WASHINGTON – Os militares dos EUA e do Reino Unido bombardearam mais de uma dúzia de locais usados pelos Houthis apoiados pelo Irã no Iêmen na quinta-feira, em um ataque de retaliação massivo usando mísseis Tomahawk e caças lançados por navios de guerra e submarinos, disseram autoridades dos EUA. Os alvos militares incluíam locais de defesa aérea e de radar costeiro, armazenamento de drones e mísseis e locais de lançamento, disseram.
O presidente Joe Biden disse que os ataques tinham como objetivo demonstrar que os EUA e os seus aliados “não tolerarão” os ataques incessantes do grupo militante no Mar Vermelho. E ele disse que eles só tomaram a decisão após tentativas de negociações diplomáticas e deliberações cuidadosas.
“Esses ataques são uma resposta direta aos ataques Houthi sem precedentes contra embarcações marítimas internacionais no Mar Vermelho – incluindo o uso de mísseis balísticos antinavio pela primeira vez na história”, disse Biden em um comunicado. Ele observou que os ataques colocaram em perigo o pessoal dos EUA, os marinheiros civis e comprometeram o comércio, e acrescentou: “Não hesitarei em tomar medidas adicionais para proteger o nosso povo e o livre fluxo do comércio internacional, conforme necessário”.
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Jornalistas da Associated Press na capital do Iêmen, Sanaa, ouviram quatro explosões na manhã de sexta-feira, horário local. Dois residentes de Hodieda, Amin Ali Saleh e Hani Ahmed, disseram ter ouvido cinco fortes explosões atingindo a zona portuária ocidental da cidade, que fica no Mar Vermelho e é a maior cidade portuária controlada pelos Houthis. Testemunhas oculares que falaram com a AP também disseram ter visto ataques em Taiz e Dhamar, cidades ao sul de Sanaa.
Os ataques marcaram a primeira resposta militar dos EUA ao que tem sido uma campanha persistente de ataques de drones e mísseis contra navios comerciais desde o início da guerra Israel-Hamas. E o ataque militar coordenado ocorre apenas uma semana depois de a Casa Branca e uma série de nações parceiras terem emitido um aviso final aos Houthis para cessarem os ataques ou enfrentarem uma potencial acção militar. As autoridades descreveram os ataques sob condição de anonimato para discutir operações militares. Os membros do Congresso foram informados na quinta-feira sobre os planos de greve.
O aviso parece ter tido pelo menos algum impacto de curta duração, já que os ataques pararam por vários dias. Na terça-feira, no entanto, os rebeldes Houthi dispararam a sua maior barragem de drones e mísseis contra navios no Mar Vermelho, com navios norte-americanos e britânicos e caças norte-americanos a responderem abatendo 18 drones, dois mísseis de cruzeiro e um míssil anti-navio. . E na quinta-feira, os Houthis dispararam um míssil balístico antinavio no Golfo de Aden, que foi visto por um navio comercial, mas não atingiu o navio.
Numa chamada com repórteres, altos funcionários da administração e militares disseram que após os ataques de terça-feira, Biden convocou a sua equipa de segurança nacional e foi-lhe apresentada opções militares para uma resposta. Ele então instruiu o secretário de Defesa, Lloyd Austin, que permanece hospitalizado com complicações de uma cirurgia de câncer de próstata, a realizar os ataques de retaliação.
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Numa declaração separada, o primeiro-ministro do Reino Unido, Rishi Sunak, disse que a Força Aérea Real realizou ataques direcionados contra instalações militares utilizadas pelos Houthis. O Ministério da Defesa disse que quatro caças baseados em Chipre participaram dos ataques.
Observando que os militantes realizaram uma série de ataques perigosos aos navios, ele acrescentou: “Isto não pode continuar. Ele disse que o Reino Unido tomou “ações limitadas, necessárias e proporcionais em autodefesa, ao lado dos Estados Unidos com o apoio não operacional da Holanda, Canadá e Bahrein contra alvos ligados a esses ataques, para degradar as capacidades militares Houthi e proteger o transporte marítimo global. ”
E os governos da Austrália, Bahrein, Canadá, Dinamarca, Alemanha, Países Baixos, Nova Zelândia e Coreia do Sul juntaram-se aos EUA e ao Reino Unido na emissão de uma declaração dizendo que embora o objectivo seja diminuir as tensões e restaurar a estabilidade no Mar Vermelho, o os aliados não hesitarão em defender vidas e proteger o comércio na hidrovia crítica.
Os rebeldes, que realizaram 27 ataques envolvendo dezenas de drones e mísseis desde 19 de Novembro, alertaram que qualquer ataque das forças americanas aos seus locais no Iémen desencadeará uma resposta militar feroz.
Um alto funcionário Houthi, Ali al-Qahoum, prometeu que haveria retaliação. “A batalha será maior…. e além da imaginação e expectativa dos americanos e dos britânicos”, disse ele em um post no X.
