Apenas quatro anos atrás, um esforço conjunto americano e chinês para impedir que o fluxo de fentanil produzido na China chegasse aos Estados Unidos parecia prestes a decolar. Pequim divulgou uma nova lei abrangente que proíbe o opioide sintético, levando o governo Trump a elogiar o principal líder da China, Xi Jinping, por “um gesto humanitário maravilhoso”.
Logo, agentes da lei chineses e americanos uniram forças para investigar e processar os traficantes de fentanil na China.
Mas hoje, a cooperação entre os dois países no fentanil está em um impasse. Esforços mútuos para reprimir um narcótico responsável por dezenas de milhares de overdoses de drogas nos Estados Unidos a cada ano foram frustrados por tensões geopolíticas mais amplas sobre comércio, direitos humanos, Rússia e Taiwan. A falha em cooperar na interdição do fentanil é emblemática das inúmeras maneiras pelas quais o relacionamento bilateral encalhou.
Em parte para tentar fazer com que outros países pressionem a China a fazer mais para conter o fluxo de produtos químicos precursores usados para produzir fentanil, o secretário de Estado, Antony J. Blinken, liderou na sexta-feira a primeira reunião virtual de uma coalizão global de nações com o objetivo de acabar com a ameaça de drogas sintéticas perigosas.
O Sr. Blinken disse em seu discurso de abertura que quase 110.000 americanos morreram de overdose de drogas no ano passado; dois terços dessas fatalidades envolveram opioides sintéticos, o assassino número um de americanos de 18 a 49 anos. É “um problema que nenhum país pode resolver sozinho”, disse ele.
A China foi convidada a participar e se juntar à coalizão inicial de cerca de 84 países que concordaram em se envolver no esforço, mas não deu nenhuma indicação de que planeja participar, disse Todd D. Robinson, secretário adjunto de Estado para assuntos internacionais entorpecentes e aplicação da lei. Por outro lado, o governo do México, outro país crítico na cadeia de abastecimento de fentanil e outros opioides mortais, se comprometeu a participar.
“A RPC precisa fazer mais como um parceiro global para interromper as cadeias de drogas sintéticas ilícitas”, disse Robinson em um briefing na quinta-feira, referindo-se à República Popular da China.
A questão também deve ser levantada em reuniões esta semana em Pequim entre a secretária do Tesouro, Janet L. Yellen, e autoridades chinesas. Este ano, o Escritório de Controle de Ativos Estrangeiros do Departamento do Tesouro impôs sanções a empresas chinesas e mexicanas suspeitas de produzir pílulas de fentanil, parte de um esforço mais amplo do governo dos EUA para reprimir a fonte da crise mortal.
A visita de Yellen segue a viagem de Blinken a Pequim no mês passado, durante a qual ele pediu à China que reinicie a cooperação com os Estados Unidos no controle de narcóticos. Pequim congelou a comunicação com Washington sobre o assunto depois que a presidente da Câmara, Nancy Pelosi, visitou Taiwan em agosto passado.
Durante a visita de Blinken, o secretário disse a repórteres que os dois países concordaram em “explorar a criação de um grupo de trabalho ou esforço conjunto” para combater o tráfico de fentanil. Mas quaisquer perspectivas de cooperação desapareceram poucos dias depois, quando promotores federais dos EUA anunciaram o indiciamento de quatro empresas chinesas acusadas de traficar produtos químicos usados por cartéis de drogas mexicanos para fabricar grandes quantidades de fentanil vendidas nos Estados Unidos.
Desde então, a China atacou os Estados Unidos por causa da questão das drogas, acusando-os de transferir a culpa por seus próprios problemas sociais para Pequim e negar seus próprios fracassos na luta contra a epidemia de fentanil.
“Os Estados Unidos devem enfrentar seus próprios problemas e não devem se esquivar das doenças”, disse um comentário recente no Diário do Povo, porta-voz do Partido Comunista Chinês. “Atacar e difamar a China não vai curar o problema crônico do abuso de drogas nos Estados Unidos, mas apenas atrasará o problema do controle de drogas nos Estados Unidos para uma crise social maior.”
