Os Estados Unidos enviaram na quinta-feira a Israel o seu principal comandante militar para o Médio Oriente, depois de o presidente Biden ter afirmado que, apesar dos atritos recentes, o apoio americano a Israel “é inflexível” no caso de um ataque do Irão.
Os líderes do Irão prometeram repetidamente punir Israel pelo ataque de 1 de Abril na Síria, que matou vários comandantes iranianos de alto escalão. Israel colocou os seus militares em alerta e Biden disse na quarta-feira que o Irão estava a ameaçar um ataque “significativo”.
O general Michael E. Kurilla, comandante americano, coordenará com Israel o que se espera que seja uma ação retaliatória iminente por parte do Irã, bem como discutirá a guerra contra o Hamas em Gaza e as operações de ajuda humanitária lá, de acordo com autoridades que falaram em condição de anonimato devido à delicadeza do assunto.
O primeiro-ministro Benjamin Netanyahu, de Israel, reconheceu na quinta-feira que Israel enfrentava “tempos desafiadores”, observando que “no meio da guerra em Gaza” o seu país estava “também preparado para cenários que envolvem desafios em outros setores”.
“Determinamos uma regra simples: quem nos prejudicar, nós iremos prejudicá-los”, disse ele enquanto visitando uma base aéreausando uma linguagem que nos últimos dias tem sido usada para se referir a ameaças do Irão e dos seus representantes, incluindo o Hamas.
Os combates activos em Gaza atingiram o seu ponto mais baixo desde Novembro. Israel retirou as tropas do sul de Gaza no fim de semana, mas disse que os militares permaneceriam em outras partes do território para preservar a sua “liberdade de ação e a sua capacidade de conduzir operações precisas baseadas em inteligência”.
Netanyahu disse que foi marcada uma data para uma invasão terrestre de Rafah, no sul de Gaza, onde mais de um milhão de palestinianos deslocados procuraram abrigo – uma operação que as autoridades norte-americanas alertaram que seria catastrófica para os civis. Alguns analistas sugeriram que suas ameaças são fanfarronice ou tentativas de obter vantagem nas negociações de cessar-fogo.
A administração Biden instou Netanyahu a arquivar os planos de invasão e a concentrar-se em “abordagens alternativas que teriam como alvo os elementos-chave do Hamas”.
O Presidente Biden tornou-se cada vez mais crítico em relação à condução de Netanyahu na guerra em Gaza, ameaçando mesmo condicionar a assistência dos EUA a que Israel fizesse mais para proteger os civis. Mas ele enfatizou na quarta-feira que o apoio americano a Israel face ao perigo do Irão e das suas milícias aliadas, como o Hezbollah, era incondicional.
“Como disse ao primeiro-ministro Netanyahu, o nosso compromisso com a segurança de Israel contra estas ameaças do Irão e dos seus representantes é inflexível”, disse ele. disse em entrevista coletiva.
O secretário de Estado Antony J. Blinken também “deixou claro que os EUA estarão ao lado de Israel contra quaisquer ameaças do Irã e seus representantes” quando falou por telefone na quarta-feira com o ministro da defesa de Israel, disse o Departamento de Estado.
Em Israel, o general Kurilla realizou uma avaliação situacional e revisou os “desafios de segurança regional” com o chefe do Estado-Maior militar israelense, disse o contra-almirante Daniel Hagari, porta-voz principal dos militares israelenses.
“Estamos altamente alertas e prontos para enfrentar vários cenários”, disse o almirante Hagari numa coletiva de imprensa televisionada, acrescentando que qualquer ataque a partir do território iraniano representaria uma clara escalada regional.
À medida que o Irão e Israel trocaram novas ameaças nos últimos dias, os diplomatas têm tentado reduzir as tensões e evitar uma guerra regional mais ampla.
A ministra das Relações Exteriores da Alemanha, Annalena Baerbock, conversou com sua contraparte iraniana “sobre a situação tensa” no Oriente Médio na quinta-feira, segundo seu gabinete.
“Evitar uma nova escalada regional deve ser do interesse de todos”, afirmou o seu gabinete num comunicado. “Pedimos a todos os intervenientes na região que atuem de forma responsável e exerçam a máxima contenção.”
Os esforços diplomáticos ocorreram no momento em que os militares israelenses anunciaram na quinta-feira que haviam realizado uma nova operação que matou pelo menos um membro do Hamas em Gaza.
Os militares israelenses disseram na quinta-feira que suas forças realizaram uma “operação precisa e baseada em inteligência” no centro de Gaza durante a noite com caças e tropas terrestres para “eliminar agentes terroristas e atacar infra-estruturas terroristas”.
“O objetivo da operação, claro, é destruir a capacidade do Hamas de se reabilitar na área”, disse o contra-almirante Daniel Hagari, porta-voz dos militares israelenses, em um briefing na noite de quinta-feira. “Continuamos a lutar em Gaza e estamos a preparar-nos para futuras operações.”
Na quarta-feira, um ataque aéreo israelense no norte de Gaza matou três filhos de Ismail Haniyeh, que lidera a ala política do Hamas desde o exílio. A mídia afiliada ao Hamas informou que três dos netos do Sr. Haniyeh também foram mortos no ataque.
Os militares israelitas disseram que os três filhos – Amir, Mohammad e Hazem – estavam activos nas operações militares do Hamas, Amir como comandante de célula e os seus irmãos como agentes de escalão inferior. Um dos irmãos também esteve envolvido na manutenção de reféns em Gaza, disseram os militares israelenses, sem especificar qual. Os militares não forneceram mais detalhes e as suas alegações não puderam ser verificadas.
A ênfase dos militares na precisão do ataque anunciada na quinta-feira seguiu-se a acusações de que o bombardeamento israelita foi indiscriminado, causando vítimas civis evitáveis, e no meio de críticas crescentes sobre a fome iminente em Gaza.
Também ocorreu num momento em que os negociadores internacionais trabalhavam para mediar um cessar-fogo em Gaza e garantir a libertação dos reféns detidos no enclave, em troca da libertação dos palestinianos detidos nas prisões israelitas. Essas negociações foram paralisadas devido a divergências sobre os detalhes, com um alto funcionário do Hamas dizendo na quarta-feira que o grupo não tinha 40 reféns vivos que atendessem aos critérios para uma troca sob uma proposta em discussão.
Embora Haniyeh seja um dos funcionários mais graduados do Hamas, analistas disseram que seus filhos provavelmente não eram tão importantes nas operações do grupo quanto os militares israelenses sugeriram.
“Os nomes de seu filho geralmente não são mencionados quando se fala sobre antiguidade no Hamas, seja na ala política ou militar”, disse Tahani Mustafa, analista sênior do International Crisis Group, um think tank.
Bilal Saab, membro associado do programa do Médio Oriente e Norte de África na Chatham House, disse que o ataque aos filhos pode ter tido a intenção de aplacar uma audiência doméstica em Israel, ou de dar aos israelitas influência nas conversações.
“É uma vitória política para Israel mais do que qualquer outra coisa”, disse Saab sobre os assassinatos.
Haniyeh disse na quarta-feira que Israel estava “delirando se pensa que, ao matar meus filhos, mudaremos nossas posições” nas negociações.
