Perto do fim de uma viagem turbulenta ao Oriente Médio esta semana, o secretário de Estado Antony J. Blinken encerrou reuniões com o presidente israelense e parentes de reféns americanos detidos pelo Hamas, deixou seu hotel à beira-mar em Tel Aviv e apertou a mão dos manifestantes reunidos do lado de fora.
Ele olhou-os nos olhos e disse que havia um novo acordo de reféns para cessar-fogo na mesa que o Hamas deveria aceitar.
“Trazer os seus entes queridos para casa está no centro de tudo o que estamos tentando fazer, e não descansaremos até que todos – homens, mulheres, soldados, civis, jovens, velhos – estejam de volta em casa”, disse ele.
Essa demonstração pública de empatia para com os manifestantes frustrados é algo que o primeiro-ministro Benjamin Netanyahu tem evitado desde o início da guerra, em Outubro. E, ultimamente, tem concentrado os seus recentes comentários públicos numa iminente ofensiva terrestre – uma invasão da cidade de Rafah, no sul de Gaza, “com ou sem” um acordo de cessar-fogo, como disse o líder israelita na terça-feira.
Embora não tenha sido a primeira vez que Netanyahu prometeu invadir o último reduto do Hamas em Gaza, as autoridades americanas ficaram surpresas com o momento do comentário. Ameaçar uma ofensiva em Rafah pode pressionar o Hamas a aceitar o acordo – mas apenas se os líderes do Hamas pensarem que a libertação de reféns para prisioneiros palestinianos e uma pausa de seis semanas nos combates poderão eventualmente levar a um cessar-fogo permanente e evitar uma batalha sangrenta em Rafah. , onde mais de um milhão de deslocados de Gaza procuraram abrigo, dizem as autoridades.
Quase sete meses após o início da guerra, os objectivos declarados e os esforços diplomáticos dos Estados Unidos e de Israel parecem mais distantes do que nunca – uma lacuna que continua a aumentar sob os imperativos políticos internos do Presidente Biden e do Sr.
Biden e seus principais assessores imaginam um caminho que envolve a libertação de cerca de três dúzias de reféns pelo Hamas em semanas; os dois lados decretando um cessar-fogo temporário que leva a um cessar-fogo permanente e a mais libertações de reféns; e nações árabes proeminentes, incluindo a Arábia Saudita, concordando em participar nos esforços de reconstrução e segurança, bem como na normalização das relações diplomáticas com Israel.
Autoridades israelenses mostraram recentemente alguma flexibilidade nos termos do acordo de cessar-fogo, dizendo que reduziriam o número de reféns que o Hamas teria de libertar na rodada inicial de 40 para 33.
No entanto, mesmo quando Israel cedeu nestes pontos, Netanyahu rejeitou a ideia de um cessar-fogo permanente e redobrou a sua promessa pública de erradicar o Hamas e muitos combatentes que, segundo ele, permanecem em Rafah – apesar de uma crença generalizada entre as autoridades norte-americanas que seu objetivo é inatingível.
Autoridades dos EUA se opõem à invasão de Rafah e dizem que Israel deveria realizar operações precisas contra os líderes do Hamas, e não um grande ataque. Quando Blinken se encontrou com Netanyahu em Jerusalém na quarta-feira, ele reiterou a “posição clara” dos Estados Unidos sobre Rafah, disse Matthew Miller, porta-voz do Departamento de Estado.
As pressões sobre a administração Biden também são claras. A coligação eleitoral liberal de Biden poderá fracturar-se à medida que a oposição aumentar ao seu apoio inabalável a Israel na guerra, comprometendo as suas hipóteses de derrotar Donald J. Trump, o candidato republicano, em Novembro. Os estudantes que protestavam contra a política de Biden nos campi universitários americanos e a resultante repressão policial colocaram ainda mais a questão no centro das atenções.
E os Estados Unidos encontram-se a desviar as críticas dos parceiros e governos árabes em toda a Ásia, África e América Latina, e a proteger Israel das resoluções pró-Palestinas nas Nações Unidas. No meio de gritos de hipocrisia contra Washington, é claro que o apoio de Biden a Israel tornará mais difícil para ele ganhar apoio para as políticas americanas destinadas a combater a Rússia e a China, especialmente nas nações do sul global.
