveis por cerca de um décimo das emissões globais de carbono. Mas os europeus levantaram uma série de objecções à abordagem, incluindo o argumento de que violava as regras comerciais globais relativas ao tratamento justo dos países.
Agora, a administração Biden está tentando salvar as negociações pressionando por um acordo mais restrito nas próximas semanas. A proposta mais limitada dos EUA inclui actualmente um acordo imediato para que os países tomem medidas para combater uma inundação de aço mais sujo proveniente de países como a China, bem como um compromisso de continuar a negociar nos próximos anos um quadro que desencoraje o comércio de produtos fabricados com mais emissões de carbono, disseram as pessoas familiarizadas com as negociações.
O acordo deverá ser ponto de discussão numa cimeira prevista para 20 de outubro, quando o presidente Biden se reunirá com a presidente da Comissão Europeia, Ursula von der Leyen, na Casa Branca.
Os riscos são elevados: os Estados Unidos estão preparados para trazer de volta as tarifas da era Trump sobre o aço e o alumínio europeus em 1 de Janeiro, a menos que as partes cheguem a um acordo ou que os negociadores americanos emitam um adiamento especial. Biden suspendeu essas tarifas por dois anos em 2021, quando as negociações com a Europa começaram.
Restaurar a cooperação entre os Estados Unidos e a Europa após anos de relações difíceis durante a presidência de Trump tem sido um objectivo fundamental para Biden e os seus deputados.
Mas as conversações enfrentaram um obstáculo básico: os Estados Unidos e a Europa têm diferenças fundamentais na forma como abordam as alterações climáticas, o comércio e a concorrência da China, e nenhum dos lados está ainda disposto a afastar-se significativamente das suas próprias políticas.
A administração Biden dispensou em grande parte as negociações comerciais tradicionais centradas na abertura dos mercados internacionais, argumentando que os acordos comerciais anteriores que reduziram as barreiras globais ao comércio ajudaram as empresas multinacionais, em vez dos trabalhadores americanos, ao mesmo tempo que sobrecarregaram a economia chinesa.
Em vez disso, a administração Biden adoptou tarifas, subsídios e acordos comerciais que protegem as indústrias nos Estados Unidos e nos países aliados, ao mesmo tempo que bloqueia produtos mais baratos fabricados na China. Fê-lo em sintonia com os sindicatos norte-americanos, que se opõem à remoção de tarifas e outras políticas que protegem as suas indústrias.
A União Europeia criticou as tarifas americanas e os programas de subsídios como políticas protecionistas que ameaçam minar as regras do comércio internacional.
“Esta administração está a tentar reformular significativamente a forma como abordamos o envolvimento económico global”, disse Emily Benson, diretora do Projeto sobre Comércio e Tecnologia do Centro de Estudos Estratégicos e Internacionais, um grupo de reflexão. “O que não está claro é até que ponto os nossos aliados aderem a essa agenda.”
Por seu lado, as autoridades europeias estão a envidar esforços num novo e ambicioso esquema de fixação de preços do carbono, que tributaria as empresas de uma série de indústrias na Europa e noutros locais pelos gases com efeito de estufa emitidos durante a produção. As autoridades europeias instaram os Estados Unidos a adoptar uma abordagem semelhante, mas as autoridades americanas argumentam que tal sistema não é viável nos Estados Unidos, onde seria pouco provável que o Congresso impusesse novos impostos sobre o carbono às empresas americanas.
Os dois governos também divergem na forma como abordam a China, que produz mais de metade do aço mundial, muitas vezes através da queima de carvão. Os fabricantes de aço americanos dizem que os seus homólogos chineses recebem subsídios governamentais generosos que permitem que o aço chinês seja vendido a preços artificialmente baixos, prejudicando injustamente os preços dos concorrentes.
As autoridades europeias têm sido mais relutantes em visar especificamente a China. Embora o governo da UE tenha começado a olhar de forma mais céptica para as exportações chinesas, muitos países europeus ainda consideram o país mais como um parceiro comercial vital do que como um rival geopolítico.
Dado o estreito alinhamento entre os Estados Unidos e a Europa em muitas questões, a história das negociações comerciais entre os governos é surpreendentemente sombria.
A administração Obama prosseguiu um acordo comercial com a Europa que acabou por ruir como resultado de diferenças irreconciliáveis em matéria de regulamentação e agricultura. Depois de lançar críticas e tarifas à Europa, a administração Trump tentou um acordo mais limitado, com resultados igualmente inexpressivos.
A administração Biden conseguiu acalmar algumas dessas lutas comerciais. Mas permanecem diferenças fundamentais na forma como os Estados Unidos e a Europa encaram o papel do governo e da regulamentação.
“É incrivelmente complicado, em grande parte porque temos prioridades marcadamente diferentes”, disse William Alan Reinsch, presidente da Scholl em Negócios Internacionais no Centro de Estudos Estratégicos e Internacionais. “Posso ver um caminho, mas o caminho envolve ambos os lados fazendo concessões que eles realmente não querem fazer.”
Miriam Garcia Ferrer, porta-voz da Comissão Europeia, disse que os países estavam “totalmente empenhados em alcançar um resultado ambicioso” até Outubro.
A União Europeia procura uma solução permanente para as tarifas dos EUA e “restabelecer o comércio transatlântico normal e sem distorções”, ao mesmo tempo que impulsiona a descarbonização e enfrenta o desafio da superprodução global de aço, disse Garcia Ferrer.
Sam Michel, porta-voz do representante comercial dos EUA, disse que a administração Biden “esteve totalmente comprometida com estas negociações nos últimos dois anos e temos esperança de que ambos os lados possam chegar a um acordo que demonstre a estreita parceria entre os Estados Unidos e o União Europeia.”
Pessoas próximas das conversações dizem que o resultado foi particularmente decepcionante dado o alinhamento próximo e as relações calorosas entre Biden e von der Leyen, e Tai e o seu homólogo, Valdis Dombrovskis, o comissário europeu para o comércio.
A Sra. Tai e o Sr. Dombrovskis se comprometeram no início deste ano a se reunir todos os meses. Dombrovskis, ex-primeiro-ministro da Letônia, recebeu Tai em um jantar à beira-mar na capital da Letônia em junho, e ela o levou à Casa Branca em 4 de julho para assistir aos fogos de artifício no gramado.
As autoridades norte-americanas pensaram inicialmente que essas reuniões poderiam marcar um ponto de viragem nas negociações. Numa viagem a Bruxelas em Julho, a Sra. Tai disse aos seus homólogos que o tempo estava a esgotar-se e que precisavam de fazer alguma coisa.
Mas esse compromisso de alto nível não alimentou o dinamismo nos níveis mais baixos da burocracia, e o progresso fracassou quando os negociadores europeus partiram para as férias de Verão.
O ritmo das negociações acelerou no último mês, mas para um acordo muito mais limitado.
Jennifer Harris, ex-diretora sênior de economia internacional do Conselho de Segurança Nacional que desempenhou um papel fundamental no início das negociações, expressou otimismo de que o progresso poderia ser feito nos últimos dias e semanas das negociações, especialmente devido à próxima reunião entre o Sr. e Sra. von der Leyen.
As negociações agora precisam “do tipo de injeção rápida de vento favorável que só os líderes podem fornecer”, disse ela. “Não creio que nenhum dos líderes vá deixar isso falhar.”
