A possibilidade de Julian Assange, o fundador do WikiLeaks, ser extraditado para os Estados Unidos parecia estar cada vez mais próxima na terça-feira, depois de autoridades norte-americanas terem enviado garantias às autoridades britânicas de que ele não enfrentaria a pena de morte nem seria perseguido pela sua nacionalidade, e que ele poderia buscar as proteções da Primeira Emenda.
As garantias foram a última reviravolta numa prolongada batalha legal sobre a extradição de Assange, que foi indiciado pelos Estados Unidos por violar a Lei de Espionagem ao publicar documentos confidenciais. Eles surgiram após um comentário do presidente Biden na semana passada de que o governo estava considerando um pedido do país natal de Assange, a Austrália, para que ele pudesse retornar para lá, gerando especulações de que os EUA poderiam estar repensando o caso.
Mas a apresentação dos compromissos, solicitada por um tribunal britânico no mês passado como parte da batalha de cinco anos de Assange contra a extradição para os Estados Unidos, sugeriu que as autoridades americanas ainda podem estar a tentar a sua remoção.
Assange, 52 anos, era o chefe do WikiLeaks em 2010, quando este publicou dezenas de milhares de documentos militares e diplomáticos confidenciais vazados por Chelsea Manning, analista de inteligência do Exército. Ele está detido em uma prisão britânica de segurança máxima desde que as acusações foram apresentadas em 2019. Antes disso, ele havia se refugiado durante anos na Embaixada do Equador em Londres. As acusações levantaram questões sobre questões da Primeira Emenda e alguns as viram como uma ameaça à liberdade de imprensa.
A extradição de Assange foi suspensa pelo tribunal no início deste ano, enquanto se aguarda garantias sobre o seu tratamento caso fosse enviado para os Estados Unidos, uma vez que os juízes procuravam compromissos de que ele não seria penalizado pela sua nacionalidade, que poderia procurar proteções sob a Primeira Emenda e que ele não enfrentaria a pena de morte.
Numa carta ao Ministério dos Negócios Estrangeiros britânico, a Embaixada dos EUA em Londres disse que o Sr. Assange, que é australiano, “não será prejudicado pela sua nacionalidade”, prometendo que, se fosse extraditado, teria a capacidade de buscar “os direitos e proteções concedidos pela Primeira Emenda”. A Embaixada também observou que a pena de morte “não seria solicitada nem imposta” no seu caso.
Após os comentários de Biden, Stella Assange, esposa de Assange, disse que estava esperançosa, mas que seu caso de extradição havia chegado a um momento crítico. Mas ela disse na terça-feira que as novas garantias enviadas ao tribunal pouco fizeram para amenizar os temores sobre como o seu marido seria tratado.
“A nota diplomática não faz nada para aliviar a extrema angústia da nossa família sobre o seu futuro – a sua sombria expectativa de passar o resto da vida isolado numa prisão dos EUA por publicar jornalismo premiado”, disse ela num comunicado. “A administração Biden deve abandonar este processo perigoso antes que seja tarde demais.”
Na sua decisão do mês passado, os juízes britânicos disseram que haveria uma audiência no dia 20 de Maio, assim que as garantias fossem apresentadas, para decidir se eram “satisfatórias” e para tomar uma decisão final sobre a capacidade de Assange recorrer da sua extradição.
O primeiro-ministro Anthony Albanese, da Austrália, falou publicamente sobre a discussão do caso de Assange com Biden e instou-o a considerar a libertação de Assange. O Departamento de Justiça dos EUA recusou-se a comentar as últimas garantias no caso do Sr. Assange.
Charlie Selvagem contribuiu com reportagens de Washington.
