Funcionários do governo Biden aconselharam Israel a encerrar sua campanha terrestre e aérea em grande escala na Faixa de Gaza dentro de semanas e a fazer a transição para uma fase mais direcionada em sua guerra contra o Hamas, disseram autoridades americanas na quinta-feira.
Jake Sullivan, conselheiro de segurança nacional de Biden, reuniu-se com líderes israelenses na quinta-feira sobre o rumo da guerra. Sullivan não especificou um cronograma para a transição, mas quatro autoridades americanas disseram que Biden deseja que Israel mude para táticas mais precisas em cerca de três semanas. As autoridades pediram anonimato para discutir o pensamento do presidente.
“Quero que eles se concentrem em como salvar vidas de civis – não parem de perseguir o Hamas, mas tenham mais cuidado”, disse Biden na quinta-feira, após um discurso sobre os custos de medicamentos prescritos no National Institutes of Health em Bethesda, Maryland.
A nova fase que os americanos prevêem envolveria grupos mais pequenos de forças de elite que entrariam e sairiam dos centros populacionais de Gaza, realizando missões mais precisas para encontrar e matar líderes do Hamas, resgatar reféns e destruir túneis, disseram as autoridades.
O momento parecia ser o esforço mais definitivo já feito pelos Estados Unidos para conter Israel na sua campanha contra o Hamas pelos ataques que liderou em 7 de Outubro, especialmente quando as condições em Gaza se tornaram catastróficas.
Yoav Gallant, ministro da Defesa de Israel, disse antes de se reunir com Sullivan na quinta-feira que a campanha de seu país contra o Hamas duraria “mais do que vários meses”, o mais recente sinal das autoridades israelenses de que pretendem continuar lutando até que o Hamas seja eliminado. Ele disse que destruir o Hamas, o grupo armado que realizou os devastadores ataques de 7 de outubro em Israel, era essencial para a segurança do seu país.
Gallant descreveu o Hamas como alguém bem entrincheirado. “Eles construíram infraestruturas subterrâneas e acima do solo e não é fácil destruí-las”, disse Gallant. “Isso exigirá um período de tempo – durará mais do que vários meses.”
As autoridades dos EUA insistiram que as duas posições não estavam em conflito direto. Os esforços de Israel para caçar os líderes do Hamas continuarão durante meses, mesmo depois de ocorrer a transição de operações de maior para operações de menor intensidade, disseram.
Durante as suas reuniões em Israel na quinta-feira, os líderes israelitas apresentaram a Sullivan o seu próprio calendário para a transição de uma campanha em grande escala para uma campanha mais direccionada. O cronograma deles foi mais lento do que o defendido por Biden e alguns de seus conselheiros.
As autoridades americanas enfatizaram que Sullivan não orientou nem ordenou aos líderes israelenses que fizessem a transição.
Ainda assim, os esforços dos EUA para acelerar a transição surgem num momento em que as diferenças entre os Estados Unidos e Israel se tornaram públicas. Biden disse esta semana que Israel estava a perder apoio internacional devido ao “bombardeio indiscriminado” de Gaza, uma avaliação muito mais dura do que as suas anteriores declarações públicas apelando a maior cuidado para proteger os civis.
O primeiro-ministro Benjamin Netanyahu concordou, no passado, com os conselhos da administração Biden – para que Israel permitisse a entrada de suprimentos humanitários em Gaza e tomasse medidas para reduzir as vítimas civis – depois de inicialmente rejeitá-los abertamente.
O gabinete de Netanyahu divulgou uma declaração sobre o desejo dos EUA de uma fase mais direcionada, dizendo apenas que “o primeiro-ministro Netanyahu deixou claro que Israel continuará a guerra até completarmos todos os seus objetivos”.
Sullivan também ouviu autoridades israelenses sobre suas preocupações sobre um conflito regional mais amplo, à medida que seus negócios militares atacam a milícia do Hezbollah no Líbano, através da fronteira norte de Israel.
“A comunidade internacional, e os Estados Unidos em particular, devem tomar medidas rápidas para garantir que esta ameaça seja removida”, afirmou o gabinete de Benny Gantz, membro do gabinete de guerra israelita e ex-chefe do Estado-Maior militar, num comunicado. . A declaração observou que o Hezbollah e o Hamas partilham um aliado e patrocinador no Irão.
A determinação de Israel em continuar com o cerco a Gaza surge no momento em que Philippe Lazzarini, o director da agência das Nações Unidas que ajuda os palestinianos, descreve as condições no território palestiniano como um “inferno”.
Os combates em Gaza parecem ter-se intensificado esta semana, com Israel a afirmar na quarta-feira que 10 dos seus soldados foram mortos num único dia.
Mais de dois meses de ataques aéreos e de artilharia forçaram centenas de milhares de habitantes de Gaza a acampamentos improvisados, sem comida ou água suficientes e com saneamento quase inexistente, disse Lazzarini num discurso na quarta-feira, horas depois de visitar o sul de Gaza.
Ele descreveu os habitantes de Gaza como “pessoas desesperadas e famintas” e disse que a visão de um camião transportando assistência humanitária provoca agora o caos, com as pessoas a parar os comboios e a comer o que conseguem nos camiões nas ruas.
“A ordem civil está em colapso”, disse ele.
“Ainda estamos a distribuir todos os alimentos que conseguimos trazer, mas muitas vezes isso equivale a uma garrafa de água e uma lata de atum por dia, por família, muitas vezes com seis ou sete pessoas”, disse ele.
O governo de Netanyahu e a administração Biden têm procurado principalmente encobrir suas divisões desde o ataque que matou pelo menos 1.200 pessoas no sul de Israel em 7 de outubro. Israel respondeu com mais de dois meses de bombardeio e uma invasão terrestre de Gaza que mataram pelo menos 15 mil pessoas, e provavelmente milhares mais, de acordo com autoridades de saúde de Gaza, e forçaram a maior parte dos 2,2 milhões de habitantes do território a fugir das suas casas.
O conflito forçou Biden a confrontar os limites da sua influência sobre Israel, que recebe 3,8 mil milhões de dólares por ano em assistência de segurança americana.
A maioria das vendas de armas americanas vem com restrições; A Ucrânia, por exemplo, foi proibida de disparar mísseis fabricados nos EUA em território russo. Biden poderia impor um limite semelhante à forma como as bombas americanas são usadas em áreas civis densamente povoadas como Gaza.
Mas fazê-lo também poderia diminuir a capacidade de Israel de atacar os túneis e complexos subterrâneos do Hamas – e colocaria Biden em conflito com o lobby pró-Israel, com o qual ele simpatizou durante muitos anos.
Embora Biden tenha dito que Israel deve fazer mais para proteger os civis, ele tem sido firme no apoio ao seu direito de responder ao ataque de 7 de outubro.
Os Estados Unidos e Israel também divergiram sobre quem deveria controlar Gaza após a guerra. Autoridades americanas disseram que a Autoridade Palestina, que tem apoio internacional, deveria controlar o enclave, enquanto Netanyahu parece descartar isso por enquanto.
