Os Estados Unidos e a Grã-Bretanha realizaram ataques militares em grande escala na segunda-feira contra oito locais no Iêmen controlados por militantes Houthi, segundo os dois países. Os ataques sinalizaram que a administração Biden pretende travar uma campanha sustentada e, pelo menos por enquanto, aberta contra o grupo apoiado pelo Irão que interrompeu o tráfego em rotas marítimas internacionais vitais.
Os ataques – os oitavos em quase duas semanas – atingiram vários alvos em cada local e foram maiores e mais amplos do que uma série recente de ataques mais limitados contra mísseis Houthi individuais que, segundo os americanos, surgiram num curto espaço de tempo. Esses mísseis foram atingidos antes que pudessem ser disparados contra navios no Mar Vermelho ou no Golfo de Aden.
Mas os ataques noturnos planejados para segunda-feira, que atingiram radares, bem como locais de drones e mísseis e bunkers subterrâneos de armazenamento de armas, foram menores do que os primeiros salvas de retaliação em 11 de janeiro. Eles atingiram mais de 60 alvos em quase 30 locais em todo o Iêmen em uma expansão do conflito no Médio Oriente que a administração Biden procurou evitar.
Este meio-termo reflete a tentativa do governo de minar a capacidade dos Houthis de ameaçar navios mercantes e militares, mas não atingir com tanta força a ponto de matar um grande número de combatentes e comandantes Houthis, e potencialmente desencadear ainda mais caos em uma região que já oscila. à beira de uma guerra mais ampla.
“Reiteremos o nosso aviso à liderança Houthi: não hesitaremos em defender vidas e o livre fluxo de comércio numa das vias navegáveis mais críticas do mundo face à ameaça contínua”, afirmaram os governos americano e britânico num comunicado.
A eles juntaram-se na declaração os Países Baixos, a Austrália, o Canadá e o Bahrein que, tal como fizeram nos ataques de 11 de Janeiro, também participaram, fornecendo logística, inteligência e outro apoio, segundo responsáveis norte-americanos.
No entanto, no seu conjunto, os ataques liderados pelos EUA, numa operação que os militares chamam de Poseidon Archer, não conseguiram até agora impedir os Houthis de atacar as rotas marítimas de e para o Canal de Suez, que são críticas para o comércio global. O grupo apoiado pelo Irão afirma que continuará os seus ataques no que considera ser um protesto contra a campanha militar de Israel em Gaza contra o Hamas.
Na verdade, os Houthis permaneceram desafiadores na segunda-feira, após os ataques dos caças FA-18 da Marinha baseados em porta-aviões, dos mísseis de cruzeiro Tomahawk e dos aviões de guerra britânicos Typhoon. “A retaliação contra os ataques americanos e britânicos é inevitável e qualquer nova agressão não ficará impune”, disse um porta-voz militar Houthi, Yahya Sarea, num comunicado antes dos últimos ataques americanos.
Os Houthis alegaram na segunda-feira ter atacado um navio de carga militar americano, o Ocean Jazz, no Golfo de Aden, mas a Casa Branca e o Pentágono negaram que tal ataque tivesse acontecido.
O presidente Biden disse na quinta-feira que os ataques aéreos dos EUA contra os Houthis continuariam. “Eles estão impedindo os Houthis? Não”, disse Biden. “Eles vão continuar? Sim.”
No domingo, Jon Finer, vice-conselheiro de segurança nacional, deu uma ideia da estratégia emergente do governo em relação aos Houthis, forjada em várias reuniões de alto nível na Casa Branca nos últimos dias, disseram altos funcionários dos EUA.
“Eles têm estoques de armas avançadas fornecidas em muitos casos, ou capacitadas em muitos casos, pelo Irã”, disse Finer no programa “This Week” da ABC News. “Estamos retirando esses estoques para que não possam realizar tantos ataques ao longo do tempo. Isso levará tempo para acontecer.
Os ataques aéreos e navais liderados pelos EUA começaram em resposta a mais de duas dúzias de ataques de drones e mísseis Houthi contra navios comerciais no Mar Vermelho desde Novembro. A administração e vários aliados alertaram repetidamente os Houthis sobre as graves consequências se as salvas não parassem.
Mas duas autoridades dos EUA advertiram, poucos dias após o início da campanha aérea, que apesar de atingirem mais alvos de mísseis e drones Houthi com mais de 150 munições guiadas com precisão, os ataques danificaram ou destruíram apenas cerca de 20 a 30 por cento da capacidade ofensiva dos Houthis. muitos dos quais são montados em plataformas móveis e podem ser facilmente movidos ou escondidos.
Um terceiro alto funcionário disse na segunda-feira que esse número pode ter subido para 30 a 40 por cento depois que pelo menos 25 a 30 munições guiadas com precisão atingiram com sucesso seus alvos na segunda-feira. Mas outros responsáveis dos serviços secretos dos EUA que foram informados sobre a dimensão e o âmbito do arsenal dos Houthis dizem que os analistas não têm a certeza com que quantidade de armamento o grupo começou.
As agências de inteligência americanas e outras agências de inteligência ocidentais não gastaram tempo ou recursos significativos nos últimos anos coletando dados sobre a localização das defesas aéreas Houthi, centros de comando, depósitos de munições e instalações de armazenamento e produção de drones e mísseis, disseram as autoridades.
Isso mudou rapidamente depois dos ataques do Hamas em Israel, em 7 de Outubro, e dos ataques Houthi a navios comerciais, um mês depois. Analistas dos EUA têm se apressado para catalogar mais alvos potenciais dos Houthi todos os dias, disseram as autoridades. Esse esforço resultou em muitos dos alvos atingidos em 11 de janeiro e na segunda-feira, disseram autoridades.
Muitos republicanos no Congresso e alguns antigos altos funcionários militares dos EUA dizem que a abordagem não está a funcionar.
“A chave é que temos de ferir os Houthis a um ponto que eles parem”, disse o general Kenneth F. McKenzie Jr., chefe reformado do Comando Central militar, numa entrevista. “Ainda não fizemos isso.”
Viviane Nereim contribuiu com reportagens de Riade, Arábia Saudita.
