Os Estados Unidos e o Irã chegaram a um acordo para obter a liberdade de cinco americanos presos em troca de vários iranianos presos e eventual acesso a cerca de US$ 6 bilhões em receita do petróleo iraniano, segundo várias pessoas familiarizadas com o acordo.
Como primeiro passo no acordo, que ocorre após mais de dois anos de negociações tranquilas, o Irã libertou para prisão domiciliar cinco cidadãos iraniano-americanos com dupla cidadania, de acordo com o advogado de um dos prisioneiros.
“A transferência pelo Irã dos reféns americanos da prisão de Evin para a prisão domiciliar é um desenvolvimento importante”, disse Jared Genser, advogado de Siamak Namazi, um dos americanos libertados na quinta-feira.
Além de Namazi, os prisioneiros são Emad Sharghi e Morad Tahbaz, todos presos sob acusações infundadas de espionagem, bem como outros dois cujas famílias não revelaram seus nomes. Um dos americanos não identificados é um cientista e o outro é um empresário, de acordo com duas pessoas informadas sobre os preparativos para a liberação.
Os três prisioneiros nomeados e uma outra pessoa foram transferidos na quinta-feira da prisão de Evin, um dos mais notórios centros de detenção do Irã, para um hotel em Teerã, a capital, onde serão mantidos por várias semanas até que possam embarcar em um avião, disse Genser. Uma outra prisioneira, uma americana, havia sido libertada em prisão domiciliar anteriormente, de acordo com várias pessoas familiarizadas com os arranjos.
“Embora eu espere que este seja o primeiro passo para seu lançamento final, este é, na melhor das hipóteses, o começo do fim e nada mais”, disse Genser em um comunicado. “Mas simplesmente não há garantias sobre o que acontecerá a partir daqui.”
Ele disse que os americanos foram informados de que seriam mantidos no hotel sob guarda de autoridades iranianas.
Funcionários do governo Biden se recusaram a comentar ou confirmar detalhes sobre o que o Irã receberá em troca. Mas as pessoas familiarizadas com o acordo disseram que, quando os americanos tiverem permissão para retornar aos Estados Unidos, o governo Biden libertará um punhado de cidadãos iranianos cumprindo penas de prisão por violar sanções ao Irã.
Os Estados Unidos também transferirão quase US$ 6 bilhões em ativos do Irã na Coreia do Sul, colocando os fundos em uma conta no banco central do Catar, de acordo com pessoas familiarizadas com o negócio. A conta será controlada pelo governo do Catar e regulamentada para que o Irã possa ter acesso ao dinheiro apenas para pagar fornecedores para compras humanitárias, como remédios e alimentos, disseram eles.
O acordo com o Irã – um adversário ferrenho dos Estados Unidos – é o mais recente de uma série de trocas de prisioneiros de alto nível arquitetadas em segredo pelo governo Biden em um esforço para trazer de volta para casa americanos que o Departamento de Estado considera detidos injustamente em países estrangeiros.
Namazi, 51, foi condenado a 10 anos de prisão e está detido na prisão de Evin desde 2015 sob a acusação de “colaborar com um estado hostil”. Sharghi, um empresário, foi condenado em 2020 a 10 anos de prisão sob a acusação de espionagem. Tahbaz, um conservacionista que foi preso em 2018, foi condenado a 10 anos sob a acusação de ter “contatos com o governo dos EUA”.
Todos negaram as acusações, e os Estados Unidos disseram que os três foram detidos injustamente.
O acordo de troca de prisioneiros estava quase concluído em março, mas parou quando o Irã deteve um dos cidadãos americanos com dupla identidade, segundo dois iranianos próximos ao governo que estavam familiarizados com o acordo. Os Estados Unidos exigiram que o prisioneiro também fosse incluído, mas o Irã inicialmente recusou, disseram os dois iranianos.
Um quinto cidadão americano com dupla cidadania também foi libertado da custódia, segundo pessoas familiarizadas com as negociações, que falaram sob condição de anonimato para discutir o acordo final.
John F. Kirby, porta-voz do Conselho de Segurança Nacional, disse em maio que “há americanos detidos injustamente em outras partes do mundo e estamos trabalhando muito nisso”.
Pessoas familiarizadas com as negociações entre os Estados Unidos e o Irã, que foram mediadas por Omã, Catar e Suíça, disseram que o acordo final tomou forma nos últimos meses e que todos os lados estão trabalhando na logística há semanas.
Ao contrário de acordos anteriores de troca de prisões, quando os detidos embarcaram imediatamente em um avião saindo do Irã, essa troca ocorrerá em uma série de etapas coordenadas, de acordo com Ali Vaez, diretor do Irã para o International Crisis Group, uma organização de prevenção de conflitos, que está familiarizado com os termos do acordo.
Os americanos terão permissão para deixar o Irã assim que o dinheiro chegar à conta bancária do Catar, um processo que deve levar de quatro a seis semanas devido à complexidade do licenciamento e da papelada de isenção de sanções necessária para mover uma grande quantia pertencente ao Irã, disse Vaez. disse. Os detidos devem ser levados para Doha, capital do Catar, em um avião do governo fornecido pelo país devido ao papel central que desempenhou na intermediação do acordo, disse ele.
