A administração Biden emitiu na sexta-feira regras finais que proibiriam as empresas de chips que disputam uma nova infusão de dinheiro federal de realizar certas expansões de negócios, parcerias e pesquisas na China, no que descreveu como um esforço para proteger a segurança nacional dos Estados Unidos.
As regulamentações ocorrem no momento em que a administração Biden se prepara para desembolsar mais de US$ 52 bilhões em subsídios federais e dezenas de bilhões de dólares em créditos fiscais para desenvolver a indústria de chips dos EUA. As novas regras visam impedir que os fabricantes de chips que beneficiam de subvenções dos EUA transfiram tecnologia, know-how empresarial ou outros benefícios para a China.
As restrições finais proibirão as empresas que recebem dinheiro federal de usá-lo para construir fábricas de chips fora dos Estados Unidos. Eles também restringem as empresas de expandir significativamente a fabricação de semicondutores em “países estrangeiros preocupantes” – definidos como China, Irã, Rússia e Coreia do Norte – por 10 anos após receberem um prêmio, disse o governo.
As regras também impedem que as empresas que recebem financiamento realizem determinados projectos de investigação conjuntos nesses países, ou licenciem tecnologia que possa levantar preocupações de segurança nacional nesses países.
Se uma empresa violasse essas barreiras, disse o Departamento de Comércio, o governo poderia recuperar todo o prêmio da empresa.
“Essas barreiras protegerão nossa segurança nacional e ajudarão os Estados Unidos a permanecer à frente nas próximas décadas”, disse Gina M. Raimondo, secretária do Comércio, em comunicado.
As restrições têm sido objecto de forte lobby por parte da indústria de chips, que colectivamente obtém cerca de um terço das suas receitas da China. Fabricantes de chips em comentários arquivados este ano expressou preocupações que medidas excessivamente restritivas poderiam perturbar as cadeias de abastecimento e prejudicar a sua competitividade global.
Muitos dos princípios gerais da regra, como o limite de 10 anos para novos investimentos na China, foram delineados na legislação bipartidária que autorizou o financiamento para o sector. Mas os funcionários do Departamento de Comércio foram responsáveis por redigir as disposições detalhadas da regra.
Nas regras finais emitidas na sexta-feira, o departamento pareceu levar em consideração a perspectiva dos fabricantes de chips e outros. Uma comparação das restrições mostrou que o departamento tinha feito várias mudanças apoiadas pelos fabricantes de chips, como a abolição de um limite específico em dólares para transacções que expandiriam a capacidade de produção das empresas de chips na China, Rússia, Coreia do Norte ou Irão. De acordo com a regra proposta em Março, o Departamento do Comércio teria revisto qualquer transacção que expandisse a capacidade de produção de semicondutores de uma empresa num tal “país preocupante” avaliada em mais de 100.000 dólares.
Mas empresas como a Taiwan Semiconductor Manufacturing Company sugeriram que seria mais pragmático para o departamento monitorar a expansão física da área ocupada pelas fábricas de semicondutores, um padrão adotado pelo departamento de comércio.
Resta saber se alguma das mudanças provocará uma reação negativa dos republicanos no Capitólio, que criticaram a administração Biden por não ser suficientemente dura com Pequim e condenaram uma recente série de viagens à China de altos funcionários da administração.
Numa entrevista na sexta-feira, funcionários do Departamento de Comércio disseram ter recebido vários pedidos da indústria para flexibilizar certas diretrizes, mas que mantiveram ou até fortalecido algumas disposições sempre que necessário para proteger a segurança nacional.
Um responsável acrescentou que o objectivo de segurança nacional do programa era ter empresas a operar nos Estados Unidos e a fazê-lo com sucesso, e que o departamento pretendia trabalhar com as empresas para garantir que estavam a executar as subvenções dos EUA.
“Minha sensação é que eles alcançaram um equilíbrio razoável entre tentar ser restritivo, mas também não tentar ser draconiano com o impacto nas instalações existentes na China”, disse Chris Miller, autor de “Chip War” e professor associado de história internacional. na Fletcher School da Tufts University.
