Os Estados Unidos e a Grã-Bretanha realizaram outra rodada de ataques militares em grande escala no sábado contra vários locais no Iêmen controlados por militantes Houthi, disseram autoridades americanas.
Os ataques pretendiam degradar a capacidade dos militantes apoiados pelo Irão de atacar navios em rotas marítimas que são críticas para o comércio global, uma campanha que realizam há quase quatro meses.
Aviões de guerra americanos e britânicos atingiram sistemas de mísseis e lançadores e outros alvos, disseram as autoridades. Austrália, Bahrein, Canadá, Dinamarca, Holanda e Nova Zelândia apoiaram a operação, de acordo com uma declaração conjunta dos países envolvidos enviada por e-mail aos repórteres pelo Departamento de Defesa.
Os ataques, que a declaração chama de “necessários e proporcionais”, atingiram 18 alvos em oito locais do Iêmen associados ao Instalações subterrâneas de armazenamento de armas Houthi, instalações de armazenamento de mísseis, sistemas aéreos não tripulados de ataque unidirecional, sistemas de defesa aérea, radares e um helicóptero.
“Esses ataques de precisão têm como objetivo perturbar e degradar as capacidades que os Houthis usam para ameaçar o comércio global, as embarcações navais e as vidas de marinheiros inocentes em uma das vias navegáveis mais críticas do mundo”, disse o comunicado.
Os ataques foram a maior salva desde que os aliados atingiram alvos Houthi em 3 de fevereiro e ocorreram depois de uma semana em que os Houthis lançaram drones de ataque e mísseis de cruzeiro e balísticos contra navios no Mar Vermelho e no Golfo de Aden.
Numa declaração fornecida à Associated Press, os Houthis denunciaram a “agressão EUA-Reino Unido” e disseram que não seriam dissuadidos. “As Forças Armadas do Iémen afirmam que irão enfrentar a escalada EUA-Reino Unido com operações militares mais qualitativas contra todos os alvos hostis nos Mares Vermelho e Arábico em defesa do nosso país, do nosso povo e da nossa nação”, afirmou o comunicado.
Na segunda-feira, militantes Houthi dispararam dois mísseis balísticos antinavio contra um navio de carga, disse o Comando Central dos EUA em comunicado. O navio, denominado Sea Champion, seguiu para o seu destino no porto de Aden, no Iêmen, acrescentou o comunicado. O Comando Central relatou vários outros ataques retaliatórios naquele dia entre as forças dos EUA na área e os Houthis.
Na quinta-feira foi mais do mesmo. Aviões de guerra americanos e um navio pertencente a um membro da coalizão liderada pelos EUA abateram seis drones de ataque Houthi no Mar Vermelho, disse o Comando Central em outro comunicado. Os drones “provavelmente tinham como alvo navios de guerra dos EUA e da coalizão e eram uma ameaça iminente”, acrescentou.
Mais tarde naquele dia, dizia o comunicado, os Houthis dispararam dois mísseis balísticos antinavio do sul do Iêmen para o Golfo de Aden, atingindo o Islander, um transportador de carga de propriedade britânica com bandeira de Palau. A embarcação foi danificada e uma pessoa teve ferimentos leves.
E no início do sábado, o contratorpedeiro naval USS Mason abateu o que o Comando Central disse ser um míssil balístico antinavio lançado do Iémen para o Golfo de Aden.
Os Houthis dizem que os seus ataques são um protesto contra a campanha militar de Israel em Gaza, que foi lançada em resposta aos ataques do Hamas em Israel em 7 de Outubro.
Os ataques aéreos e navais de retaliação liderados pelos EUA contra alvos Houthi começaram no mês passado.
“Os mais de 45 ataques dos Houthis a navios comerciais e navais desde meados de Novembro constituem uma ameaça à economia global, bem como à segurança e estabilidade regional, e exigem uma resposta internacional”, disse a declaração de sábado da coligação liderada pelos EUA. .
Numa declaração separada no sábado à noite, o secretário da Defesa, Lloyd J. Austin III, disse que os ataques Houthi “prejudicam as economias do Médio Oriente, causam danos ambientais e perturbam a entrega de ajuda humanitária ao Iémen e a outros países”.
Os Estados Unidos e vários aliados alertaram repetidamente os Houthis sobre as graves consequências se as salvas não parassem. Mas os ataques liderados pelos EUA não conseguiram até agora deter os Houthis. Centenas de navios foram forçados a fazer um longo desvio pela África Austral, aumentando os custos.
De todas as milícias apoiadas pelo Irão que aumentaram as hostilidades em solidariedade com os palestinianos em Gaza, os Houthis foram talvez os mais difíceis de conter. Embora os Houthis tenham continuado os seus ataques, as milícias xiitas no Iraque e na Síria parecem estar a observar um período de quietude desde que os Estados Unidos levaram a cabo uma série de ataques contra as forças iranianas e as milícias que apoiam na Síria e no Iraque, em 2 de Fevereiro.
Especialistas no Médio Oriente dizem que depois de quase uma década a escapar a ataques aéreos numa guerra com a Arábia Saudita, os Houthis tornaram-se hábeis em esconder o seu armamento, colocando parte dele em áreas urbanas e disparando mísseis a partir da traseira dos veículos antes de partirem.