Os iranianos detidos nos Estados Unidos também podem partir para Doha para o intercâmbio. Mas não está claro se eles gostariam, porque muitos vivem nos Estados Unidos com suas famílias e não pretendem retornar ao Irã, disse Vaez.
Uma parte fundamental do acordo foi a disposição do governo Biden de descongelar US $ 6 bilhões da receita do petróleo do Irã mantida na Coréia do Sul.
A liberação dos fundos iranianos provavelmente será controversa nos Estados Unidos. Os republicanos condenaram repetidamente a ideia de permitir que o Irã tenha acesso direto a seus ativos financeiros congelados, que podem acabar nas mãos de sua força militar de elite, o Corpo de Guardas Revolucionários Islâmicos, e ser usado para financiar e armar militantes em todo o Oriente Médio. .
Em 2016, o presidente Barack Obama resolveu uma disputa com Teerã sobre um negócio de armas de US$ 400 milhões como parte de um acordo para libertar quatro cidadãos americanos detidos no Irã. Os republicanos criticaram a conclusão das negociações para limitar as ambições nucleares do país, bem como o acordo, chamando-o de pagamento de resgate – uma acusação que Obama negou.
As pessoas familiarizadas com o novo acordo disseram que a transferência de fundos para permitir o acesso do Irã para fins humanitários não é inédita.
O Irã abriu contas semelhantes em mais de meia dúzia de outros países para aceitar pagamentos por compras de petróleo desses governos, apesar das sanções dos EUA que impediram o país de obter acesso ao dinheiro para a maioria dos propósitos. Ao longo dos anos, o Irã conseguiu gastar fundos mantidos na Índia, Turquia e outros lugares como resultado de exceções às sanções para necessidades humanitárias.
Vaez disse que o Departamento do Tesouro passou muitos meses garantindo que os fundos pudessem ser usados apenas para fins humanitários.
“Tudo o que o Irã pode fazer sob este acordo é enviar pedidos a um banco em Doha para alimentos e remédios e um número limitado de equipamentos médicos que não tenham uso militar duplo”, disse Vaez. “O banco em Doha pagaria pelas mercadorias e as empresas do Catar as entregariam ao Irã. O Irã não tem acesso direto aos fundos”.
“O governo Biden tem um argumento forte”, acrescentou Vaez. “Se você é contra este acordo, você é contra os americanos voltando para casa e você é contra o povo iraniano ter acesso a comida e remédios.”
Pessoas familiarizadas com as discussões disseram que Jake Sullivan, conselheiro de segurança nacional, e Brett H. McGurk, coordenador para Oriente Médio e Norte da África na Casa Branca, se reuniram com autoridades em Omã no início de maio para discutir uma troca de prisioneiros com o Irã.
O avanço ocorre no momento em que Washington e Teerã continuam incapazes – apesar de grandes esforços – de chegar a um acordo para lidar com as tensões em torno do avanço do programa nuclear iraniano e das pesadas sanções dos EUA. Mais de um ano de negociações para restaurar o acordo nuclear de 2015 com o Irã, que o presidente Donald J. Trump abandonou unilateralmente em 2018, fracassou no verão passado.
Enquanto estava em Omã, McGurk liderou conversas indiretas com autoridades iranianas, com o objetivo de chegar a um acordo informal sob o qual o Irã limitaria seu enriquecimento de material de urânio a um nível abaixo do necessário para fabricar uma arma nuclear e limitar sua ajuda militar. para a Rússia, entre outros objetivos. Em troca, os Estados Unidos concordariam em não endurecer as sanções ou adotar outras medidas punitivas contra o Irã em fóruns internacionais.
As autoridades americanas há muito insistem que sua diplomacia para libertar americanos presos não está diretamente ligada a negociações relacionadas ao programa nuclear iraniano. Analistas dizem que o progresso adicional do Irã em relação a uma arma nuclear pode levar a uma ação militar de Israel, dos Estados Unidos ou de ambos os países. O Irã afirma que seu programa nuclear é para fins pacíficos e nega que esteja desenvolvendo uma bomba.
No final de maio, o sultão de Omã foi ao Irã para se encontrar com o aiatolá Ali Khamenei, líder supremo do país. Eles discutiram uma troca, de acordo com pessoas familiarizadas com as discussões.
Biden fez de trazer detentos para casa uma prioridade durante seus primeiros anos no cargo. Em março, os Estados Unidos garantiram a libertação de Paul Rusesabagina, um ativista de direitos humanos detido em Ruanda. Em dezembro, a Rússia concordou em libertar Brittney Griner, uma estrela do basquete americano, em troca de Viktor Bout, um traficante de armas russo condenado conhecido como o Mercador da Morte.
Mas outros permanecem detidos. Em março, a Rússia acusou o repórter do Wall Street Journal Evan Gershkovich de espionagem e o deteve. Biden disse que seu governo está trabalhando na libertação de Gershkovich.
A recente diplomacia do governo Biden no Irã foi complicada pela ausência de seu enviado ao Irã, Robert Malley, que foi colocado em licença sem vencimento no final de junho em meio a uma revisão de sua habilitação de segurança. O Departamento de Estado não explicou o motivo da revisão.
Michael Crowley contribuiu com reportagens de Washington.
