As agências de inteligência dos EUA e de Israel estão a trabalhar para determinar se a esperada ofensiva terrestre de Israel contra o Hamas na Faixa de Gaza poderia levar o Hezbollah a lançar uma campanha militar em grande escala contra Israel a partir do Líbano, disseram autoridades americanas e israelitas.
Autoridades americanas disseram acreditar que o envio de dois grupos de ataque de porta-aviões, cada um composto por um porta-aviões, seus aviões e vários navios de guerra de escolta, pareceu – por enquanto – dissuadir o Hezbollah de atacar Israel de forma significativa. Israel também reforçou a sua fronteira norte após o ataque do Hamas em 7 de Outubro, no qual 1.400 pessoas foram mortas.
Autoridades israelenses e americanas avaliam atualmente que o líder do Hezbollah, Hassan Nasrallah, não quer uma guerra total com Israel, por medo dos danos que isso causaria ao seu grupo e ao Líbano. Autoridades dos EUA disseram que a avaliação poderia mudar à medida que mais informações fossem coletadas e os acontecimentos se desenrolassem.
Além disso, o primeiro-ministro Benjamin Netanyahu, de Israel, vetou propostas do seu governo de um ataque preventivo contra o Hezbollah, de acordo com autoridades americanas e outras pessoas informadas sobre as discussões.
Manter a guerra confinada a Gaza é uma prioridade fundamental dos EUA e de Israel. Uma campanha significativa do Hezbollah, um grupo xiita libanês apoiado pelo Irão, forçaria Israel a lutar simultaneamente em duas frentes, um feito difícil. Poderia também atrair os Estados Unidos para o conflito, potencialmente através do lançamento de ataques aéreos contra alvos do Hezbollah.
Imediatamente após o ataque do Hamas, as agências de inteligência dos EUA e de Israel concluíram que o Sr. Nasrallah ficou surpreso com a escala e intensidade do ataque. Isto fazia parte de um conjunto crescente de provas de que nem o Hezbollah nem o Irão ajudaram a planear um ataque tão grande por parte do Hamas, disseram responsáveis dos EUA e aliados, que falaram sob condição de anonimato para divulgar detalhes sensíveis sobre a crise.
As agências de espionagem há muito avaliavam que Nasrallah, cujo grupo travou uma guerra de 33 dias com Israel em 2006, não queria um conflito total com Israel, apesar da persistente retórica anti-Israel do Hezbollah.
Alguns iranianos contestaram essas avaliações, argumentando que Nasrallah ajudou a planear o ataque do Hamas. E a inteligência ocidental é imperfeita. As autoridades dos EUA e de Israel, por exemplo, não acreditavam que o Hamas quisesse lançar uma operação tão importante contra Israel antes do ataque de 7 de Outubro.
As autoridades dos EUA estão cada vez mais preocupadas com a possibilidade de Nasrallah ficar sob pressão dos membros da linha dura do grupo para se envolver no tipo de guerra em grande escala que ele apelou publicamente, mas, disseram autoridades dos EUA e de Israel, ele tem procurado evitar em privado.
O que as agências de inteligência estão tentando determinar é se é agora mais provável que Nasrallah tome medidas que evitou anteriormente, quais seriam essas ações e se a ameaça de envolvimento direto americano do lado de Israel será suficiente para mantê-lo à margem. E se sim, por quanto tempo.
Antes do ataque de 7 de Outubro, segundo autoridades israelitas, Nasrallah considerava Israel num ponto particularmente fraco da sua história. Mas a reacção de Israel ao ataque, incluindo a intensa barragem de ataques aéreos em Gaza que mataram 2.808 pessoas, e os preparativos para uma ofensiva terrestre, poderiam ter mudado a estratégia do Hezbollah, disse um alto responsável da defesa israelita.
Esta é uma das razões pelas quais as actuais agências de inteligência americanas acreditam que Nasrallah quer manter a sua organização fora de uma grande guerra, disseram autoridades norte-americanas.
Ainda assim, a fronteira norte de Israel tem estado tensa.
Os confrontos ao longo da fronteira com o Líbano – os mais graves desde a guerra de 2006 – e os ataques aéreos israelitas dentro da Síria alimentaram receios de um conflito mais amplo na região.
