O Departamento de Transportes multou a American Airlines em US$ 4,1 milhões na segunda-feira, dizendo que a transportadora violou as regras federais ao manter os passageiros retidos nas pistas dos aeroportos por horas em dezenas de ocasiões nos últimos anos.
A agência disse que a multa foi a maior penalidade já aplicada por atrasos na pista. As violações decorrem de 43 voos domésticos entre 2018 e 2021, nos quais os passageiros ficaram presos na pista por mais de três horas sem terem oportunidade de desembarcar, segundo o departamento.
A maioria dos atrasos ocorreu no Aeroporto Internacional de Dallas Fort Worth, o maior hub da American Airlines. Outros ocorreram no Aeroporto Intercontinental George Bush em Houston, no Aeroporto Internacional de San Antonio e no Aeroporto Nacional Ronald Reagan, perto de Washington. O atraso mais extenso ocorreu em San Antonio, quando um voo transportando 105 passageiros ficou na pista por seis horas em agosto de 2020.
“Esta é a ação mais recente em nosso esforço contínuo para fazer cumprir os direitos dos passageiros das companhias aéreas”, disse o secretário de Transportes, Pete Buttigieg, em comunicado. “Quer o problema sejam atrasos extremos na pista ou problemas na obtenção de reembolsos, o DOT continuará a proteger os consumidores e a responsabilizar as companhias aéreas.”
Sarah Jantz, porta-voz da American Airlines, disse que a companhia aérea fez esforços substanciais para reduzir atrasos na pista, como a implantação de uma ferramenta que ajusta o horário dos voos em resposta ao mau tempo.
“Embora esses atrasos tenham sido resultado de eventos climáticos excepcionais, os voos representam um número muito pequeno dos 7,7 milhões de voos durante este período”, disse Jantz em comunicado. “Desde então, pedimos desculpas aos clientes afetados e lamentamos qualquer inconveniente causado.”
A American Airlines terá que pagar apenas metade da multa de US$ 4,1 milhões ao governo federal. Na outra metade, o governo está dando crédito à companhia aérea pelas compensações fornecidas aos passageiros por atrasos.
A proibição federal de longos atrasos na pista data da administração Obama. Para voos domésticos, as companhias aéreas não estão autorizadas a manter os passageiros sentados na pista por mais de três horas sem lhes dar a oportunidade de desembarcar. Para voos internacionais, o limite é de quatro horas.
Durante o mandato do Sr. Buttigieg, o Departamento de Transportes tentou enfatizar seu desejo de melhorar a experiência de voo dos viajantes e responsabilizar as companhias aéreas por seu desempenho.