Al-Masirah, um canal de notícias via satélite administrado pelos Houthi, descreveu ataques que atingiram a Base Aérea de Al-Dailami ao norte de Sanaa, o aeroporto na cidade portuária de Hodeida, um campo a leste de Saada, o aeroporto na cidade de Taiz e um aeroporto perto de Hajjah.
Os Houthis não ofereceram imediatamente qualquer informação sobre danos ou vítimas.
Um alto funcionário da administração disse que embora os EUA esperem que os ataques degradem as capacidades dos Houthi, “não ficaríamos surpresos em ver algum tipo de resposta”, embora ainda não tenham visto nada. Autoridades disseram que os EUA usaram aviões de guerra baseados no porta-aviões da Marinha USS Dwight D. Eisenhower e caças da Força Aérea, enquanto os mísseis Tomahawk foram disparados de destróieres da Marinha e de um submarino.
Os Houthis dizem que os seus ataques visam parar a guerra de Israel contra o Hamas na Faixa de Gaza. Mas os seus alvos têm cada vez mais pouca ou nenhuma ligação com Israel e colocam em perigo uma rota comercial crucial que liga a Ásia e o Médio Oriente à Europa.
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Entretanto, o Conselho de Segurança da ONU aprovou na quarta-feira uma resolução que exigia que os Houthis cessassem imediatamente os ataques e condenava implicitamente o seu fornecedor de armas, o Irão. Foi aprovado por 11 votos a 0 e quatro abstenções — por Rússia, China, Argélia e Moçambique.
A participação da Grã-Bretanha nos ataques sublinhou o esforço da administração Biden para utilizar uma ampla coligação internacional para combater os Houthis, em vez de parecer que está a agir sozinho. Mais de 20 nações já participam numa missão marítima liderada pelos EUA para aumentar a protecção dos navios no Mar Vermelho.
As autoridades norte-americanas recusaram-se durante semanas a sinalizar quando a paciência internacional se esgotaria e contra-atacariam os Houthis, mesmo quando vários navios comerciais foram atingidos por mísseis e drones, o que levou as empresas a considerarem a possibilidade de reencaminhar os seus navios.
Na quarta-feira, porém, as autoridades norte-americanas alertaram novamente para as consequências.
“Não vou telegrafar ou prever nada do que possa acontecer”, disse o secretário de Estado, Antony Blinken, aos repórteres durante uma escala no Bahrein. Ele disse que os EUA deixaram claro “que se isto continuar como ontem, haverá consequências. E vou deixar por isso mesmo.
A relutância da administração Biden em retaliar nos últimos meses reflectiu sensibilidades políticas e resultou em grande parte de preocupações mais amplas sobre a derrubada da instável trégua no Iémen e o desencadeamento de um conflito mais amplo na região. A Casa Branca quer preservar a trégua e tem sido cautelosa em tomar medidas no Iémen que possam abrir outra frente de guerra.
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O impacto no transporte marítimo internacional e a escalada dos ataques, no entanto, desencadearam o alerta da coligação, que foi assinado pelos Estados Unidos, Austrália, Bahrein, Bélgica, Canadá, Dinamarca, Alemanha, Itália, Japão, Países Baixos, Nova Zelândia, Singapura e Estados Unidos. Reino.
O trânsito através do Mar Vermelho, do Canal de Suez ao Estreito de Bab el-Mandeb, é uma rota marítima crucial para o comércio global. Cerca de 12% do comércio mundial passa normalmente pela via navegável que separa a África da Península Arábica, incluindo petróleo, gás natural, cereais e tudo, desde brinquedos a produtos eletrónicos.
Em resposta aos ataques, os EUA criaram uma nova missão de segurança marítima, denominada Operação Prosperity Guardian, para aumentar a segurança no Mar Vermelho, no Estreito de Bab el-Mandeb e no Golfo de Aden, com a participação de cerca de 22 países. Os navios de guerra dos EUA e de outras nações têm navegado rotineiramente de um lado para o outro através do estreito para fornecer protecção aos navios e dissuadir ataques. A coligação também intensificou a vigilância aérea.
A decisão de iniciar a operação de patrulha ampliada ocorreu depois que três navios comerciais foram atingidos por mísseis disparados pelos Houthis no Iêmen, em 3 de dezembro.
O Pentágono aumentou a sua presença militar na região após os ataques do Hamas em Israel, em 7 de Outubro, para dissuadir o Irão de transformar a guerra num conflito regional, inclusive pelos Houthis e pelas milícias apoiadas pelo Irão no Iraque e na Síria.
—Escritores da Associated Press Ahmed al-Haj em Sanaa, Iêmen; Jack Jeffery em Londres; Jon Gambrell em Dubai, Emirados Árabes Unidos; e Zeke Miller, Aamer Madhani e Seung Min Kim em Washington contribuíram para este relatório.
