As agências de inteligência americanas disseram aos seus aliados europeus mais próximos que, se a Rússia pretende lançar uma arma nuclear em órbita, provavelmente o fará este ano – mas que, em vez disso, poderá lançar em órbita uma ogiva “fictícia” inofensiva para deixar o Ocidente na dúvida sobre o que acontecerá. suas capacidades.
A avaliação ocorreu num momento em que os responsáveis dos serviços secretos americanos conduziam uma série de briefings apressados e confidenciais para os seus aliados da NATO e da Ásia, à medida que os detalhes da avaliação americana das intenções da Rússia começavam a vazar.
As agências de inteligência americanas estão fortemente divididas em suas opiniões sobre o que o presidente Vladimir V. Putin está planejando, e na terça-feira Putin rejeitou a acusação de que pretendia colocar uma arma nuclear em órbita e seu ministro da Defesa disse que o alerta de inteligência foi fabricado em um esforço para conseguir que o Congresso autorize mais ajuda à Ucrânia.
Durante uma reunião com o ministro da Defesa, Sergei K. Shoigu, Putin disse que a Rússia sempre foi “categoricamente contra” a colocação de armas nucleares no espaço e respeitou o Tratado do Espaço Exterior de 1967, que proíbe o uso de armas no espaço, incluindo a colocação de armas nucleares. armas em órbita.
“Não só pedimos a observância dos acordos existentes que temos nesta área”, disse ele, citado pela mídia estatal russa, “mas propusemos muitas vezes o fortalecimento desses esforços conjuntos”.
Na quarta-feira, Putin reforçou o papel central que acredita que o arsenal nuclear da Rússia desempenha nas defesas do país: visitando uma fábrica de aviação, ele subiu no compartimento de bombas de um bombardeiro estratégico Tu-160M, o mais moderno da frota russa.
Putin não escondeu o seu interesse em actualizar os sistemas de entrega russos da era da Guerra Fria, como o bombardeiro, que pode chegar aos Estados Unidos e foi concebido para transportar duas dúzias de armas nucleares. E anunciou uma frota de novas armas – algumas ainda em desenvolvimento – incluindo o torpedo nuclear não tripulado Poseidon, que foi concebido para atravessar o Pacífico, sem controlo humano, para explodir na costa oeste dos Estados Unidos. (A Rússia tem sido menos transparente sobre os acidentes que acompanharam os testes destas novas armas.)
Mas uma arma espacial seria diferente. Ao contrário do resto dos arsenais russos ou americanos, não seria concebido para atingir cidades ou instalações militares, ou qualquer lugar da Terra. Em vez disso, estaria aninhado dentro de um satélite, capaz de destruir enxames de satélites comerciais e militares que circulam ao seu lado em órbita baixa da Terra, incluindo aqueles como o Starlink, que estão a refazer as capacidades de comunicações globais. Foi a capacidade da Ucrânia de conectar o seu governo, os seus militares e a sua liderança sobre o Starlink que desempenhou um papel crítico na sobrevivência do país nos primeiros meses após a invasão russa, há dois anos esta semana.
Na análise que os Estados Unidos forneceram aos aliados, as autoridades americanas disseram que Putin pode acreditar que a mera ameaça de uma perturbação massiva – mesmo que isso signifique explodir os próprios satélites da Rússia – poderia infundir o seu arsenal nuclear com um novo tipo de dissuasor.
Se o bombardeiro Tu-160 em que Putin subiu a bordo na quarta-feira alguma vez lançasse as suas bombas sobre os Estados Unidos ou sobre uma nação da NATO, a retaliação provavelmente seria rápida. Mas Putin, disseram os analistas americanos aos seus homólogos, pode acreditar que a velha doutrina da Guerra Fria de “destruição mutuamente assegurada” não se aplicaria ao espaço: ninguém arriscaria uma guerra pela explosão de satélites, especialmente se não houvesse humanos. vítimas.
Mas as autoridades americanas admitem que têm pouca confiança na sua própria análise sobre se Putin está realmente preparado para lançar uma arma nuclear em órbita. Concluíram que a Rússia testou tal sistema no início de 2022, na altura em que Putin ordenou a invasão da Ucrânia. Mas demorou algum tempo até que as agências de inteligência americanas determinassem que o teste era uma prática para colocar uma arma nuclear em órbita.
Agora, essas agências estão divididas na avaliação do que pode vir a seguir. Alguns acreditam que Putin poderia lançar uma arma “fictícia”, mas não deixa claro se era falsa ou real – tornando a resposta ainda mais difícil.
Mas a preocupação em Washington é suficientemente grande para que o Secretário de Estado Antony J. Blinken tenha alertado os seus homólogos chinês e indiano no fim de semana passado que se uma arma nuclear fosse detonada em órbita baixa da Terra, também destruiria os seus satélites. Ele os instou a usarem sua influência junto a Putin para impedir que a arma fosse utilizada.
Shoigu, o chefe da defesa, disse na terça-feira que a Rússia não estava violando o tratado de 1967, mas não chegou a falar sobre planos. “Não temos quaisquer armas nucleares implantadas no espaço, nem elementos de armas nucleares utilizados em satélites, nem campos criados para impedir o funcionamento eficaz dos satélites”, disse ele, de acordo com relatos da mídia russa.
“Não temos nada disso e eles sabem que não, mas continuam a fazer barulho”, continuou ele, na reunião com Putin. “A razão pela qual o Ocidente está a fazer este barulho consiste em duas coisas: primeiro, para assustar senadores e congressistas, para extrair financiamento supostamente não apenas para a Ucrânia, mas também para combater a Rússia e submetê-la a uma derrota estratégica.”
“E em segundo lugar, na nossa opinião, eles gostariam de nos pressionar de forma tão desajeitada a reiniciar um diálogo sobre estabilidade estratégica”, disse ele, numa referência às conversações que estiveram brevemente em curso antes da invasão da Ucrânia sobre a concepção de um sucessor para o Novo Tratado START. o que limita o número total de armas que os EUA e a Rússia podem utilizar. O tratado expira em dois anos.
Essas discussões também se aprofundaram em novos tipos de armas e novas tecnologias, incluindo a inteligência artificial, que poderiam representar novas ameaças nucleares. Mas as conversações terminaram com a invasão da Ucrânia e nunca foram retomadas.
