O Departamento de Estado está a trabalhar para repatriar uma família de 10 cidadãos americanos retidos na Síria, onde estão entre as dezenas de milhares de pessoas efetivamente presas em campos no deserto e centros de detenção devido à guerra contra o Estado Islâmico, segundo autoridades.
A transferência tornaria-os no maior grupo trazido de volta para os Estados Unidos do nordeste da Síria, onde estão detidos por uma milícia liderada pelos curdos. O governo americano repatriou 40 desses cidadãos desde 2016 – 25 crianças e 15 adultos, segundo o Departamento de Estado.
O grupo é composto por Brandy Salman, 49, e nove de seus filhos, com idades entre 6 e 25 anos, e todos parecem ter nascido nos Estados Unidos. O marido da Sra. Salman, que era da Turquia, parece ter levado ela e os seus filhos para o território do Estado Islâmico por volta de 2016 e aparentemente foi morto mais tarde.
Os centros de detenção no nordeste da Síria normalmente abrigam famílias de supostos militantes do Estado Islâmico. Muito permanece obscuro sobre as interações da família com o grupo antes do colapso do chamado califado.
Essa ambiguidade, e o aparente atraso na sua identificação como americanos, reflecte um problema mais vasto, inflamado e complicado: muitos países deixaram os seus próprios cidadãos retidos nestes campos, por medo e incerteza. Um dos resultados é que dezenas de milhares de crianças crescem ali em circunstâncias brutais e são vulneráveis à radicalização.
De acordo com o relato de um dos filhos de Salman, um filho que tem agora cerca de 17 anos, a família foi detida em Baghuz, onde caiu o último grande enclave do Estado Islâmico no início de 2019. Os guardas do campo separaram-no da sua mãe há vários anos. sob uma política controversa de remoção de meninos adolescentes.
Não está claro o que as autoridades pretendem fazer com a Sra. Salman, ou onde e como a sua família será reassentada. Alguns adultos que viajaram para a Síria para se juntarem ao ISIS e mais tarde foram trazidos de volta aos Estados Unidos enfrentou processo por acusações como conspiração para fornecer apoio material ao terrorismoenquanto outros não.
Sua irmã, Rebecca Jean Harris, de Murfreesboro, Tennessee, disse em uma entrevista que há cerca de quatro anos, agentes do FBI foram à sua casa para perguntar sobre sua irmã. Harris acrescentou que Salman, informada sobre a visita por mensagem de texto, cortou as comunicações.
Registros públicos mostram que a Sra. Salman morou em New Hampshire, Massachusetts, Nova York e Michigan. O pai da Sra. Salman, Stephen R. Caravalho, de Hot Springs, Arkansas, disse em uma entrevista que a família teve contato apenas esporádico com ela durante anos, e que ele a viu pessoalmente pela última vez durante uma visita a Nova York por volta de 2006. .
A milícia liderada pelos curdos, conhecida como Forças Democráticas Sírias, ou SDF, tem sido o principal aliado dos Estados Unidos na região que luta contra o Estado Islâmico. Está preso detendo cerca de 60 mil pessoas – a maioria do Iraque e da Síria, mas cerca de 10 mil de cerca de 60 outros países – apesar de não ser um governo soberano.
A situação é complicada por vários motivos. A SDF não possui registos completos e precisos sobre todas as pessoas que mantém detidas. Muitas nações, especialmente na Europa, têm sido relutantes em permitir o regresso dos seus cidadãos, especialmente homens suspeitos de serem militantes. Entre outras preocupações, alguns temem que, nos seus sistemas jurídicos, qualquer encarceramento duraria apenas alguns anos.
Mesmo as crianças que foram trazidas para o Estado Islâmico pelos seus pais são frequentemente estigmatizadas. Cerca de 50 mil pessoas deslocadas, principalmente mulheres e crianças, vivem no maior campo, Al Hol, onde, segundo algumas estimativas, metade da sua população tem menos de 12 anos.
Os Estados Unidos fizeram campanha para que outras nações aliviassem o problema, aceitando de volta os seus cidadãos, como dizem que fazem, e ofereceram-se para ajudar. No mês passado, por exemplo, voou 95 mulheres e crianças para o Quirguistão.
Dada a posição dos Estados Unidos, não está claro por que a família Salman não foi retirada da Síria há muito tempo, disse Letta Taylor, pesquisadora da Human Rights Watch que entrevistou um dos filhos de Salman, o filho que agora tem cerca de 17 anos, em maio de 2022 em Houry, um centro para meninos adolescentes. Tayler disse que contou ao Departamento de Estado sobre ele em novembro.
“É óptimo que os EUA estejam a agir para recuperar esta família, mas porque é que demorou tanto tempo, dadas as condições horríveis a que estes cidadãos dos EUA foram submetidos?” ela disse. “Essa é uma pergunta que merece uma resposta do governo dos EUA.”