A China fala por experiência quando se trata de drogas, costuma dizer. O país foi vítima do comércio de ópio explorador da Grã-Bretanha durante o século XIX.
“Devido à memória dolorosa da Guerra do Ópio, a China é o país do mundo que mais odeia as drogas”, disse um editorial no mês passado no Global Times, um tabloide partidário.
O fentanil praticamente não tem mercado doméstico na China, e analistas dizem que isso deu a Pequim menos incentivo para regulamentar seus precursores químicos, que também têm uma série de usos legais na indústria médica.
Em vez disso, Pequim provavelmente vê a crise do fentanil como algo para dominar Washington, em um momento em que fica frustrado com as ações dos EUA que vê como contenção da China. Isso inclui restringir o acesso chinês à tecnologia avançada de semicondutores e fortalecer os laços de segurança entre os Estados Unidos e os vizinhos da China, como Japão, Coréia do Sul e Filipinas. Analistas dizem que Pequim vai querer algo de valor em troca de concordar em ajudar o governo Biden com fentanil.
Alguns analistas chineses culpam a política doméstica dos EUA por impulsionar a crescente pressão do governo Biden sobre a China em relação ao fentanil.
“As políticas antidrogas nos EUA têm sido fracas e o ano da eleição presidencial está chegando”, disse Wu Xinbo, reitor de estudos internacionais da Universidade Fudan em Xangai. “Isso dá ao Partido Republicano a oportunidade de atacar os democratas e o governo Biden. É por isso que estamos vendo os EUA exagerando nessa questão.”
A China proibiu todas as variantes do fentanil em 2019, cumprindo uma promessa de Xi ao presidente Trump. Como resultado, as exportações diretas de produtos químicos relacionados ao fentanil para os Estados Unidos despencaram.
Mas especialistas dizem que a fiscalização chinesa ficou progressivamente mais fraca quando ficou claro para Pequim que o governo Trump não suspenderia as tarifas comerciais impostas à China um ano antes. Isso levou a um aumento no envio de precursores químicos para o México, onde os cartéis de drogas fabricam e despacham grande parte do fentanil que acaba nos Estados Unidos.
Analistas dizem que a disputa sobre o fentanil destaca diferenças fundamentais em como Washington e Pequim abordam sua rivalidade. O governo Biden acredita que pode competir com a China em questões estratégicas como segurança e tecnologia e, ao mesmo tempo, cooperar em questões de interesse mútuo, como mudança climática e controle de drogas.
“A China disse ‘Não, não estamos interessados nessa proposta. Se você quer cooperar nessa questão, precisa cooperar no relacionamento estratégico’”, disse Vanda Felbab-Brown, membro sênior da Brookings Institution e especialista em política global de drogas. Ela instou Washington a se coordenar com outros países para pressionar a China e considerar ferramentas mais punitivas, como sanções, para obter a cooperação da China no comércio de drogas.
Wu, o analista chinês, disse que a abordagem de Washington cheira a arrogância para a China porque o governo Biden está tentando ditar os termos do compromisso.
“Os EUA acham que, quando querem cooperar com a China, a China deve cooperar”, disse Wu. “Quando quer reprimir a China em nome da concorrência, pode reprimir a China sem nenhuma preocupação.”
“Desculpe, mas isso não é possível”, acrescentou.
A questão do fentanil é uma área em que Pequim se vê como tendo influência para extrair concessões de Washington em outras áreas, dizem analistas.
“Os chineses há muito veem a cooperação com os EUA não como um bem em si, mas como uma fonte de alavancagem, e hoje a necessidade de alavancagem da China é substancial e crescente”, disse Evan Medeiros, professor da Universidade de Georgetown que foi diretor sênior da Ásia em o Conselho de Segurança Nacional no governo Obama.
Alan Rappeport contribuiu com reportagens de Pequim.