Israel evacuou a fronteira norte e reforçou-a com unidades militares para dissuadir qualquer ataque potencial, mas os confrontos eclodiram no domingo e na segunda-feira. O Hezbollah disparou contra um tanque israelense e outras posições na segunda-feira, enquanto Israel respondeu com fogo de artilharia.
Embora graves, os ataques do Hezbollah foram, na sua maioria, razoavelmente contidos. .
O Hezbollah parece ter calculado que os tipos de ataques que realizou até agora são suficientes para mostrar solidariedade com o Hamas, mas não o suficiente para provocar uma resposta em grande escala por parte de Israel, segundo um responsável da defesa israelita.
Mas as autoridades israelitas alertaram que a frente norte continua a ser uma preocupação vital. Nasrallah poderá ser pressionado a intensificar os ataques. Se um ataque errôneo matar um grande número de pessoas, Israel poderá responder com muito mais força, segundo autoridades israelenses.
O Hezbollah representa uma ameaça marcadamente mais séria do que o Hamas devido ao seu vasto arsenal de mísseis guiados com precisão e aos milhares de combatentes experientes.
“Existe o risco de uma escalada deste conflito, da abertura de uma segunda frente no norte e, claro, do envolvimento do Irão”, disse Jake Sullivan, conselheiro de segurança nacional do presidente Biden, à CBS News no domingo.
“Ele quer enviar uma mensagem muito clara de dissuasão a qualquer estado ou qualquer ator que tente explorar esta situação”, acrescentou Sullivan, referindo-se a Biden.
Em 2006, combatentes do Hezbollah emboscaram uma patrulha fronteiriça israelita, matando três soldados e capturando mais dois, levando a semanas de combates que deixaram mais de 1.000 libaneses, na sua maioria civis, e cerca de 165 israelitas, na sua maioria soldados, mortos.
A guerra foi vista por ambos os lados como tendo resultados mistos, consolidando o Hezbollah no Líbano como uma poderosa força militar e política, mas também causando enormes danos no Líbano.
Desde então, o Hezbollah expandiu o seu arsenal de foguetes e mísseis, muitos deles fornecidos pelo Irão ou adquiridos com o apoio de Teerão. Embora a fronteira tenha permanecido volátil, Israel e o Hezbollah geriram em grande parte as tensões latentes, a fim de evitar outra grande escalada.
Nos últimos oito anos, por exemplo, os militares israelitas tentaram evitar a morte de combatentes do Hezbollah, ao mesmo tempo que atingiram outros alvos na Síria e no Líbano.
As autoridades israelitas acreditam que a sua estratégia para gerir o conflito com o Hezbollah tem sido amplamente bem sucedida.
As agências de inteligência dos EUA e de Israel reforçaram essa avaliação com a sua análise de que Nasrallah estava receoso de provocar outra guerra total, que ele acreditava poder causar danos significativos à sua organização e enfraquecer o seu poder. Para reduzir as chances de isso acontecer, Nasrallah manteve os ataques transfronteiriços raros e relativamente pequenos, disseram autoridades israelenses.
Por sua vez, as autoridades israelitas disseram acreditar que as respostas silenciosas de Israel às provocações do Hezbollah reduziram a pressão sobre Nasrallah para agravar ainda mais o conflito, encurtando cada ciclo de violência e permitindo que a calma fosse restaurada.
Autoridades americanas disseram que os próximos passos de Nasrallah provavelmente dependerão de como a guerra terrestre israelense em Gaza se desenvolverá. Autoridades dos EUA e de Israel temem que Nasrallah não consiga mais resistir à pressão para abrir uma frente no norte, à medida que o número de vítimas palestinas aumenta durante a invasão terrestre.
“Se parecer que o Hamas será destruído, o Hezbollah sofrerá uma pressão incrível para se envolver diretamente e abrir uma frente norte”, disse Mick Mulroy, um antigo alto funcionário do Pentágono e oficial da CIA. “Quanto mais civis forem mortos, mais indignação virá das pessoas da região. Isto colocará mais pressão sobre o Hezbollah para se juntar à luta ou perderá credibilidade.”
