A administração Biden anunciou na terça-feira que havia finalizado um nova regra isso exigirá que as maiores ferrovias de carga do país mantenham o seu pessoal actual de dois tripulantes por comboio, resolvendo uma questão controversa entre o trabalho organizado e a indústria.
As regulamentações federais não haviam especificado anteriormente um tamanho mínimo de tripulação, mas as maiores ferrovias de carga do país normalmente têm dois trabalhadores em cada trem, um engenheiro e um condutor. A adoção pela indústria de medidas de eficiência conhecidas como ferrovias programadas de precisão alimentou temores entre os trabalhadores de que as empresas ferroviárias de carga reduziriam suas tripulações para uma pessoa por trem, como forma de reduzir ainda mais os custos.
A Administração Ferroviária Federal propôs exigir tripulações de duas pessoas em 2022, argumentando que isso melhoraria a segurança. A questão recebeu mais atenção depois que um trem de carga do sul de Norfolk descarrilou no ano passado na Palestina Oriental, Ohio, colocando a questão da segurança ferroviária no centro das atenções. Um projeto de lei bipartidário sobre segurança ferroviária apresentado no Congresso em resposta ao descarrilamento incluía a exigência de tripulações de duas pessoas, embora a legislação tenha estagnado.
O trem Norfolk Southern, que os investigadores acreditam ter descarrilado devido ao superaquecimento do rolamento da roda, tinha três tripulantes a bordo: um maquinista, um maquinista e um maestro estagiário.
“O bom senso nos diz que grandes trens de carga, alguns dos quais podem ter mais de cinco quilômetros de comprimento, devem ter pelo menos dois tripulantes a bordo – e agora existe uma regulamentação federal em vigor para garantir que os trens tenham pessoal seguro”, disse o secretário de Transportes, Pete Buttigieg. disse em um comunicado. “Esta regra que exige dimensões seguras das tripulações dos comboios já deveria ter sido feita há muito tempo e estamos orgulhosos de implementar esta mudança que tornará os trabalhadores, passageiros e comunidades mais seguros.”
Em comunicado, Edward A. Hall, presidente nacional da Irmandade de Engenheiros e Treinadores de Locomotivas, disse que 11 estados já exigem tripulações de duas pessoas. Ele chamou a ação do governo de “um passo importante para tornar as ferrovias mais seguras em todos os estados, em vez de uma abordagem fragmentada”.
A Associação das Ferrovias Americanas, um grupo comercial que representa as principais ferrovias de carga, há muito se opõe à obrigatoriedade de tripulações de duas pessoas, dizendo que o governo federal e os sindicatos não forneceram evidências que ligassem o tamanho da tripulação à segurança.
Num comunicado, o grupo observou que em 2019, quando o presidente Donald J. Trump estava no cargo, a Administração Ferroviária Federal abandonou um esforço semelhante para exigir tripulações de duas pessoas, dizendo que não poderia justificar a necessidade de segurança de tal regra.
“A FRA está a redobrar a sua aposta numa regulamentação infundada e desnecessária que não tem qualquer ligação comprovada com a segurança ferroviária”, disse Ian Jefferies, presidente-executivo da Associação das Ferrovias Americanas. «Em vez de dar prioridade a soluções baseadas em dados para construir um futuro mais seguro para o transporte ferroviário, a FRA está a olhar para o passado e a inverter o processo de negociação coletiva.»