Questionado sobre o aparente atraso, Ian Moss, vice-coordenador de contraterrorismo do Departamento de Estado, hesitou, mas observou que pode ser difícil identificar definitivamente quem está na Síria e de onde vem.
“Sempre que encontramos americanos, trabalhamos o mais rápido que podemos para retirá-los”, disse ele.
Ao se encontrar com Salman e cinco de seus filhos em um dos campos em julho, disse Moss, ela expressou seu desejo de retornar aos Estados Unidos com toda a sua família, e seu escritório tem trabalhado para repatriá-los.
Fionnuala Ni Aolain, relatora especial das Nações Unidas para o contraterrorismo e os direitos humanos, entrevistou o mesmo adolescente em Julho. Ambos compartilharam anotações de suas conversas com ele, com a condição de que o The New York Times não publicasse seu nome. O Times não conseguiu verificar de forma independente todos os detalhes de sua conta.
Por volta de 2016, quando ele tinha cerca de 9 anos e estava na Turquia, segundo o relato do menino à Sra. Tayler, seu pai disse à família que eles iriam acampar. Após vários dias de viagem, seu pai revelou que estavam na Síria.
Lá, sua mãe mantinha as crianças dentro de casa porque estava com medo, de acordo com anotações do relato do menino.
Quando a milícia liderada pelos curdos prendeu a família em Baghuz, enviou o seu irmão mais velho, então com cerca de 17 anos, para uma prisão para homens adultos, dizem as notas, separando-o da sua família. Esse irmão, agora com cerca de 21 anos, ainda está vivo, segundo um funcionário.
O adolescente mais novo, que agora tem cerca de 17 anos, viveu com a mãe e outros irmãos no campo de Al Hol até o início de 2020. Um dia, em um mercado em Al Hol, guardas capturaram o menino e vários outros adolescentes sem avisar suas famílias. ou deixá-los recolher seus pertences, conforme anotações de seu relato.
Ele foi mantido no que aparentemente era uma latrina durante cerca de um mês antes de ser transferido para o centro Houry, que é por vezes descrito como um centro de reabilitação ou desradicalização para jovens.
A Human Rights Watch apresentou o menino — ocultando seu rosto e usando um pseudônimo — em um vídeo sobre crianças retidas na Síria depois que seus pais os levaram para lá para se juntarem ao ISIS. Nele, ele disse: “Não sou só eu. Somos muitas crianças, você sabe. Ninguém quer ficar, assim como crescer aqui sem fazer nada. Isso é o que todos nós sentimos.”
Sra. Ni Aolain, que também é professora de direito, publicou um relatório das Nações Unidas após a sua visita à Síria, que retrata a política de “separação arbitrária forçada de centenas de rapazes adolescentes” das suas mães como uma violação sistemática dos direitos humanos. (Vigilância dos Direitos Humanos também criticou essa política.)
“Todas as mulheres com quem ela conversou identificaram o sequestro e desaparecimento de seus meninos e adolescentes como sua principal preocupação”, disse o relatório, acrescentando que outros meninos que ela entrevistou descreveram suas súbitas remoções como “violentas e causando-lhes extrema ansiedade, bem como problemas mentais”. e sofrimento psicológico.”
Os responsáveis da milícia defenderam a prática por vários motivos, dizendo que reduz o risco de gravidez nos campos e que os jovens serão doutrinados por mulheres que ainda são membros do Estado Islâmico.
Mais de 3.000 pessoas foram repatriadas da custódia das FDS em 2022, mais do que nos três anos anteriores combinados, e mais 2.500 foram levadas de volta aos seus países de origem até agora este ano, disse o Departamento de Estado.
Ainda assim, cerca de 9.000 detidos adultos do sexo masculino continuam presos, cerca de 2.000 dos quais vêm de outros países que não o Iraque ou a Síria. Dos 50 mil residentes de Al Hol, cerca de 7.500 são de terceiros países, disse o departamento. Um acampamento menor, Roj, tem cerca de 2.400 pessoas ao todo, disse, e há algumas centenas de adolescentes nos centros juvenis.
Desde que foi levado ao centro Houry, o adolescente disse à Sra. Tayler, em maio de 2022, que uma irmã mais velha o visitou duas vezes e que ocasionalmente trocou cartas com sua mãe por meio da Cruz Vermelha.
Em sua entrevista com o menino, a Sra. Ni Aolain disse que ele expressou “grande angústia e preocupação” sobre sua incapacidade de se comunicar de forma significativa com sua mãe e mostrou pinturas e desenhos que os retratavam juntos. Ele também falou sobre hambúrgueres e a falta do rap, disse ela.
“Ele parecia um adolescente, exceto que era um adolescente nesta situação extraordinariamente coercitiva e estruturalmente abusiva”, disse ela.
Kitty Bennet contribuiu com pesquisas.