Blinken está enfrentando os desafios. Na segunda-feira, o primeiro dia da sua actual viagem ao Médio Oriente, em reuniões com responsáveis árabes e europeus na capital saudita, Riade, ele orientou as discussões para a libertação de reféns e planos para a reconstrução pós-guerra em Gaza. Ele fez da ajuda humanitária o tema de sua parada na Jordânia no dia seguinte.
Quando os repórteres lhe perguntaram sobre a insistência de Netanyahu em uma ofensiva em Rafah, Blinken disse que o acordo de cessar-fogo e a ajuda humanitária eram o “foco” dos esforços americanos.
Os manifestantes israelenses em frente ao hotel de Blinken em Tel Aviv estavam na mesma sintonia. Eles depositaram as suas esperanças no governo americano, e não nas suas próprias, para acabar com a crise, que começou quando cerca de 1.200 israelenses foram mortos nos ataques liderados pelo Hamas em 7 de outubro e cerca de 250 foram feitos reféns. Mais de 34 mil palestinos foram mortos na campanha aérea de retaliação e na invasão terrestre dos militares israelenses.
“SOSUSA, só você pode salvar o dia”, gritavam os manifestantes. “Obrigado, Biden, obrigado, Blinken.”
Biden e Netanyahu também estão em conflito sobre o que os americanos chamam de solução política de longo prazo para o conflito israelo-palestiniano de décadas. Os americanos estão a trabalhar num plano para que a Arábia Saudita e talvez outras nações árabes concordem em normalizar as relações com Israel – mas apenas se o governo israelita se comprometer com um caminho concreto com prazos firmes para a fundação de uma nação palestiniana. Netanyahu opõe-se a isso, tal como muitos israelitas.
Ainda assim, Biden mantém o seu apoio geral a Israel na guerra e não impôs condições à ajuda militar ou à venda de armas, algo que mesmo analistas centristas de política externa e ex-funcionários dos Estados Unidos estão pedindo.
Netanyahu, que se mantém agarrado ao poder apesar de uma queda na sua posição internacional e nacional, enfrenta uma série de escolhas aparentemente mutuamente exclusivas. Ele está preso entre as pressões concorrentes aplicadas pela administração Biden e pelos membros da extrema direita da sua coligação governamental, cujo apoio é crucial para a sobrevivência do seu governo.
Os seus ministros de extrema-direita ameaçam demitir-se se a tão alardeada operação Rafah for suspensa. Bezalel Smotrich, o ministro das finanças ultranacionalista, descrito o acordo de reféns que está em cima da mesa é “uma perigosa capitulação israelita e uma terrível vitória para o Hamas”. Itamar Ben-Gvir, o ministro da segurança nacional de extrema direita, disse na terça-feira que “alertou” Netanyahu sobre as consequências de não ir a Rafah e, em vez disso, concordar com um “acordo imprudente” que põe fim à guerra.
Os centristas que se juntaram ao governo de Netanyahu em Outubro, trazendo uma legitimidade popular mais ampla aos seus esforços de guerra, avisaram que não tolerarão decisões baseadas em considerações políticas e não no interesse nacional.
O público israelita anseia simultaneamente pelo regresso dos reféns e pela derrota do Hamas, ao mesmo tempo que está dividido quanto às perspectivas de uma vitória absoluta.
A enquete encomendado esta semana pela Kan, a emissora pública de Israel, indicou que 54 por cento dos entrevistados eram a favor de um acordo inicial que veria os reféns mais vulneráveis libertados durante um cessar-fogo de 40 dias. Quase metade dos entrevistados – 47 por cento – disse que apoiaria um acordo abrangente para todos os reféns e o fim da guerra.
“O futuro político de Netanyahu depende do resultado da guerra”, disse Nachman Shai, antigo ministro do governo e especialista em diplomacia e segurança israelitas. “Ele não consegue fazer malabarismos com todas as bolas.”
Por enquanto, dizem os críticos de Netanyahu, ele está hesitante. Alguns dizem que ele está a confiar na liderança do Hamas para rejeitar o acordo de reféns que está em discussão, outros que ele está a ser mantido em cativeiro pelos ministros de extrema-direita do seu governo. Ambas as visões poderiam ser válidas.
Uma caricatura política publicada na quarta-feira no Yediot Ahronot, um popular jornal hebraico, mostrava Netanyahu sentado à sua secretária onde estava escrito “primeiro-ministro de Israel”, examinando a proposta de um acordo de reféns e declarando: “Isso nunca vai agradar aos meus gestores”.
